Micral

Micral es una serie de microcomputadoras producidas por la empresa francesa Réalisation d'Études Électroniques ( R2E ), ^{[ 1 ]} comenzando con la Micral N ^{[ 2 ]} a principios de 1973. La Micral N fue una de las primeras computadoras basadas en microprocesadores disponibles comercialmente.

En 1986, tres jueces del Museo de la Computación de Boston —Steve Wozniak , diseñador del Apple II y cofundador de Apple Inc.; David Bunnell , uno de los primeros empleados de MITS y editor de PC World ; y Oliver Strimpel, director asociado y curador del museo— otorgaron el título de "primer ordenador personal con microprocesador " al Micral de 1973. ^{[ 3 ]} El Micral N fue el primer ordenador personal comercial, no de kit, basado en un microprocesador (en este caso, el Intel 8008 ). ^{[ 4 ]}

El Museo de Historia de la Computación afirma actualmente que el Micral es uno de los primeros ordenadores personales comerciales, no ensamblados en kit. ^{[ 5 ]} El Kenbak-1 de 1971 , inventado antes del primer microprocesador, se considera el primer "ordenador personal" del mundo. Esa máquina no tenía una CPU de un solo chip , sino que se basaba exclusivamente en chips TTL de integración a pequeña escala . ^{[ 6 ]}

El fundador de R2E, André Truong Trong Thi ( grado EFREI , París), un inmigrante francés de Vietnam , le pidió al francés François Gernelle que desarrollara la computadora Micral N para el Institut National de la Recherche Agronomique (INRA), a partir de junio de 1972. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Alain Perrier del INRA buscaba una computadora para el control de procesos en sus mediciones de evapotranspiración de cultivos . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El software fue desarrollado por Benchetrit. Beckmann diseñó las tarjetas de E/S y los controladores para el almacenamiento magnético periférico. Lacombe fue responsable del sistema de memoria, el canal de alta velocidad de E/S, la fuente de alimentación y el panel frontal. Gernelle inventó la Micral N, que era mucho más pequeña que las minicomputadoras existentes . El manual de usuario de enero de 1974 lo describió como "el primero de una nueva generación de minicomputadoras cuya característica principal es su muy bajo costo", y afirmó: "El uso principal de MICRAL es el control de procesos . No pretende ser una minicomputadora universal". ^{[ 12 ]}

La computadora debía entregarse en diciembre de 1972, y Gernelle, Lacombe, Benchetrit y Beckmann tuvieron que trabajar en un sótano en Châtenay-Malabry durante 18 horas al día para entregarla a tiempo. El software, el monitor MIC 01 basado en ROM y el ensamblador ASMIC 01 , ^{[ 12 ]} fue escrito en una minicomputadora Intertechnique Multi-8 usando un ensamblador cruzado . La computadora estaba basada en un microprocesador Intel 8008 con una frecuencia de reloj de 500 kHz. Tenía un bus de plano posterior , llamado Pluribus con un conector de 74 pines. Se podían conectar 14 tarjetas en un Pluribus. Con dos Pluribus, el Micral N podía admitir hasta 24 tarjetas. La computadora usaba memoria MOS en lugar de memoria de núcleo . El Micral N podía admitir entrada/salida paralela y serie . Tenía 8 niveles de interrupción y una pila . La computadora se programaba con cinta perforada y utilizaba un teletipo o módem para la entrada/salida. La consola del panel frontal era opcional, lo que permitía a los clientes diseñar su propia consola para adaptarla a una aplicación específica. ^{[ 12 ]} Fue entregada al INRA en enero de 1973 y comercializada en febrero de 1973 por FF 8500 (aproximadamente $1750), lo que la convirtió en una alternativa rentable a las minicomputadoras que anunciaron la era de la PC. 

Francia había producido el primer microordenador. Pasaría un año antes de que el primer microordenador norteamericano, el SCELBI , se anunciara en el número de marzo de 1974 de QST , una revista de radioaficionados. ^{[ 13 ]}

De hecho, INRA originalmente planeaba usar computadoras PDP-8 para el control de procesos, pero la Micral N podía hacer lo mismo por una quinta parte del costo. Se agregó un lector de disquetes de 8 pulgadas a la Micral en diciembre de 1973, siguiendo una orden del Comisariado de Energía Atómica . Esto fue posible gracias al canal de pila, un búfer que podía aceptar un megabyte por segundo. En 1974, se instalaron un teclado y una pantalla en las computadoras Micral. Un disco duro (primero fabricado por CAELUS y luego por Diablo ) estuvo disponible en 1975. En 1979, la Micral 8031 ​​D fue equipada con un disco duro de 5 1/4  pulgadas y 5 megabytes fabricado por Shugart .

Tras la introducción del Intel 8080 en abril de 1974, R2E introdujo el segundo y tercer modelo Micral, el Micral G basado en el 8008 a 1  MHz ^{[ 14 ]} y el Micral S basado en el 8080 a 1 MHz ^{[ 15 ]} . 

