MacEnhancer

El MacEnhancer es una caja de expansión desarrollada originalmente en 1985 por Microsoft para el Macintosh original de Apple Computer . Conectado a los puertos de impresora o módem serie del Macintosh, el MacEnhancer proporciona puertos de impresora y serie estándar de IBM , así como una conexión directa para el puerto serie estándar de Mac, lo que resulta en una ganancia neta de tres puertos periféricos . ^{[ 1 ]} Junto con un disco de controladores incluido , esta caja de expansión permite que el Macintosh ejecute una gran variedad de impresoras y otros periféricos empresariales que no eran compatibles originalmente con Apple.

Microsoft comenzó a producir hardware para Apple con la SoftCard Z-80 , una tarjeta procesadora para Apple II , en 1980. La SoftCard también fue el primer producto de hardware de Microsoft. ^{[ 2 ]}

Cuando Apple presentó el primer Macintosh en 1984, la única impresora que admitía era la propia ImageWriter de Apple , que se conectaba al Macintosh a través de una interfaz serial , el único tipo de conexión que ofrecía este Macintosh. Esta escasez de opciones de impresoras hizo que el Macintosh fracasara en el mundo empresarial, donde el IBM PC , y el Apple II antes que él, lograron una adopción generalizada debido a sus puertos paralelos , que admiten una amplia variedad de impresoras y otros periféricos . ^{[ 3 ]} Para remediar esto, el 22 de enero de 1985, Microsoft anunció el MacEnhancer, una caja de expansión para el Macintosh original ( denominado retronónimo Macintosh 128K) y el recientemente lanzado Macintosh 512K . El anuncio de Microsoft se produjo en vísperas del anuncio de Apple de su iniciativa Macintosh Office para desarrollar más hardware que hiciera que el Macintosh resultara atractivo para los compradores corporativos, ^{[ 4 ]} una iniciativa que dio origen a la impresora LaserWriter . ^{[ 5 ]}

El MacEnhancer es una caja de expansión de menos de 30 cm de ancho, 10 cm de profundidad y 2,5 cm de alto. ^{[ 6 ]} Se conecta al Macintosh mediante un cable con un conector mini-DIN de 8 pines en el lado del MacEnhancer y un conector DE-9 en el lado del Macintosh, a los conectores de impresora o módem RS-422 del Macintosh . ^{[ 3 ] [ 5 ]} El MacEnhancer tiene cuatro puertos: un conector DE-9 estándar de Macintosh (como paso directo para el conector de módem o impresora ocupado), dos puertos serie DB-25 RS-232 estándar de IBM y un puerto paralelo DB-25 estándar de IBM. ^{[ 7 ]} Los disquetes que acompañan al MacEnhancer proporcionan al usuario una utilidad para controlar el MacEnhancer, controladores de dispositivos para numerosas impresoras contemporáneas y MacTerminal, un emulador de terminal . ^{[ 8 ]} Si bien el MacEnhancer permite conectar varios dispositivos, no admite la salida a más de un puerto a la vez. ^{[ 9 ]} La utilidad de software MacEnhancer incluida permite al usuario cambiar el puerto activo. ^{[ 10 ]}   

El MacEnhancer se vendía al público por 245 dólares estadounidenses ( equivalente a 733 dólares en 2025 ). ^{[ 8 ]} Microsoft agotó su producción inicial de 4000 unidades en abril de 1985, y contrató la fabricación de otras 2000 unidades ese mismo mes. ^{[ 11 ]} Con el lanzamiento del Macintosh Plus en 1986, la compañía tuvo que revisar ligeramente el MacEnhancer para compensar la falta de un riel de alimentación en uno de sus conectores serie traseros. ^{[ 12 ]}

David Ushijima de Macworld le dio al MacEnhancer una reseña positiva, calificando el software incluido como fácil de usar y el hardware como confiable y con amplio soporte, tal como se anunciaba. Si bien reconoció la ventaja de contar con soporte para diferentes tipos de impresoras para distintas aplicaciones (por ejemplo, impresoras matriciales de menor fidelidad para trabajos gráficos e impresoras de calidad de carta para correspondencia comercial), finalmente calificó al MacEnhancer como una "alternativa costosa a conectar y desconectar cables" y solo vio valor real en el puerto de impresora paralelo estándar de IBM añadido. ^{[ 1 ]}

Microsoft abandonó el mercado de hardware de Macintosh en 1986, vendiendo los derechos de hardware y software del MacEnhancer a SoftStyle, una empresa de desarrollo de software con sede en Hawaii Kai, Hawái , especializada en controladores de dispositivos. ^{[ 3 ] [ 12 ]} SoftStyle lanzó otra versión del MacEnhancer a finales de 1986. La carcasa se mantuvo prácticamente igual, pero se cambió el conector de paso DB de 9 pines por un conector mini-DIN de 8 pines, un tipo de conector que se había convertido en estándar para los periféricos de Macintosh con el lanzamiento del Plus. ^{[ a ]} ​​El software también añadió soporte para controlar dos MacEnhancers conectados al mismo Macintosh, lo que efectivamente le proporcionaba al Macintosh ocho puertos periféricos. El MacEnhancer de SoftStyle dejó de ser compatible con el Macintosh 128K debido a su requisito de versiones de Finder que admitieran HFS (versión 5.3 en adelante). ^{[ 12 ]}

SoftStyle fue adquirida por Phoenix Technologies en 1988; esta última descontinuó todos los productos de hardware para Macintosh de SoftStyle tras la adquisición. Varios ex programadores de SoftStyle fundaron Momentum, Inc., en Honolulu , Hawái. Esta empresa comercializó el Momentum Port Juggler, que, al igual que el MacEnhancer, ofrecía varios puertos serie para productos Macintosh. La empresa fracasó a finales de la década de 1990, después de que Apple anunciara que había abandonado los cables serie mini-DIN con el Power Macintosh G3 en 1997. ^{[ 3 ]} En retrospectiva, Benj Edwards de PC Magazine calificó al MacEnhancer como un "periférico de expansión muy útil" y un producto de hardware "perdido" de Microsoft. ^{[ 2 ]}