Miriam A. Ferguson

Miriam Amanda " Ma " Ferguson ( de soltera Wallace ; 13 de junio de 1875 - 25 de junio de 1961) fue una política estadounidense que ocupó el cargo de gobernadora de Texas en dos ocasiones no consecutivas : de 1925 a 1927 y de 1933 a 1935. Fue la primera mujer gobernadora de Texas y la segunda mujer elegida para la gobernación de cualquier estado de EE. UU. en asumir el cargo, después de Nellie Tayloe Ross de Wyoming. ^{[ 1 ]}

Sus hijas Ouida y Dorrace Ferguson

Miriam Amanda Wallace Ferguson nació en el condado de Bell, Texas . Estudió en Salado College y en Baylor Female College . A los 24 años, se casó con James Edward Ferguson , un abogado, en la granja de su padre cerca de Belton , en el condado de Bell, Texas .

Su apodo, "Ma", provenía de sus iniciales, "M.  A.", y del hecho de que a su esposo se le conocía como "Pa" Ferguson. ^{[ 2 ]} Tuvieron dos hijas: Ouida Wallace Ferguson y Dorrace Watt Ferguson. ^{[ 3 ]}

Su esposo fue gobernador de Texas de 1915 a 1917. Durante su segundo mandato, fue investigado por el fiscal general del estado, Dan Moody (quien, por cierto, la sucedería como gobernador en 1927 tras su primer mandato), por acciones tomadas contra la Universidad de Texas. ^{[ 4 ]} El Senado del estado de Texas lo sometió a juicio político , lo declaró culpable de diez cargos y le prohibió volver a ocupar un cargo estatal en Texas.

Tras el juicio político y la condena de su marido, Ma Ferguson se presentó a las primarias para la nominación demócrata a gobernadora y resultó elegida, con el apoyo público de su esposo, a quien, según ella, consultaría para pedirle consejo. Se presentó a las elecciones generales de 1924. ^{[ 5 ]}

Durante su campaña, dijo que los votantes obtendrían "dos gobernadores por el precio de uno". ^{[ 6 ]} Sus discursos en los mítines consistían en presentarlo y dejarlo subir a la plataforma. ^{[ 7 ]} Un eslogan de campaña común era: "Yo por Ma, y no tengo nada en contra de Pa". ^{[ 8 ]} Patricia Bernstein del Houston Chronicle afirmó: "Nunca hubo duda en la mente de nadie sobre quién realmente estaba al mando cuando Ma era gobernadora". ^{[ 9 ]}

Después de su victoria en las primarias demócratas, Ferguson derrotó a George C. Butte, un prominente abogado y decano de la Universidad de Texas que emergió como el candidato republicano a gobernador más fuerte en Texas desde la Reconstrucción . Debido a la corrupción generalizada durante el mandato de su esposo, que resultó en su destitución, miles de votantes cambiaron de partido en las elecciones generales para votar por el candidato republicano. Los republicanos generalmente obtenían entre 11,000 y 30,000 votos para gobernador, pero Butte obtuvo casi 300,000 votos, muchos de ellos de mujeres y sufragistas. ^{[ 7 ]} Seguía siendo principalmente un estado demócrata, y Ferguson recibió 422,563 votos (58.9 por ciento) frente a los 294,920 de Butte (41.1 por ciento). Butte había recibido el apoyo en las elecciones generales del exgobernador William P. Hobby , quien había sucedido a James Ferguson en 1917 y ganó un mandato completo en 1918.

En 1924, Ma Ferguson se convirtió en la primera mujer elegida gobernadora de Texas. ^{[ 8 ]} Fue la segunda mujer elegida gobernadora estatal en los Estados Unidos en asumir el cargo , y la primera en ser elegida en una elección general. Nellie Tayloe Ross había jurado como gobernadora de Wyoming para completar el mandato restante de su difunto esposo dos semanas antes de la toma de posesión de Ferguson, aunque Ross y Ferguson ganaron sus respectivas elecciones el mismo día. El jefe de campaña de Ferguson fue Homer T. Brannon de Fort Worth, Texas .

