Ma Xiguang

En otoño de 947, Liu Zhiyuan, emperador de la dinastía Han Posterior , quien recientemente había tomado el control de las Llanuras Centrales , otorgó a Ma Xiguang (cuyo estado de Chu era tradicionalmente vasallo de los estados de las Llanuras Centrales) los títulos de Gran General de Tianjin, gobernador militar de Wu'an, comandante general de los circuitos al sur del río Yangtsé , Zhongshu Ling (中書令) y Príncipe de Chu. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, el hermanastro menor de Ma Xiguang, Ma Xichong , hermano de padre y madre de Ma Xi'e, le escribía cartas secretas, incitándolo a que Liu Yantao y los demás desobedecieran las instrucciones de Ma Yin. Cuando Ma Xi'e se dirigía a Changsha desde Yong para llorar la muerte de Ma Xifan, Ma Xiguang, siguiendo la sugerencia de Liu, envió al comandante de la guardia, Zhou Tinghui , con una flota para interceptarlo en Dieshi , donde ordenó desarmar a los soldados de Yong antes de permitirles avanzar hacia Changsha. Ma Xiguang alojó a Ma Xi'e en el Palacio Bixiang y lo obligó a guardar luto allí, impidiéndole ir al palacio de Ma Xiguang para reunirse con él. Tras el duelo, Ma Xi'e solicitó permiso para regresar a la capital de Wuping, la Prefectura de Lang . Zhou le sugirió a Ma Xiguang que matara a Ma Xi'e, pero Ma Xiguang respondió: "¿Cómo podría tener el valor de matar a mi hermano mayor? Prefiero dividir Tan (潭州, es decir, Changsha) y Lang y gobernarlos por separado". Le dio a Ma Xi'e muchos regalos y le permitió regresar a Lang. Sin embargo, Ma Xichong continuó espiando a Ma Xiguang e incitó a Ma Xi'e a rebelarse, ofreciéndole ayuda si lo hacía. ^{[ 1 ]}

En otoño de 948, Liu Sheng , emperador del vecino sureño de Chu , Han del Sur , envió a su funcionario Zhong Yunzhang (鍾允章) como emisario a Chu, solicitando que los estados contrajeran matrimonio. ^{[ 9 ]} (Los estados ya habían contraído tal matrimonio, pues el padre de Liu Sheng, Liu Yan, se había casado con la emperatriz Ma de Ma Xiguang , quien se convirtió en su emperatriz). ^{[ 10 ]} Ma Xiguang se negó. Esto enfureció a Liu Sheng, quien entonces le preguntó a Zhong su opinión sobre Chu: "¿Es el señor Ma capaz de dirigir una campaña hacia el sur?". Zhong respondió: "Los hermanos Ma están ocupados con sus luchas internas. ¿Cómo podrían perjudicarnos?". Liu Sheng, complacido, afirmó: "Es cierto. Ma Xiguang es cobarde y avaro, y sus soldados hace tiempo que olvidaron la guerra. Este es el momento para que yo avance". A finales de año, Liu Sheng envió al general eunuco Wu Huai'en (吳懷恩) a atacar Chu y capturó las prefecturas de He (賀州, en la actual Hezhou , Guangxi ) y Zhao (昭州, en la actual Guilin , Guangxi ). ^{[ 9 ]}

Mientras tanto, Ma Xi'e presentó una petición al entonces emperador de la dinastía Han Posterior, Liu Chengyou (hijo y sucesor de Liu Zhiyuan), solicitando que se le permitiera presentar tributos al emperador por separado y una comisión independiente de Ma Xiguang (en esencia, pidiendo la división formal del estado de Chu). Ma Xiguang, siguiendo el consejo de su oficial de guardia Ou Honglian (歐弘練) y su enlace con la corte Han Posterior, Zhang Zhongxun (張仲荀), envió numerosos obsequios a los altos funcionarios que Liu Zhiyuan había dejado a cargo de la administración de Liu Chengyou, pidiéndoles que rechazaran la propuesta de Ma Xi'e. Como resultado, Liu Chengyou emitió un edicto dirigido tanto a Ma Xi'e como a Ma Xiguang, declarando: «Los hermanos deben mantener la armonía. Todo lo que Ma Xi'e desee presentar deberá presentarse bajo la autoridad de Ma Xiguang». Ma Xi'e se mostró disgustado. ^{[ 9 ]}

