Michael Robertson (empresario)

Robertson fue el fundador de MP3.com. A pesar del éxito inicial de MP3.com en Wall Street (el día de la salida a bolsa (ticker:MPPP), las acciones subieron de 28 dólares a un máximo de 103 dólares ^{[ 2 ]} ), Robertson rápidamente llevó a su empresa a una tormenta de demandas generadas por las principales discográficas y editoriales musicales. El litigio surgió de los programas "Beam-it" e "Instant Listening" de Robertson. "Beam-it" era una función que permitía a los usuarios cargar rápidamente su colección de CD existente en casilleros virtuales en my.mp3.com y acceder a sus colecciones de música privadas en línea. "Instant Listening" permitía el acceso instantáneo a los CD comprados en línea a minoristas participantes. Sin embargo, para lanzar el servicio, Robertson tuvo que duplicar prácticamente todos los CD de música jamás creados. Aunque MP3.com compró los CD para su índice y los usuarios también tenían que proporcionar su propia copia, MP3.com violó las leyes de derechos de autor al no adquirir las licencias para la música que duplicó internamente almacenando digitalmente el material en sus servidores.

Prácticamente todas las grandes discográficas demandaron a MP3.com, y la compañía de Robertson resolvió la mayoría de las demandas por decenas de millones de dólares. Universal Music, sin embargo, se mantuvo firme y llevó el asunto a los tribunales. Después de que comenzó el juicio, en el caso UMG v. MP3.com , se determinó que MP3.com había violado las leyes de derechos de autor y se le ordenó pagar hasta $250 millones a Universal Music Group . ^{[ 3 ]} MP3.com pagó $53.4 millones para resolver la demanda de Universal Music. ^{[ 4 ]} Este resultado legal desencadenó una demanda colectiva que acusaba a MP3.com y a ciertos funcionarios, incluidos Robertson y los directores de la compañía, de violaciones de la Ley de Intercambio de Valores de 1934 .

El litigio se resolvió finalmente mediante un acuerdo en el que los demandados, si bien continuaron negando toda responsabilidad, depositaron en una cuenta de garantía bloqueada 35.000.000 de dólares y acordaron emitir 2,5 millones de acciones ordinarias de MP3.com, valoradas por MP3.com en ese momento en 5.391.000 dólares, a cambio del desistimiento total y la renuncia definitiva a todas las reclamaciones. Además, en virtud de las estipulaciones, MP3.com acordó implementar ciertas mejoras en su gobierno corporativo . ^{[ 5 ]}

Muchos vieron el caso como una simple infracción de derechos de autor a gran escala, incluso sin precedentes. La primera línea de la opinión del Tribunal dice: «Las complejas maravillas de la comunicación ciberespacial pueden generar problemas legales difíciles; pero no en este caso. La infracción de los derechos de autor del demandante por parte del demandado es clara», lo que invalida tales especulaciones. ^{[ 6 ]}

MP3.com fue adquirida por Vivendi Universal por 385 millones de dólares durante una racha de compras del CEO de Vivendi, Jean-Marie Messier . La adquisición se completó el 28 de agosto de 2001. ^{[ 7 ]} Tras la compra por parte de Vivendi, Michael Robertson obtuvo una ganancia estimada de 103 millones de dólares. ^{[ 8 ]} En retrospectiva, después de que Messier abandonara Vivendi, la nueva dirección de Vivendi determinó que la racha de adquisiciones corporativas había sido imprudente ^{[ 9 ]} y posteriormente vendió MP3.com a CNET, que ahora gestiona el sitio. La racha de compras de Messier acumuló miles de millones de dólares en deuda para su empresa y provocó que las acciones de la compañía cayeran al 20% de su valor anterior. Vivendi se vio obligada a vender muchas otras empresas para reducir su deuda.

Tras dejar MP3.com, Robertson fundó Lindows , una empresa de tecnología de sistemas operativos . Dado que Lindows creó un sistema operativo basado en Linux diseñado para competir con Windows de Microsoft, esta última interpuso demandas por infracción de marca registrada tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Ante el riesgo de que la marca registrada "Windows" corriera peligro, Microsoft pagó a Lindows 20 millones de dólares para resolver la demanda que había iniciado, además de otorgarle ciertas licencias a cambio de que Lindows cambiara su nombre a Linspire en todo el mundo. ^{[ 10 ]}

Linspire promovió un sistema fácil de usar para computadoras de escritorio y portátiles, y logró la colaboración de minoristas populares, tanto físicos como en línea, como Walmart.com, TigerDirect, Frys y MicroCenter. Linspire se basaba en Debian (y posteriormente en Ubuntu ) con una interfaz KDE . Su característica más destacada fue CNR , una de las primeras tiendas de aplicaciones .