En 1926, el fiscal general del estado, Dan Moody , quien había investigado a su esposo por malversación de fondos y recuperado un millón de dólares para los ciudadanos de Texas, se postuló contra ella en una segunda vuelta electoral. La derrotó y se convirtió en el siguiente gobernador de Texas, el más joven hasta entonces. ^{[ 10 ]} El activismo sufragista contribuyó significativamente a su derrota, ya que estas mujeres se unieron en torno a Moody e hicieron campaña por él. ^{[ 7 ]}

Ferguson se presentó de nuevo en 1932. Ganó por un estrecho margen la nominación demócrata frente al titular Ross S. Sterling , y luego derrotó contundentemente al republicano Orville Bullington en las elecciones generales , con 521.395 votos (61,6%) frente a 322.589 (38,1%). Fue un año de éxitos demócratas, ya que Franklin D. Roosevelt fue elegido presidente de los Estados Unidos. Bullington era primo de la primera esposa de John G. Tower , futuro senador estadounidense por Texas. Obtuvo mejores resultados que la mayoría de los candidatos republicanos de Texas en ese período, pero no igualó el resultado de Butte en 1924 contra Ferguson. ^{[ 6 ]}

El segundo mandato de Ferguson como gobernadora fue menos controvertido que el primero. Se rumoreaba que los contratos de carreteras estatales solo se otorgaban a empresas que se anunciaban en el periódico de los Ferguson, el Ferguson Forum. Un comité de la Cámara de Representantes investigó los rumores, pero nunca se presentaron cargos. ^{[ 8 ]} La Gran Depresión obligó tanto al gobierno federal como al estatal a recortar personal y fondos de sus organizaciones, y los Texas Rangers no fueron la excepción. El número de oficiales comisionados en la agencia de aplicación de la ley se redujo a 45, y el único medio de transporte que se les proporcionaba a los Rangers eran pases de ferrocarril gratuitos o el uso de sus propios caballos. La situación empeoró para los Rangers cuando se involucraron en la política en 1932 al apoyar públicamente al gobernador Ross Sterling en su campaña de reelección frente a "Ma" Ferguson. Inmediatamente después de asumir el cargo en enero de 1933, ella procedió a dar de baja a todos los Rangers en servicio. La fuerza también vio recortados sus salarios y fondos por la Legislatura de Texas, y su número se redujo aún más a 32 hombres. El resultado fue que Texas se convirtió en un refugio seguro para muchos gánsteres de la época de la Gran Depresión que huían de la ley, como Bonnie y Clyde , George "Machine Gun" Kelly , Pretty Boy Floyd y Raymond Hamilton . El nombramiento precipitado de numerosos Rangers sin cualificación para frenar la creciente criminalidad resultó ineficaz.

La desorganización general de las fuerzas del orden en el estado convenció a los miembros de la Legislatura de que era necesaria una revisión exhaustiva del sistema de seguridad pública, y con ese propósito contrató los servicios de una consultora de Chicago. El informe resultante arrojó muchas conclusiones preocupantes, pero los hechos básicos subyacentes eran simples: los niveles de criminalidad en Texas eran extremadamente altos, y los medios del estado para combatirlos carecían de fondos suficientes, personal insuficiente, eran laxos, desorganizados y obsoletos. La recomendación de los consultores, además de aumentar la financiación, fue introducir una reorganización completa de las agencias de seguridad estatales; en particular, fusionar los Rangers con la Patrulla de Carreteras de Texas bajo una nueva agencia llamada Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS). Tras deliberar, la Legislatura estuvo de acuerdo con la sugerencia. La resolución que creó la nueva agencia estatal de seguridad pública fue aprobada en 1935 bajo el mandato del siguiente gobernador de Texas, James V. Allred, y con un presupuesto inicial de 450.000 dólares, el DPS entró en funcionamiento el 10 de agosto.

