Mabel Whitaker

Mabel Whitaker (1884-1976 ) fue una maestra e historiadora local neozelandesa. Su carrera abarcó casi 50 años, durante los cuales fue ampliamente reconocida por sus innovadores métodos de enseñanza. Tras su jubilación, escribió sobre los primeros colonos pioneros desde la perspectiva femenina.

Whitaker nació en Belfast , North Canterbury , Nueva Zelanda, el 11 de mayo de 1884, hija de Margaret Boyce y su esposo, Edward Robert Ward Wilson, un agricultor. Cuando Mabel tenía unos nueve años, la familia se mudó a Stratford, en la Isla Norte, pero regresaron a la Isla Sur cuando ella tenía 13 o 14 años y vivieron en Kaikōura . Finalmente se establecieron a unos 69 kilómetros al noreste de Stratford y vivieron en una granja de ovejas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Comenzó su educación en la escuela secundaria del distrito de Stratford, pero después de mudarse a la Isla Sur, completó su educación a través de cursos por correspondencia, graduándose en diciembre de 1907 y obteniendo su Certificado de Maestra C en enero de 1911. ^{[ 1 ]}

Su primer trabajo como maestra fue como asistente en la escuela Kapuni en 1908. De 1909 a 1913, tuvo un puesto de maestra titular en la escuela Marco, cerca de Kōhuratahi, yendo y viniendo de la escuela a caballo. De 1913 a 1919 trabajó para las juntas de educación de Auckland y Whanganui como maestra suplente. ^{[ 1 ]}

Tras mudarse a Inglewood, en la Isla Norte, Whitaker fue nombrada directora de la escuela Norfolk, que contaba con solo dos maestras y estaba cerca de su ciudad natal. Impartió clases allí durante cinco años, pero al parecer se vio obligada a dejar el puesto durante la Gran Depresión, cuando se prohibió a las mujeres casadas ejercer la docencia.

Su labor como historiadora local comenzó a raíz de una solicitud de la junta escolar local.

Cuando la Junta de Educación de Taranaki pidió a sus maestros que recopilaran la historia de los pioneros de sus distritos, Mabel Whitaker, con la ayuda de mujeres y escolares de Norfolk, produjo la mayor parte de un folleto manuscrito e ilustrado, «Un estudio del distrito, 1841-1939». El proyecto fue una ambiciosa incursión en la historia local. Se basó en diversas fuentes, incluidas las reminiscencias de los «habitantes más ancianos». En lugar de seguir una cronología estricta, el folleto está organizado por temas y escrito en un estilo anecdótico. Quizás el principal interés de la obra hoy en día reside en la visión que ofrece de las actitudes y los prejuicios de una comunidad rural de colonos. ^{[ 1 ]}

Whitaker se convirtió en miembro fundadora del Instituto de Mujeres de Norfolk en 1931. Como parte de esa iniciativa, también formó un coro en Inglewood a mediados de la década de 1940, tanto para el Instituto de Mujeres como para la sección local de la División de Mujeres de la Unión de Agricultores de Nueva Zelanda.

Durante su jubilación, escribió e ilustró «Cuentos de pioneros de las zonas rurales del noreste de Taranaki», una colección de relatos, letras de canciones, fotografías y dibujos en la que «afirma ver el pasado desde la perspectiva de una mujer». Su manuscrito, conservado en el Museo de Taranaki , permanece inédito. ^{[ 1 ]}

Mabel Whitaker falleció el 10 de julio de 1976, a la edad de 92 años, en New Plymouth. Fue enterrada en el cementerio de Awanui.

A los 33 años, el 19 de mayo de 1917, Mabel se casó con Walter Morris Whitaker, originario de New Plymouth . Su esposo estaba destinado en el campamento militar de Featherston y abandonó el país poco después de la boda para unirse a las fuerzas neozelandesas al final de la Primera Guerra Mundial . La pareja tuvo dos hijos: Edward, nacido en 1920, y Robert, nacido en 1926.