En 949, Ma Xi'e se rebeló abiertamente contra Ma Xiguang. Movilizó a los hombres de Lang y construyó 700 barcos, con la intención de atacar Tan, a pesar de las advertencias de su esposa, la Dama Yuan, para que no lo hiciera. Al enterarse de esto, Ma Xiguang inicialmente quiso capitular, declarando: "La prefectura de Lang es mi hermano mayor. No debo luchar contra él y le cederé el reino". Liu Yantao y Li Honggao lo disuadieron. Posteriormente, envió a Wang Yun (王贇), prefecto de la prefectura de Yue (岳州, en la actual Yueyang , Hunan ), al mando de un ejército contra Ma Xi'e, con Liu como supervisor militar. Wang logró derrotar a Ma Xi'e y capturar 300 de sus barcos. Persiguió a Ma Xi'e y estuvo a punto de capturarlo, pero Ma Xiguang ordenó a su ejército que se retirara, diciéndole: "No dañes a mi hermano". Cuando Ma Xi'e huyó de regreso a Lang, Lady Yuan, declarando: "Se avecina un desastre, y no deseo verlo", se suicidó arrojándose a un pozo, pero eso no detuvo las maquinaciones posteriores de Ma Xi'e. Poco después, cuando el general de la dinastía Han Posterior, Guo Wei, sofocó la rebelión del general Li Shouzhen , el gobierno de la dinastía Han Posterior decidió recompensar a muchos vasallos con títulos honoríficos, y Ma Xiguang recibió el título de Taiwei (太尉, uno de los Tres Excelentísimos ). Mientras tanto, el hermano menor de Ma Xiguang, Ma Xizhan (馬希瞻), gobernador militar del Circuito de Jingjiang (靜江, con sede en la actual Guilin), había estado enviando emisarios tanto a Ma Xi'e como a Ma Xiguang, con la esperanza de detener sus guerras, pero ninguno de los dos le hizo caso. Temiendo que esto condujera a la destrucción del clan Ma, Ma Xizhan desarrolló úlceras en la espalda y murió. ^{[ 9 ]}

Ma Xi'e, tras su derrota inicial, decidió escribir a los líderes de las tribus no Han de Chen (辰州) y Xu (漵州) (ambas en la actual Huaihua , Hunan ), así como a las tribus Meishan (梅山蠻, centradas en la región de la actual Yiyang , Hunan ), invitándolos a atacar Tan con él. Los líderes tribales habían oído hablar de la riqueza de Changsha y, atraídos por la propuesta, atacaron conjuntamente Yiyang (益陽, en la actual Yiyang) con él. Cuando Ma Xi'e envió al oficial Chen Fan (陳璠) para resistir, Chen fue derrotado y asesinado. Posteriormente, los oficiales Zhang Yansi (張延嗣) y Huang Chuchao (黃處超) también murieron a manos del ejército conjunto. Esto causó gran conmoción entre la gente de Tan, y Ma Xiguang envió entonces al oficial Cui Honglian (崔洪璉) a tomar posiciones defensivas en Yutan (玉潭, en la actual Changsha), preparándose para el asalto de Ma Xi'e. ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, Ma Xi'e no había desistido de intentar persuadir al gobierno de la dinastía Han Posterior para que se pusiera de su lado, y envió un emisario a la corte de Han Posterior solicitando permiso para establecer una oficina de enlace independiente en Daliang. Liu Chengyou denegó la solicitud argumentando que el estado de Chu ya contaba con una oficina de enlace. Ma Xi'e, creyendo que el gobierno de Han Posterior pretendía proteger a Ma Xiguang, decidió someterse como vasallo a la dinastía Tang del Sur y solicitó su ayuda contra él. El emperador Li Jing de Tang del Sur aceptó su sumisión, le otorgó un título honorífico de canciller y lo recompensó con un año de ingresos fiscales de la prefectura E (鄂州, en la actual Wuhan , Hubei ). Tang del Sur también envió al general He Jingzhu (何敬洙) con un ejército para ayudar a Ma Xi'e. Ma Xiguang presentó una petición a la corte de Han del Norte, solicitando ayuda, específicamente pidiendo a Han Posterior que enviara un ejército que se estacionara en la prefectura de Li (澧州, en la actual Changde) para cortar la posible ayuda de Tang del Sur o Jingnan a Ma Xi'e. ^{[ 3 ]}

En el invierno de 950, Liu propuso a Ma Xiguang que le permitiera comandar un ejército para atacar directamente Lang, afirmando que podía derrotar y capturar a Ma Xi'e. Ma Xiguang aceptó. Cuando Liu condujo al ejército hacia Lang, inicialmente no encontró resistencia, pero pronto cayó en una trampa tendida por las tropas de Ma Xi'e y las tribus no Han, de tal manera que su ejército fue aplastado. Ma Xiguang, temeroso, abrió su tesoro y recompensó a sus soldados con gran parte de la riqueza, para intentar mantener su lealtad. Mientras tanto, cuando le llegaron informes de que Ma Xichong estaba en comunicación con Ma Xi'e, se le sugirió que ejecutara a Ma Xichong, pero Ma Xiguang se negó, declarando: "Si yo mismo mato a mi hermano menor, ¿cómo veré al rey fallecido [(es decir, Ma Yin)] en el inframundo?". Poco después, Ma Xi'e envió a su general Zhu Jinzhong (朱進忠) a atacar Yiyang. El oficial de Ma Xiguang, Zhang Hui (張暉), abandonó Yiyang y huyó de regreso a Tan, lo que provocó la caída de la ciudad. Zhu persuadió entonces a Ma Xi'e para que dirigiera otro ataque contra Tan. Ma Xi'e aceptó y se dirigió hacia Tan, dejando a su hijo Ma Guangzan (馬光贊) a cargo de Lang, y reclamando también para sí el título de Príncipe de Shuntian. ^{[ 3 ]}

