Serie de comodines

Desde 1969 hasta 1993, los líderes de división de cada liga avanzaban a la Serie de Campeonato de Liga , y los ganadores de cada encuentro de la LCS disputaban la Serie Mundial . Sin embargo, el creciente número de equipos en la MLB a lo largo de los años hizo que llegar a los playoffs fuera cada vez más difícil. El nuevo sistema se instituyó en 1994 (aunque se utilizó por primera vez en 1995 debido a que una huelga de jugadores canceló los playoffs de ese año) cuando la Major League Baseball se expandió de dos a tres divisiones por liga. En las nuevas ligas de tres divisiones, cada liga tenía cuatro equipos en los playoffs; además de los tres ganadores de división, el subcampeón de división con el mejor récord recibía un puesto de comodín. Esto aseguraba que el equipo con el segundo mejor récord de su liga se clasificara para la postemporada incluso si no era campeón de división.

Así, se añadió una tercera ronda de postemporada: la Serie Divisional . De 1995 a 1997, se utilizó una rotación anual para determinar los enfrentamientos en la Serie Divisional, aunque el equipo comodín no podía jugar contra el campeón de su propia división. A partir de 1998, el equipo con el mejor récord de la liga se enfrentaba normalmente al comodín, y los otros dos ganadores de división jugaban entre sí, con el segundo mejor ganador de división jugando como local. Sin embargo, si el ganador de división con el mejor récord de la liga y el comodín pertenecían a la misma división, el comodín se enfrentaba al segundo mejor ganador de división de la liga.

La ronda de comodines se introdujo inicialmente en 2012 como un partido único entre dos equipos comodín de cada liga, y el ganador avanzaba para enfrentarse al mejor clasificado en la Serie Divisional. Con la adopción del nuevo convenio colectivo de la MLB en noviembre de 2011, el comisionado de béisbol Bud Selig anunció que un nuevo sistema de playoffs comenzaría en los próximos dos años; el cambio finalmente se implementó en 2012. ^{[ 6 ]} Este formato se utilizó hasta la temporada 2019.

Para la postemporada de 2020 , tras una temporada regular acortada a 60 juegos debido a la pandemia de COVID-19 , la MLB celebró una Serie de Comodines única con ocho equipos en cada liga, lo que dio un total de 16 equipos en los playoffs. Los campeones de división fueron cabezas de serie del 1 al 3 por récord, los equipos que quedaron en segundo lugar del 4 al 6 por récord, y los dos equipos con los siguientes mejores récords fueron cabezas de serie séptimo y octavo. ^{[ 7 ]} Los enfrentamientos se disputaron como series al mejor de tres en lugar de juegos individuales.

La MLB volvió al formato anterior de un Juego de Comodín por liga para la postemporada de 2021. A partir de la postemporada de 2022 , la MLB agregó un tercer equipo comodín en cada liga. En el formato actual de la Serie de Comodines, los dos mejores ganadores de división en cada liga reciben un pase directo a la Serie Divisional, mientras que el ganador de división con la peor clasificación y tres equipos comodín juegan en esta ronda. Se lleva a cabo una serie al mejor de tres, con la mejor clasificación como local en los tres juegos. ^{[ 8 ]} Debido a la expansión de la postemporada a partir de 2022, se eliminó el formato de juego de desempate de la temporada regular. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Al inicio de la postemporada de 2024, 29 de las 30 franquicias de la MLB han llegado a la ronda de comodines (ya sea un juego de comodines o la Serie de comodines). Los Yankees de Nueva York y los Rays de Tampa Bay son los equipos con más apariciones, con cinco cada uno, y con más victorias en la ronda de comodines, con tres cada uno. Los Cerveceros de Milwaukee , los Atléticos , los Cardenales de San Luis y los Azulejos de Toronto son los equipos con más derrotas en la ronda de comodines, con tres cada uno. Los Angelinos de Los Ángeles son la única franquicia que nunca ha jugado en la ronda de comodines.

Hasta la postemporada de 2021, los ganadores del Juego de Comodín han acumulado un récord general de 9-9 en la Serie Divisional de la Liga, con los ganadores del Juego de Comodín obteniendo 4-5 en la ALDS y 5-4 en la NLDS. Dos ganadores del Juego de Comodín han ganado la Serie Mundial (los Gigantes de 2014 y los Nacionales de 2019). La postemporada de 2014 presentó las primeras barridas de serie que involucraron a un ganador del Juego de Comodín; ambas a favor de los Kansas City Royals del Comodín de la Liga Americana , que barrieron a los Angelinos de Los Ángeles en la ALDS y a los Orioles de Baltimore en la ALCS . Los Royals luego se enfrentaron a los Gigantes de San Francisco en la Serie Mundial de 2014 , la segunda Serie Mundial de otoño entre dos Comodines, que los Gigantes ganaron en siete juegos. La primera Serie Mundial entre dos Comodines también había involucrado a los Gigantes, que perdieron la Serie Mundial de 2002 ante los entonces Angelinos de Anaheim en siete juegos.

En los dieciséis juegos jugados desde que comenzó el nuevo sistema de comodines en 2012, cinco han sido blanqueadas. En ocho de los otros once, el equipo perdedor anotó tres carreras o menos. Solo ha habido dos juegos en los que el equipo perdedor anotó más de seis carreras: el juego de comodines de la Liga Nacional de 2017 en el que los Arizona Diamondbacks derrotaron a los Colorado Rockies por un marcador de 11-8; y el juego de comodines de la Liga Americana de 2014 en el que los Kansas City Royals vencieron a los Oakland Athletics 9-8 en 12 entradas. El margen de victoria ha sido de cuatro carreras o más en ocho de los dieciséis juegos jugados. Solo tres juegos se han decidido por exactamente una carrera: el juego de los Royals-Athletics de 2014, el juego de los Rockies-Cubs de 2018 y el juego de los Nationals-Brewers de 2019.

Tras la temporada regular de 2020 , que se redujo a 60 partidos , la primera ronda de la postemporada de la MLB consistió en cuatro Series de Comodines en cada liga, cada una al mejor de tres partidos y disputada en la cancha del equipo mejor clasificado. Participaron ocho equipos de cada liga: tres campeones de división, tres subcampeones de división y dos equipos comodín (los dos equipos restantes con los mejores récords, según el porcentaje de victorias). Por lo tanto, aunque las Series de Comodines de cada liga contaron con un total de ocho equipos, solo hubo dos clasificados como comodín por liga.

A partir de 2022, se utilizó una versión modificada de la Serie de Comodines. Sin embargo, solo tres comodines se clasifican, además del ganador de la división con la peor clasificación.

Hasta 2025, casi todas las Series de Comodines disputadas hasta la fecha terminaron en una barrida, y solo 4 de las 20 series necesitaron un tercer partido. Los equipos con menor clasificación han ganado ocho de las 12 series.