En octubre de 1933, Ferguson promulgó la Ley 194 de la Cámara de Representantes de Texas, que fue fundamental para establecer la Universidad de Houston como una institución de cuatro años. ^{[ 11 ]}

El «fergusonismo», como se denominó al populismo de los Ferguson , sigue siendo un tema controvertido en Texas. Como gobernadora, abordó algunos de los problemas más difíciles de la época. Aunque abstemia como su marido, se alineó con los partidarios de la prohibición del alcohol . Se opuso al Ku Klux Klan , que estaba en declive después de 1925 debido a un escándalo nacional de asesinato y abuso sexual protagonizado por su presidente, D.C. Stephenson .

Ferguson ha sido descrita como una conservadora fiscal , pero también impulsó un impuesto estatal sobre las ventas y un impuesto sobre la renta corporativa. ^{[ 6 ]} A menudo se le atribuye una cita que supuestamente se refiere al bilingüismo en las escuelas de Texas: «Si el inglés fue lo suficientemente bueno para Jesucristo, debería ser lo suficientemente bueno para los niños de Texas». ^{[ 12 ]} Variaciones de esta declaración se han datado en 1881 y se usaban a menudo para ridiculizar el supuesto atraso de varios cristianos anónimos. Ferguson no fue la autora de la cita. ^{[ 13 ]}

Ferguson otorgó casi 4000 indultos durante sus dos mandatos no consecutivos, muchos de ellos a personas que habían sido condenadas por violar las leyes de prohibición. ^{[ 14 ]} En 1930, entre los mandatos de Ferguson, la Secretaria de Estado de Texas, Jane Y. McCallum, publicó un panfleto criticando los numerosos indultos a prisioneros otorgados por la exgobernadora. ^{[ 15 ]} Aunque nunca se demostró, persistieron los rumores de que los indultos se concedían a cambio de pagos en efectivo al esposo de la gobernadora. En 1936, los votantes aprobaron una enmienda a la constitución estatal que despojó a la gobernadora del poder de otorgar indultos y concedió dicho poder a una Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas políticamente independiente (véase Pena capital en Texas ). ^{[ 14 ]}

Durante los dos mandatos de Ferguson como gobernador también se aprobaron varias leyes laborales. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En un discurso de 1932, el esposo de Ferguson, James E. Ferguson, defendió el legado del "fergusonismo", enumerando reformas como las leyes sobre trabajo infantil y compensación laboral, la ayuda a la educación rural, una ley de libros de texto gratuitos y leyes que regulaban las horas de trabajo de las mujeres. ^{[ 18 ]} La propia Miriam Ferguson defendió el "fergusonismo", citando medidas liberales como una ley de pago quincenal, una ley de ocho horas, el establecimiento de una Junta de Accidentes Industriales y la creación de las Autoridades del Bajo Colorado y del Río Brazos. ^{[ 19 ]}

Excepto por un intento fallido de reemplazar al gobernador W. Lee "Pappy" O'Daniel en 1940, los Ferguson permanecieron retirados de la vida política después de 1935. En la campaña de 1940, Ma Ferguson quedó por detrás del principal rival de O'Daniel, Ernest O. Thompson de Amarillo , quien era comisionado del Ferrocarril de Texas . ^{[ 6 ]}

Su esposo, James, falleció de un derrame cerebral en 1944. Miriam Ferguson murió de insuficiencia cardíaca congestiva en 1961 a la edad de 86 años. Fue enterrada en el Cementerio Estatal de Texas en Austin.

• Lista de gobernadoras en los Estados Unidos
• Lista de las primeras mujeres que ocuparon cargos políticos en los Estados Unidos

• Luthin, Reinhard H. (1954). "Cap. 7: El Sr. y la Sra. Ferguson: 'Papá' y 'Mamá' del Estado de la Estrella Solitaria". Demagogos estadounidenses: siglo XX . Beacon Press. págs. 153–181 . ASIN B0007DN37C . LCCN 54-8426 . OCLC 1098334 .    

• Miriam Ferguson del Manual de Texas Online