Ante la inminente llegada de Ma Xi'e, Ma Xiguang puso su ejército principal al mando del general Xu Keqiong para intentar defenderse del ataque, dado que Xu era hijo del general de confianza de Ma Yin, Xu Dexun . Nombró a Ma Xichong supervisor del ejército de Xu Keqiong. El comandante de caballería Li Yanwen (李彥溫) y el comandante de infantería Han Li (韓禮) también fueron apostados para bloquear otras posibles rutas del ejército de Ma Xi'e. ^{[ 3 ]}

Poco después, Zhu llegó con las tropas de vanguardia de Ma Xi'e y acampó con una mezcla de 7.000 soldados Han y no Han al oeste del río Xiang, frente a Changsha. El oficial no Han Peng Shigao (彭師暠), quien llevaba mucho tiempo agradecido por la confianza de Ma Xiguang y había jurado estar dispuesto a morir por él, abogó por que se le permitiera llevar a algunos hombres para rodear a las tropas de Zhu y atacarlas por la retaguardia, mientras que Xu lo hacía por el frente, creyendo que una vez derrotadas las tropas de vanguardia de Zhu, Ma Xi'e abandonaría su campaña. Ma Xiguang estaba dispuesto a seguir el consejo de Peng, pero Xu, a quien Ma Xi'e ya había contactado en secreto y tentado con la oferta de dividir el reino entre ellos, se opuso (ya que estaba dispuesto a aceptar la oferta de Ma Xi'e), diciéndole a Ma Xiguang: "Peng Shigao es igual que los bárbaros Meishan, ¿cómo puedes confiar en él? Yo, Xu Keqiong, y mi familia hemos servido como generales de Chu durante generaciones y sin duda no te defraudaremos. No hay nada que Ma Xi'e pueda hacer". Poco después, cuando Ma Xi'e llegó con su flota, la suya y la de Xu establecieron líneas opuestas a través del Xiang. Xu, sin que sus soldados lo supieran, se reunió con Ma Xi'e y continuó negociando con él, aceptando finalmente sus condiciones. Peng se dio cuenta de esto y fue a ver a Ma Xiguang, diciéndole: "Xu Keqiong está a punto de cometer traición. Todo el mundo lo sabe. Por favor, ejecútalo inmediatamente para detener esto". Ma Xiguang, sin creer a Peng, respondió: «Es hijo del canciller Xu. ¿Cómo es posible?». Peng se marchó, lamentándose, pero no pudo hacer nada más. Mientras tanto, debido a una fuerte tormenta de nieve, ninguno de los ejércitos podía enfrentarse al otro. Ma Xiguang, que creía en los consejos de hechiceros y monjes budistas , mandó hacer estatuas de monstruos con las manos alzadas, creyendo que esto detendría al ejército de Wuping. También hizo que muchos monjes recitaran sutras budistas y vistió él mismo los hábitos de un monje, con la esperanza de obtener bendiciones. ^{[ 3 ]}

Temprano en la mañana del 21 de enero de 951, ^{[ 2 ]} el oficial de Ma Xi'e, He Jingzhen (何敬真), al ver que las banderas de Han estaban desordenadas, creyó que era una señal de que el ejército de Han estaba desorganizado y, por lo tanto, lanzó un ataque contra Han. El ejército de Han fue derrotado y Han murió a causa de las heridas. El ejército de Wuping aprovechó la oportunidad para realizar un feroz asalto a Changsha. El otro comandante de infantería de Ma Xiguang, Wu Hong (吳宏), y Yang Di, lucharon arduamente para intentar resistir el asalto del ejército de Wuping desde la madrugada hasta el mediodía, pero finalmente, el ejército de Yang se agotó, sin recibir ayuda de Xu ni de Liu Yantao. Los soldados no Han de Ma Xi'e incendiaron la muralla este de Changsha, y cuando los defensores pidieron que Xu acudiera en su ayuda, Xu se rindió a Ma Xi'e, y Changsha cayó posteriormente. Li Yanwen intentó regresar a la ciudad para salvarla, pero no pudo, y él y Liu escoltaron a los hijos de Ma Xifan y Ma Xiguang para huir al sur de Tang. Ma Xi'e capturó a Wu y Peng, pero, admirando su valentía y fidelidad a Ma Xiguang, les perdonó la vida. ^{[ 3 ]} Mientras tanto, al caer la ciudad, Ma Xiguang y su esposa, así como uno o más hijos (los que no huyeron con Li y Liu), se escondieron en el Salón Ci (慈堂), ^{[ 5 ]} mientras los soldados de Ma Xi'e saqueaban Changsha. Ma Xichong dirigió a los funcionarios de Chu para dar la bienvenida a Ma Xi'e a la ciudad y le pidió que tomara el trono. ^{[ 3 ]}