En 2008, Robertson intentó demandar al banco de Linspire, Comerica , para que este reembolsara las indemnizaciones por despido a los empleados despedidos de Linspire. Robertson alegó que dichas indemnizaciones eran fondos malversados ​​por los empleados despedidos. El Departamento de Policía de San Diego investigó el caso y rápidamente concluyó que se trataba de una simple disputa entre Robertson y el entonces director ejecutivo de Linspire, Kevin Carmony, y que no se había cometido ninguna malversación ni otro delito. ^{[ 11 ]} Robertson perdió la demanda antes de que llegara a juicio sumario. ^{[ 12 ]} Posteriormente, Robertson interpuso una demanda civil contra los seis exempleados, por la cual fue contrademandado. El jurado falló mayoritariamente a favor de los empleados, otorgándoles una indemnización de 238.000 dólares. ^{[ 13 ]} Se le otorgó a Robertson una indemnización menor de 80.000 dólares; sin embargo, esta sentencia fue anulada y revocada por el juez Taylor. ^{[ 14 ]} El juez Taylor declaró en su fallo: “Es evidente para el tribunal que Linspire [Robertson] no estaba obligada a actuar en la protección de sus intereses como lo hizo. Más bien, Linspire [Robertson] abordó este caso como un vehículo para una prueba de voluntad entre Robertson y Carmony”. ^{[ 13 ]}

En un intento por defender los nombres de los exempleados demandados por Robertson, se lanzó en febrero de 2008 un sitio web crítico con Robertson llamado Freespire.com [este sitio ya no está activo, se ha trasladado aquí: http://clipish.net/freespire/ ]. El sitio Freespire.com afirma estar "dedicado a arrojar luz sobre el VERDADERO Michael Robertson" y divulga información y datos sobre Robertson. En un intento por lograr el cierre de Freespire.com, Robertson hizo que Linspire (renombrada como Digital Cornerstone) presentara una demanda, alegando que el sitio violaba la ley de marcas registradas. En 2010, Robertson perdió la demanda, ya que el tribunal dictaminó que el sitio no infringía ninguna marca registrada y estaba protegido por la libertad de expresión. La jueza Judith F. Hayes declaró en su fallo: "...el Tribunal considera que el propósito general del sitio web es ser un foro de libertad de expresión en el que el demandado criticaba la gestión del demandante". ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 2003, Robertson fundó SIPphone, que utilizaba el estándar de telecomunicaciones SIP. Además de vender adaptadores telefónicos y enrutadores, SIPphone desarrolló un software VoIP gratuito para competir con Skype, basado en el estándar SIP, llamado Gizmo5 , disponible en diversas plataformas. El 12 de noviembre de 2009, Google anunció la adquisición de la empresa y el traslado del equipo a Mountain View para integrarlo al equipo de Google Voice.

En febrero de 2005, Robertson lanzó MP3tunes.com, una plataforma para la venta de música descargable. Robertson presumía de que, a diferencia de la iTunes Music Store de Apple y la mayoría de sus competidores de la época, MP3tunes no utilizaba tecnología de gestión de derechos digitales (DRM) para limitar el uso de las canciones que compraban sus clientes. MP3tunes también ofrecía Oboe, un servicio de copia de seguridad de música digital (que la empresa posteriormente denominó «cajero automático de música»). MP3tunes dejó de vender música digital en 2008.

Al igual que la primera compañía de música en línea de Robertson, MP3.com, MP3tunes.com fue demandada por infracción de derechos de autor por una importante discográfica, EMI, a través de su división estadounidense, Capitol Records. ^{[ 17 ]} La demanda surgió de un sitio web paralelo que Robertson creó llamado Sideload.com. Este sitio permitía a las personas buscar música alojada en varios servidores de Internet y cargarla en su biblioteca de música de MP3tunes. Las fuentes de estos archivos anónimos variaban. Algunos eran archivos MP3 legítimos que se podían descargar legalmente. Otros eran MP3 pirateados que habían sido subidos por personas e indexados por motores de búsqueda.

En abril de 2008, Robertson suplicó al grupo de usuarios de MP3tunes que ayudara a financiar la defensa legal en relación con la demanda de EMI. ^{[ 18 ]}

El caso Capitol Records, Inc. contra MP3Tunes, LLC tuvo un resultado mixto: el tribunal dictaminó que MP3tunes generalmente no era responsable de la infracción de derechos de autor cometida por sus usuarios, pero sí lo era en los casos en que se ignoraron las notificaciones de eliminación o cuando el propio Robertson había introducido música sin licencia en el sitio. La decisión se consideró una victoria para los servicios de almacenamiento en línea y música en la nube, ^{[ 19 ]} pero la batalla legal resultó muy costosa para la empresa.

MP3tunes se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 7 el 27 de abril de 2012. ^{[ 20 ]} Entre los acreedores figuraban sus abogados (1,4 millones de dólares), varios empleados (10.775 dólares) e incluso el proveedor de café (96 dólares). El único acreedor garantizado que figuraba en la solicitud era el propio Robertson, a través de su fideicomiso SKL.

En marzo de 2014, un jurado de Nueva York ordenó a Robertson pagar aproximadamente 41 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios por la infracción masiva de derechos de autor cometida por MP3tunes contra las obras de Capitol Records, EMI y otras discográficas y editoriales musicales. ^{[ 21 ]} MP3tunes se había declarado en bancarrota en 2012, pero el jurado declaró a Robertson personalmente responsable de la infracción de derechos de autor. Los demandantes interpusieron la demanda por derechos de autor en 2007.

Fundada a principios de 2006 por Robertson (CEO) e Hisham El-Emam (CTO), Ajax 13 Inc. es una empresa de desarrollo de software que proporciona aplicaciones web escritas con XUL . Ajax 13 ofrece ajaxWrite, un procesador de textos web como software como servicio .

• La editorial de Paul McCartney demanda a MP3.com (26 de marzo de 2000)
• MP3.com se une a la liga de las grandes discográficas, por Brad King de Wired News (20 de julio de 2001)
• EMI demanda a Michael Robertson por infracción de derechos de autor (noviembre de 2007)