Partido de la semana de las Grandes Ligas de Béisbol

En 1953, Edgar J. Scherick, ejecutivo de ABC -TV (quien más tarde crearía Wide World of Sports ), lanzó el programa "Sábado: Partido de la Semana ", la primera transmisión televisiva de béisbol de temporada regular. En aquel entonces, ABC era considerada una cadena insignificante, con menos canales que CBS o NBC . Además, ABC necesitaba programación pagada, o "cualquier cosa para pagar las cuentas", como decía Scherick. Al principio, ABC se mostró reticente ante la idea de un programa de béisbol de temporada regular televisado a nivel nacional.

En abril de 1953, Scherick se propuso adquirir los derechos de transmisión de varios clubes de las Grandes Ligas, pero solo logró que los Philadelphia Athletics , los Cleveland Indians y los Chicago White Sox firmaran. Para colmo, las Grandes Ligas de Béisbol prohibieron la transmisión del Partido de la Semana en cualquier estación de televisión ubicada a menos de 80 kilómetros de un estadio. Según Scherick, las Grandes Ligas de Béisbol insistían en proteger la cobertura local y no les importaba el atractivo nacional. Sin embargo, a ABC sí le importaba el atractivo nacional y afirmaba que "la mayor parte de Estados Unidos aún estaba disponible".

En 1953, ABC obtuvo una audiencia de 11.4 puntos para sus transmisiones del Juego de la Semana . En las ciudades con restricciones de transmisión, el 32% de los hogares no tenían acceso a la señal. En el resto de Estados Unidos, tres de cada cuatro televisores en uso sintonizaban las narraciones de Dizzy Dean y Buddy Blattner para ABC.

En 1955, CBS se hizo cargo de las transmisiones de los sábados, y en 1957 añadió las transmisiones de los domingos. Dean y Blattner continuaron narrando los partidos para CBS, y Pee Wee Reese reemplazó a Blattner en 1960. Gene Kirby , quien había trabajado con Dean y Blattner en ABC y Mutual Radio, también contribuyó a las transmisiones de CBS como productor y locutor.

NBC comenzó su propia cobertura de los sábados y domingos en 1957 y 1959, respectivamente. En 1960, ABC reanudó las transmisiones de los sábados; ese año, las tres principales cadenas transmitieron un total de 123 partidos.

Para 1965, la Major League Baseball eliminó los bloqueos de transmisión del Juego de la Semana en las ciudades con clubes de la MLB. Otras ciudades dentro de un radio de cincuenta millas de un estadio de la MLB recibieron $6.5 millones por la exclusividad y se repartieron el botín. ABC proporcionó la primera cobertura nacional de béisbol con transmisiones semanales los sábados de forma regional. ^{[ 1 ]} ABC pagó $5.7 millones por los derechos de los 28 Juegos de la Semana de los sábados/días festivos . El acuerdo de ABC cubría a todos los equipos excepto los Yankees de Nueva York y los Filis de Filadelfia (que tenían sus propios acuerdos televisivos) y estipulaba tres juegos regionalizados los sábados, el Día de la Independencia y el Día del Trabajo . ABC bloqueó la transmisión de los juegos en las ciudades sede de los clubes que jugaban esos juegos. Chris Schenkel , Keith Jackson y Merle Harmon fueron los principales comentaristas de la transmisión de ABC.

Los partidos semanales de los Yankees se transmitían por CBS, ya que CBS había adquirido los Yankees antes de la temporada de 1965.

En 1966, los Yankees se unieron al paquete de NBC, al igual que los Phillies. El nuevo paquete de NBC contemplaba 28 partidos.

