Mabel Brookes

Dame Mabel Brookes , DBE (15 de junio de 1890 - 30 de abril de 1975) fue una trabajadora social, activista, figura destacada de la alta sociedad, escritora, historiadora, autora de memorias y humanitaria australiana. Nacida como Mabel Balcombe Emmerton en Raveloe, South Yarra, Victoria, en 1890, su labor más conocida fue como presidenta del Hospital Queen Victoria desde 1923 hasta 1970, donde supervisó la construcción de tres nuevas alas en un plazo de diez años. 

Nacida el 15 de junio de 1890, Brookes fue la única hija del abogado de Melbourne Harry Emmerton, originario de Inglaterra, y su esposa Alice. ^{[ 1 ]} Después de que su madre la sacara del jardín de infancia para evitar que desarrollara un acento desagradable, ^{[ 2 ]} Mabel describió su infancia como solitaria; fue educada por su padre y una serie de institutrices. Mientras se recuperaba de una enfermedad en The Briars en Mornington , su abuela, Emma Balcome, le habló de sus antepasados ​​Balcombe que vivían en The Briars en Santa Elena en la época del exilio de Napoleón . Desarrolló una fascinación por Santa Elena y el exilio de Napoleón allí. ^{[ 3 ]} Otro antepasado, Sir William Doveton, fue miembro del consejo de Santa Elena cuando Napoleón estuvo allí. ^{[ 4 ]}

Cuando Mabel tenía 14 años, un joven supuestamente le dijo a su madre que Mabel era "aburrida, simple y leía demasiado", ^{[ 2 ]} lo que provocó un cambio drástico en el enfoque de sus padres hacia su crianza. Después de ser presentada en la corte eduardiana de Londres, a los 18 años Mabel se comprometió con Norman Brookes , un tenista que fue el primer australiano en ganar Wimbledon. ^{[ 2 ]} Se casaron en la Catedral Anglicana de San Pablo, Melbourne , el 19 de abril de 1911. En 1914, con una hija pequeña, acompañó a Brookes en sus viajes de tenis a Europa y Estados Unidos. Mientras estaban en Estados Unidos, Norman Brookes y Tony Wilding ganaron la Copa Davis , que Mabel supuestamente usó como un jarrón de rosas. ^{[ 2 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, en 1915, se reunió con su esposo en El Cairo, donde él trabajaba como comisionado de la rama australiana de la Cruz Roja Británica . Junto con otras esposas de oficiales, atendió a los soldados enfermos y heridos, además de colaborar en la creación de una residencia para enfermeras. Sus experiencias en Egipto la marcaron profundamente e inspiraron sus novelas de guerra Ídolos rotos (Melville and Mullin, 1917) ^{[ 5 ]} y Viejos deseos (Australasian Authors Agency, 1922) ^{[ 6 ]} , ambientadas en gran parte en Egipto, y la impulsaron a dedicarse de por vida a temas de salud pública. ^{[ 2 ]}

Tras el traslado de su marido a Mesopotamia , regresó a Melbourne en 1917. En 1918 formó parte del comité del Royal Children's Hospital y posteriormente fue presidenta del Children's Frankston Orthopaedic Hospital, del Anglican Babies' Home y de la Society for the Prevention of Cruelty to Children. Fue miembro fundadora y oficial de división del comité ejecutivo de la Girl Guides' Association, presidenta fundadora del Institute of Limoners y de la Animal Welfare League. También fue miembro del comité ejecutivo federal de la Australian Red Cross Society y presidenta de la Ladies' Swimming Association. ^{[ 2 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la familia Brookes desalojó su casa en Kurneh para que la Cruz Roja la utilizara como casa de convalecencia para soldados que regresaban del frente. ^{[ 2 ]} La familia Brookes se mudó a su otra propiedad, Elm Tree House, y recibió a oficiales australianos y estadounidenses, incluido el futuro presidente estadounidense Lyndon B. Johnson (durante una visita oficial de estado a Australia en 1967, Johnson se tomó un tiempo para visitar a Mabel en Elm Tree House, atrayendo a una multitud de cientos de personas que se reunieron frente a la casa). ^{[ 7 ]} Mabel Brookes fue comandante del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo Femenino Australiano y trabajó por turnos en la Fábrica de Municiones de Maribyrnong llenando cartuchos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Otros trabajos relacionados con la guerra incluyeron el establecimiento de la Casa de la Fuerza Aérea y la organización, a petición del ministro del ejército, de un anexo para mujeres militares en el Hospital Queen Victoria. ^{[ 2 ]}

