MV Rapana

El MV Rapana fue un petrolero de construcción holandesa convertido en portaaviones mercante (MAC) durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer petrolero en ser transformado en un MAC y el buque insignia de su clase . El Rapana fue botado como petrolero en abril de 1935 y sirvió como buque mercante hasta julio de 1943, cuando fue convertido en un MAC. Tras la Segunda Guerra Mundial, el buque fue reconvertido en petrolero y regresó al servicio civil. En 1950 fue vendido y rebautizado como Rotula . Fue desguazado en Osaka en enero de 1958.

El MV Rapana fue construido como un petrolero “Triple Doce”, ^{[ 1 ]} con una eslora total de 482 pies (146,9 m) , una manga de 59 pies (18,0 m) y un calado de 27 pies 6 pulgadas (8,4 m) . Tenía un tonelaje bruto registrado de 8000 toneladas y 16000 toneladas a plena carga. Su motor diésel Sulzer proporcionaba 4000 bhp que accionaba un solo eje, lo que le daba una velocidad máxima de 12,5 nudos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}     

Tras su conversión, el Rapana contaba con una cubierta de vuelo de 140,8 m (462 pies ) de largo y 18,9 m (62 pies) de ancho . Debido a su conversión de buque cisterna, carecía de hangar y todas las aeronaves se estacionaban en cubierta. Se instaló una barrera de seguridad y un cortavientos en la cubierta de vuelo para permitirlo. Estas modificaciones le otorgaron la capacidad de operar tres bombarderos torpederos Swordfish en misiones antisubmarinas. Se instaló una pequeña superestructura en su costado de estribor, que incluía el puente, el puente de mando y el puesto de control de vuelo. Su armamento incluía un cañón QF MK IV de 102 mm (4 pulgadas) , dos cañones Bofors de 40 mm y seis cañones Oerlikon de 20 mm . ^{[ 2 ]}  

Debido a que el barco todavía se consideraba un buque mercante, su tripulación de 118 personas era una mezcla de marineros mercantes y marineros de la Marina Real, encargándose estos últimos del mantenimiento y las operaciones de las aeronaves. ^{[ 4 ]}

El MV Rapana se construyó inicialmente en Wilton-Fijenoord , Schiedam, Países Bajos, y se botó en marzo de 1935, completándose su construcción un mes después, en abril de 1935. Inicialmente fue propiedad de NV Petroleum Maats, 'La Corona', que también lo operó. ^{[ 5 ]} En 1939, el buque fue adquirido por la Anglo-Saxon Petroleum Company ^{[ 6 ]} y operó como buque mercante hasta 1943, cuando se convirtió en un buque MAC, el primero de los buques tanque MAC. ^{[ 1 ]}

La conversión del Rapana en un buque MAC sería llevada a cabo por Smith's Dock Company y se completaría en julio de 1943. ^{[ 7 ]} Tras la conversión, se prepararía para el servicio de convoyes en el Atlántico Norte en julio de 1943. El buque embarcaría al Escuadrón 836L del 836 NAS en agosto de 1943. En octubre de 1943, el Rapana navegó en el convoy SC 143. Durante el convoy, su Swordfish atacó a un submarino que seguía al convoy, aunque la efectividad del ataque fue inconclusa. ^{[ 7 ]} En febrero de 1944, desembarcó al 836L. El Escuadrón 836X embarcaría en abril de 1944. Este escuadrón desembarcaría en RNAS Maydown en octubre de 1944, y el buque pasaría el resto del conflicto sin aeronaves. ^{[ 7 ]}

Tras el fin de la guerra en 1945, el MV Rapana fue reconvertido en buque tanque. Operó bajo la Anglo Saxon Petroleum Company hasta 1950, cuando fue vendido de nuevo a La Corona y rebautizado como Rotula . Operó con este nombre hasta enero de 1958, cuando fue desguazado en Osaka por Hanwa Kogyo KK ^{[ 7 ] [ 8 ].}

El Swordfish LS326 prestó servicio a bordo durante la guerra antes de su transferencia al MV Empire MacCallum . Desde 1960 hasta su disolución en marzo de 2019, formó parte del Royal Navy Historic Flight . ^{[ 9 ] [ 10 ]} A partir de 2024, está en condiciones de volar con el Fly Navy Heritage Trust. ^{[ 11 ]}

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• "Lloyd's Register of Shipping 1936 Steamers" . Fundación Lloyd's Register. 1936. Consultado el 24 de febrero de 2024 .
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• Howard, Lee (2010). "El regreso de la bolsa de cuerda". Aeroplane . N.°  diciembre de 2010. Kelsey Publishing. pp. 47–48 , 53–55 . 
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• "Fairey Swordfish LS326 - Navy Wings - Organización benéfica de aviación naval" . Navy Wings . Consultado el 4 de febrero de 2024 .