MOD Shoeburyness

Inicialmente, el campo de tiro solo se utilizaba en verano, pero su uso aumentó significativamente durante la Guerra de Crimea y, a partir de 1854, se estableció como una estación permanente. El comedor de oficiales se instaló en una antigua estación de la Guardia Costera , en lo que hoy es Mess Road, frente al mar; los oficiales se alojaban en la hilera de casas de la Guardia Costera, a las que se añadieron una biblioteca y un comedor en 1852. También se construyó un sencillo barracón en el paseo marítimo, al noreste (en lo que hoy es Parade Walk); y en 1856 se estableció un hospital de guarnición en las cercanías. Los campos de tiro y las zonas de práctica se dispusieron al oeste. ^{[ 2 ]}

Tras la Guerra de Crimea , la Real Escuela de Artillería se estableció en Shoeburyness en 1859 «para el perfeccionamiento individual, así como para el avance de la ciencia artillera en general». ^{[ 3 ]} Poco después se añadieron los cuarteles de Horseshoe y otras instalaciones, y el recinto se amplió hasta abarcar unas 200 hectáreas situadas entre Ness Road y la costa. ^{[ 2 ]}

Durante los años siguientes, Shoeburyness fue fundamental para el desarrollo de armas de artillería nuevas y mejoradas. ^{[ 4 ]} Además de su uso como centro de entrenamiento, los campos de tiro se utilizaron para ensayos experimentales de cañones, cohetes y explosivos, así como para probar blindajes y obras defensivas. ^{[ 2 ]} A medida que la magnitud de estos experimentos superaba la capacidad del sitio, sus emplazamientos de artillería se adaptaron para disparar hacia el mar y, posteriormente, se especializó en el entrenamiento de artillería costera . ^{[ 3 ]}

En la década de 1870 se abrió una sucursal de la Escuela en Woolwich, que se hizo cargo del entrenamiento de la Milicia y la Artillería Voluntaria (con el fin de garantizar la estandarización del entrenamiento tanto en la Reserva como en las fuerzas regulares ). ^{[ 5 ]}

Una explosión accidental en febrero de 1885 mató a siete miembros de la Artillería Real, incluido el comandante y su segundo al mando. ^{[ 6 ]}

Después de 1889, la experimentación y las pruebas se trasladaron progresivamente a los "Nuevos Campos de Tiro" al noreste, pero los "Antiguos Campos de Tiro" siguieron utilizándose activamente como zona de entrenamiento. ^{[ 2 ]}

Ya en 1865, el Comité Selecto de Artillería recomendaba la compra de terrenos adicionales en Shoeburyness para dar cabida al creciente poder y alcance de la artillería que se estaba desarrollando en ese momento. Con el tiempo, se adquirieron terrenos al noreste y, a partir de 1889, la instalación se expandió a un «Nuevo Campo de Tiro», que abarcaba Foulness y Havengore . ^{[ 2 ]}

La Rama Experimental (parte de la Escuela de Artillería desde 1859) se convirtió en una operación independiente en 1905 (pasó a llamarse Establecimiento Experimental en 1920 y Establecimiento de Pruebas y Experimentación (P&EE) en 1948, antes de integrarse en la Organización de Pruebas y Evaluación de la Defensa (DTEO) en 1995). ^{[ 7 ]}

En 1920, la Escuela de Artillería fue redesignada como la «Escuela de Artillería Costera» de la Artillería Real de Guarnición , tras el traslado de las unidades equivalentes de Artillería de Campaña y Artillería Montada a un nuevo establecimiento (la Escuela de Instrucción para la Artillería Real Montada y de Campaña ) en Larkhill . En 1940, la Escuela de Artillería Costera fue trasladada de Shoebury a Great Orme , Llandudno , ^{[ 8 ]} donde permaneció durante el resto de la Segunda Guerra Mundial , antes de reubicarse en Plymouth . ^{[ 9 ]}

Tras la guerra, la artillería y otros regimientos continuaron acuartelados en Shoebury hasta 1976, año en que se cerró el cuartel general de la guarnición. Al mismo tiempo, se redujo el número de personal militar en la plantilla del P&EE, especialmente en la década de 1980, a medida que los contratistas civiles asumían cada vez más la gestión del Establecimiento. ^{[ 2 ]}

Tras el cierre de los Old Ranges en 1998, los terrenos y edificios de la antigua guarnición se vendieron y se convirtieron en viviendas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, los New Ranges siguen en uso; el trabajo del Establecimiento Experimental, iniciado en 1859, continúa hoy bajo los auspicios de Qinetiq . El sitio se conoce como MOD Shoeburyness. ^{[ 4 ]}

Varios edificios y estructuras del sitio están catalogados , incluyendo el cobertizo para carros y carretas, que se utiliza como centro comunitario y de patrimonio; Historic England los describe como un conjunto completo de "un cuartel de mediados del siglo XIX". ^{[ 10 ]} En 2016, muchos de ellos habían sido rehabilitados para su venta como viviendas privadas, y se estaban construyendo viviendas adicionales en las cercanías. Se proyectó una torre en el complejo residencial Shoeburyness Garrison. La torre tendría 18 pisos de altura y fue diseñada para marcar el inicio del proyecto Thames Gateway . ^{[ 11 ]}

QinetiQ gestiona el sitio en nombre del Ministerio de Defensa y emplea a unas 300 personas. ^{[ 12 ]}

El sitio proporciona un entorno cerrado y controlado para probar sistemas de armas en diversas etapas de desarrollo, para la eliminación segura de munición caducada y para el entrenamiento con munición real en técnicas de desactivación de artefactos explosivos . El Centro de Pruebas Ambientales evalúa la munición real expuesta a diferentes entornos y climas. Es la mayor instalación de pruebas ambientales del Reino Unido para municiones, artefactos explosivos y explosivos (OME). ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El campo de tiro abarca una superficie terrestre de 7500 acres (3000 ha), con 35 000 acres (14 000 ha) de arenas intermareales, y cuenta con 21 zonas de tiro operativas. Su singular terreno permite la recuperación de municiones sobre el agua hasta un alcance de 22 km (14 mi) , disparos tierra-tierra hasta 27 km (17 mi) y fuego directo de largo alcance hasta 3,5 km (2,2 mi) . ^{[ 13 ] [ 14 ]}        

El campo de tiro está activo de lunes a viernes (ocasionalmente los fines de semana), durante todo el año, realizando actividades que implican disparar y detonar munición real, a menudo a largas distancias, en alta mar. ^{[ 15 ]}

En 2013, hubo una explosión en Shoeburyness que provocó el rescate de cuatro probadores de armas de un búnker. ^{[ 16 ]}

En 2024, la Guardia Costera de Southend-on-Sea declaró haber observado un número creciente de familias con niños pequeños que invadían las playas prohibidas del Ministerio de Defensa. QinetiQ afirmó que utilizaría un vehículo anfibio para patrullar la zona y que a cualquier persona que encontraran las patrullas se le pediría que se marchara. ^{[ 1 ]}