Cañón IMI de 120 mm

El cañón IMI de 120  mm es un cañón de tanque de ánima lisa L44 diseñado y producido por Industrias Militares Israelíes (IMI). A menudo se confunde con una producción bajo licencia del cañón de tanque Rheinmetall L44 ; sin embargo, fue desarrollado por IMI entre 1983 y 1988 para cumplir con los requisitos del tanque de batalla principal Merkava Mark III de las Fuerzas de Defensa de Israel , es decir, un montaje más estrecho como el del M60 , ambos tanques diseñados en torno a un cañón de 105 mm.

Se reveló por primera vez en 1989, cuando se demostró que era el armamento principal del Merkava Mark III. En 1990, la empresa Israel Military Industries recibió el Premio de Defensa de Israel por este desarrollo, que le proporcionó a Israel los medios para producir cañones para tanques de forma independiente.

Este cañón de tanque es muy similar a las versiones Rheinmetall L44 instaladas en los tanques de batalla principales alemanes Leopard 2 , estadounidenses M1 Abrams , surcoreanos K1A1 y japoneses Tipo 90. Sin embargo, cuenta con un sistema de retroceso diferente , compuesto por un retardador concéntrico optimizado y un recuperador neumático , y unas dimensiones generales más compactas, que no superan las del cañón estriado M68 de 105 mm existente en los tanques Merkava Marks I, II y M60 . 

Hay tres variantes del  cañón IMI de 120 mm: ^{[ 3 ]} el MG251 , equipado con una funda térmica desarrollada por Vishay Intertechnology y provisto de un extractor de humos que se puede quitar para mantenimiento sin alterar la propia funda, su versión mejorada MG251-LR ^{[ 3 ]} y el MG253 , con una funda térmica desarrollada por VIDCO Industries y un nuevo sistema de retroceso de gas comprimido.

Disparan una familia de municiones desarrolladas por IMI, pueden disparar munición francesa, alemana o estadounidense de la OTAN  de 120 mm si es necesario, y también disparan el misil guiado antitanque LAHAT .

Armas de función, rendimiento y época comparables.

• Cañón estriado L11A5 de 120 mm : equivalente británico estriado, desarrollado por el Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE) en 1957.
• Cañón 2A46 de 125 mm : equivalente ruso de 125 mm, desarrollado por la oficina de diseño Spetstekhnika en la década de 1960.
• Cañón Rheinmetall de 120 mm : equivalente alemán, desarrollado por Rheinmetall en 1974.
• Cañón CN120-25 de 120 mm : equivalente francés, desarrollado por Établissement d'Études et de Fabrication d'Armements de Bourges (EFAB) en 1979.
• EXP-28M1 Cañón de tanque estriado de 120 mm : Arma experimental británica de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Estaba previsto que equipara al MBT-80.
• Cañón CN120-26 de 120 mm : equivalente francés, desarrollado por EFAB en la década de 1980.
• Cañón OTO Breda de 120 mm : equivalente italiano, desarrollado por OTO Melara en 1988.
• Cañón rayado L30A1 de 120 mm : equivalente británico rayado, desarrollado por ROF Nottingham en 1989.
• Cañón JSW de 120 mm : equivalente japonés, desarrollado por Japan Steel Works en 2008.
• Cañón CN08 de 120 mm : equivalente surcoreano, desarrollado por la Agencia para el Desarrollo de la Defensa (ADD) y WIA en 2008.
• Cañón 2A82-1M de 125 mm : Nuevo equivalente ruso de 125 mm, desarrollado por Uralvagonzavod en 2014.
• Cañón de tanque MKE de 120 mm : equivalente turco, desarrollado por Otokar y Hyundai WIA en 2016.