El 19 de octubre de 1966, NBC firmó un nuevo contrato de tres años con las Grandes Ligas de Béisbol. ^{[ 2 ]} Bajo este nuevo acuerdo, NBC pagó aproximadamente $6 millones por año por 25 juegos de sábado y partidos en horario estelar en el Día de los Caídos , el Día de la Independencia y el Día del Trabajo ; $6.1 millones por la Serie Mundial de 1967 y el Juego de Estrellas de 1967 ; y $6.5 millones por la Serie Mundial de 1968 y el Juego de Estrellas de 1968. Esto elevó el valor total del contrato (que incluía tres transmisiones de lunes por la noche) a $30.6 millones.

Se cree que una grabación en blanco y negro (conservada por la Televisión de las Fuerzas Armadas ) de un partido del 12 de julio de 1969 entre los Phillies y los Chicago Cubs es la transmisión televisiva completa más antigua que se conserva del Juego de la Semana del sábado por la tarde .

En 1976, NBC pagó 10,7 millones de dólares anuales para transmitir 25 partidos de los sábados por la semana y la mitad de la postemporada (tanto la Serie de Campeonato de Liga en los años impares como la Serie Mundial en los años pares). ABC transmitiría un partido de Monday Night Baseball (posteriormente, este formato se cambió a una combinación de partidos de los domingos por la tarde al principio y al final de la temporada, y un partido de los lunes por la noche en el resto) y la otra mitad de la postemporada. NBC y ABC mantuvieron este acuerdo hasta 1989.

En 1976, Joe Garagiola fue ascendido para suceder a Curt Gowdy como el principal narrador de partidos de la NBC, formando equipo con el comentarista Tony Kubek.

Cuando NBC firmó un nuevo contrato de 550 millones de dólares por seis años en el otoño de 1982, para rentabilizar la inversión, Vin Scully debía ser su locutor estrella de béisbol. Scully formó pareja con Garagiola como el mejor equipo de transmisión. Antes de 1983, los únicos trabajos de Scully como locutor para NBC habían sido varias Series Mundiales en las que participaron los Dodgers de Brooklyn/Los Ángeles, para quienes Scully era el narrador local habitual.

Tony Kubek formó equipo con Bob Costas como comentaristas secundarios en 1983. La dupla Costas-Kubek demostró ser formidable. Incluso hubo quienes preferían a Kubek y Costas a las reflexiones de Vin Scully y los comentarios de Joe Garagiola. ^{[ 3 ]}

Una de las transmisiones más memorables de Bob Costas y Tony Kubek tuvo lugar el 23 de junio de 1984. El dúo se encontraba en Wrigley Field para narrar un partido entre los Chicago Cubs y los St. Louis Cardinals. Liderados por el segunda base Ryne Sandberg , los Cubs remontaron un déficit de 9-3 antes de ganar en entradas extra. Después de que Sandberg conectara su segundo jonrón del partido (con dos outs en la parte baja de la novena entrada para empatar el marcador 11-11), Costas exclamó: "¡Ese es el verdadero Roy Hobbs, porque esto no puede estar pasando! Estamos aquí sentados, y no importa si es 1984 o 1954, ¡congelen esto y no cambien nada!".

En 1984, NBC tuvo una gran ventaja cuando la Major League Baseball impuso una norma que prohibía la transmisión de partidos locales simultáneamente con la emisión del Partido de la Semana . Además, por primera vez, NBC pudo ofrecer la transmisión del Partido de la Semana a las dos ciudades cuyos equipos locales participaban. Con el tiempo, los equipos de la MLB cuyos partidos de sábado no coincidían con el Partido de la Semana cambiaban la hora de inicio de sus partidos para evitar conflictos con la transmisión de NBC y, de esta forma, permitir su emisión en la televisión local de su ciudad (y también en la del equipo visitante).

El 7 de abril de 1984, Jack Morris , de los Detroit Tigers, lanzó un juego sin hits ni carreras contra los Chicago White Sox en el Comiskey Park ; el partido fue el primero de la temporada de 1984 para la cobertura de béisbol de la NBC, y fue el único juego sin hits ni carreras en la historia de la serie.