De 1923 a 1970, Mabel fue presidenta del Hospital Queen Victoria . Según todos los testimonios, fue una defensora tenaz y capaz del hospital, y supervisó la construcción de tres nuevas alas, una de las cuales recibió su nombre en reconocimiento a sus décadas de servicio. ^{[ 8 ]} Luchó arduamente para conseguir instalaciones adecuadas para el hospital, describiendo las 10 de la mañana del 17 de diciembre de 1946 como la hora de mayor orgullo de su vida, cuando el último paciente fue trasladado del antiguo hospital en Little Lonsdale Street al nuevo edificio en la esquina de Lonsdale y Swanston Streets. «Fue entonces cuando me di cuenta de que las mujeres de Melbourne finalmente habían ganado su batalla de 55 años por un gran hospital atendido íntegramente por mujeres... Fue una lucha de mujeres contra los prejuicios, la sospecha y la intolerancia hacia las mujeres», se le citó en The Argus , «No hay mejor sensación que ganar una batalla supuestamente perdida». ^{[ 9 ]}

Brookes intentó hacer carrera política presentándose dos veces al parlamento, pero no tuvo éxito. Se presentó por la circunscripción de Flinders en las elecciones federales de 1943 como candidata de Woman for Canberra y en las elecciones estatales de 1952 por el escaño de Toorak por la Liga de Reforma Electoral . ^{[ 2 ]}

Fue nombrada Comendadora de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1933 ^{[ 2 ]} y elevada a Dama de la Orden (DBE) en 1955 por sus servicios a los hospitales y la caridad. ^{[ 2 ]}

Su fascinación de toda la vida por Santa Elena y Napoleón la llevó a comprar The Briars , el pabellón donde se había alojado Napoleón, en 1959, y donarlo al Ministerio de Asuntos Exteriores francés . El Gobierno francés la nombró Caballero de la Legión de Honor en 1960 en reconocimiento a su donación. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Publicó St Helena Story , un relato del exilio de Napoleón y su relación con los Balcombe, en 1960. ^{[ 3 ]}

En 1967, la Universidad de Monash le otorgó un doctorado honoris causa en Derecho por sus servicios al Hospital Queen Victoria , del cual fue presidenta. Para entonces, este se había convertido en un hospital universitario afiliado a la Universidad de Monash.

Dame Mabel Brookes publicó sus memorias en 1974 ^{[ 10 ]} en las que relató acontecimientos de su vida, incluyendo encuentros con muchas personas notables e históricas de la época.

Falleció en South Yarra el 30 de abril de 1975, a los 84 años, sobreviviéndole dos de sus tres hijas. ^{[ 11 ]}

Sir Robert Menzies la describió como "una de las mujeres más notables de nuestro tiempo" y que poseía "una mente organizativa brillante". ^{[ 2 ]}

Brookes fue novelista y autora de memorias. Escribió las siguientes obras:

Ella reunió una importante colección de libros centrada en la época isabelina y la cultura australiana. En 1959 se unió a la Sociedad de Coleccionistas de Libros de Australia y posteriormente fue elegida su presidenta. Sus libros sobre cultura australiana fueron subastados en 1968; el catálogo de la venta contenía 474 artículos. ^{[ 15 ]} Entre los más destacados se encontraban los tres volúmenes de Los mamíferos de Australia (1845-1863) de John Gould .

• Obras de o sobre Mabel Brookes en el Archivo de Internet
• Entrada del Diccionario Australiano de Biografías
• Diccionario Oxford de Biografías Nacionales
• Entrada de autor en AustLit
• Brookes y Mabel Balcombe en el Registro de Mujeres Australianas
• Brookes, Mabel Balcombe en La enciclopedia de las mujeres y el liderazgo en la Australia del siglo XX