En noviembre de 1975, R2E firmó un acuerdo con Warner & Swasey Company para que esta última se convirtiera en el fabricante y comercializador exclusivo de la línea Micral en Estados Unidos y Canadá. Warner & Swasey comercializó su sistema basado en Micral para aplicaciones de procesamiento de datos industriales, como análisis de datos de ingeniería, contabilidad y control de inventario. ^{[ 16 ]} R2E y Warner & Swasey exhibieron el sistema de microcomputadoras múltiples Micral M ^{[ 17 ]} en la Conferencia Nacional de Computación de junio de 1976. El Micral M consta de hasta ocho microcomputadoras Micral S, cada una con su propia memoria local y compartiendo la memoria común, de modo que la memoria local y la común se comportan como una memoria monolítica para cada procesador. El sistema cuenta con un sistema operativo multiprocesador distribuido que, según R2E, se basaba en el uso compartido de recursos comunes y la gestión de tareas en tiempo real. ^{[ 18 ]}

Algún tiempo después de la introducción del Zilog Z80 en julio de 1976, llegó el Micral CZ basado en Z80 . El Micral C basado en 8080 ^{[ 19 ]} , un terminal CRT inteligente diseñado para procesamiento de texto y composición tipográfica automática, se presentó en julio de 1977. ^{[ 20 ]} Tiene dos unidades de minidisquete Shugart SA400 y un panel de interruptores de control y detección del sistema debajo de las unidades de minidisquete. Admite el lenguaje de aplicaciones comerciales (BAL) y FORTRAN . Para octubre, R2E había establecido una filial estadounidense, R2E of America, en Minneapolis. ^{[ 21 ]} El Micral V Portable ^{[ 22 ]} (1978) podía ejecutar FORTRAN y ensamblador bajo el sistema operativo Sysmic, o BAL. ^{[ 23 ]} El sistema operativo Sysmic original pasó a llamarse Prologue en 1978. Prologue podía realizar multitarea en tiempo real y era un sistema multiusuario . R2E ofreció CP/M para el Micral C en 1979. ^{[ 24 ]}

El microordenador portátil R2E Micral CCMC Portal ^{[ 25 ]} hizo su aparición oficial en septiembre de 1980 en la feria SICOB de París. Fue diseñado y comercializado por el departamento de estudios y desarrollo de François Gernelle de la empresa francesa R2E Micral a petición de la empresa CCMC, especializada en nóminas y contabilidad. El Portal se basaba en un procesador Intel 8085 de 8 bits, con una frecuencia de reloj de 2  MHz. Pesaba 12 kg (26 lb) y sus dimensiones eran 45 cm x 45 cm x 15 cm. Ofrecía total movilidad. Su sistema operativo era Prologue.     

Los Micral posteriores utilizaron el Intel 8088. El último Micral diseñado por François Gernelle fue el 9020. ^{[ 26 ]} En 1981, R2E fue comprado por Groupe Bull . Comenzando con el Bull Micral 30 ^{[ 27 ]} , que podía usar tanto Prologue como MS-DOS , Groupe Bull transformó las computadoras Micral en una línea de compatibles con PC. ^{[ 28 ]} François Gernelle dejó Bull en 1983.

Truong's R2E vendió alrededor de 90.000 unidades del Micral, que se utilizaron principalmente en aplicaciones verticales como cabinas de peaje de autopistas y control de procesos.

Tras la afirmación de Truong de que él solo había inventado el primer ordenador personal, se inició un litigio. Los tribunales no fallaron a favor de Truong, a quien se declaró "el empresario, pero no el inventor", otorgando en 1998 la autoría exclusiva del primer ordenador personal a Gernelle y al equipo de ingeniería de R2E.

A mediados de la década de 1970, Philippe Kahn fue programador de Micral. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Posteriormente, Kahn dirigió Borland , que lanzó Turbo Pascal y Sidekick en 1983.

Paul G. Allen , cofundador de Microsoft junto con Bill Gates , compró un Micral N al subastador Rouillac en el Castillo de Artigny en Francia, el 11 de junio de 2017, para su museo de Seattle Living Computers: Museum + Labs . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

La "Asociación MO5.com", un grupo francés de preservación, anunció en 2023 ^{[ 33 ]} que habían adquirido un Micral N dos años antes, en 2021. Lo están restaurando y documentando.

• Historia del hardware informático (desde la década de 1960 hasta la actualidad)
• Historia de las computadoras personales
• Intelecto
• Lista de los primeros microordenadores
• Ordenador portátil Portal
• Informática para todos , un plan del gobierno francés para introducir ordenadores a los alumnos del país.

• Gernelle y Truong
• Una imagen del panel frontal de Micular-N
• François Gernelle LA NAISSANCE DU PREMIER MICRO-ORDINATEUR  : LE MICRAL N ("El nacimiento del primer microordenador: el Micral N") Actas del segundo simposio sobre la historia de la informática (CNAM, París, 1990)
• François Gernelle Communication sur les choix Architecturaux et technologiques qui ont presidé à la conception du "Micral" Premier micro-ordinateur au monde Actas del quinto simposio sobre la historia de la informática (Toulouse, 1998)
• Patente francesa FR2216883 (número INPI: 73 03 553), patente alemana DE2404886, patente holandesa NL7401328, patente japonesa JP50117333 (inventor François Gernelle) RECHNER, INSBESONDERE FUER REALZEIT-ANWENDUNG (8 de agosto de 1974)
• Patente francesa FR2216884(número INPI: 7303552), patente alemana DE2404887, patente holandesa NL7401271, patente japonesa JP50117327 (inventor François Gernelle) KANAL FUER DEN INFORMACIÓN SAUSTAUSCH ZWISCHEN EINEM RECHNER UND SCHNELLEN PERIPHEREN EINHEITEN (8 de agosto de 1974)
• Patente estadounidense 3,974,480 : Sistema de procesamiento de datos, especialmente para aplicaciones en tiempo real.
• Patente estadounidense 4,040,026 : Canal para el intercambio de información entre un ordenador y unidades periféricas rápidas ( canal de pila ).
• Documentación de MICRAL en bitsavers.org