Serie Machin

La serie Machin / ˈ m eɪ tʃ ɪ n / de sellos postales fue la principal serie de sellos definitivos en el Reino Unido durante la mayor parte del reinado de Isabel II , desde 1967 hasta su muerte en 2022. Introducida el 5 de junio de 1967, fue la segunda serie de su reinado, reemplazando a la serie Wilding . La última emisión fue el 4 de abril de 2022, cuatro meses antes de la muerte de la Reina el 8 de septiembre. ^{[ 1 ]}

Diseñados por Arnold Machin , los sellos consisten simplemente en el perfil esculpido de la Reina y una denominación , y casi siempre son de un solo color.

Tras cinco décadas de servicio, la serie ha abarcado prácticamente todos los cambios e innovaciones en la impresión de sellos británicos. Esto ha propiciado un abundante mercado especializado de coleccionistas filatélicos y una amplia bibliografía relacionada.

La efigie de Isabel II de Arnold Machin de 1964 fue reemplazada en las monedas británicas en 1984 por un retrato de aspecto más antiguo realizado por Raphael Maklouf . Sin embargo, la imagen de la Reina en los sellos definitivos británicos no fue reemplazada después de 1967, y ella misma rechazó las últimas propuestas para reemplazarlos. ^{[ 2 ]}

Desde la ascensión de Isabel II al trono en 1952, la serie definitiva presentaba una fotografía de tres cuartos de la Reina, obra de Dorothy Wilding . La misma efigie también había aparecido en sellos conmemorativos . ^{[ 3 ]} Sin embargo, el diseño de Wilding no fue del agrado de algunos artistas. En una carta de abril de 1961, Michael Goaman y Faith Jacques argumentaron que representaba a la Reina, pero no a la monarquía. Se quejaron de que incomodaba a los diseñadores de los sellos conmemorativos porque la fotografía ocupaba un tercio del área del sello e imponía una perspectiva a un diseño bidimensional. ^{[ 4 ]}

Se discutieron algunos diseños nuevos, pero las preocupaciones sobre los aspectos técnicos (una fotografía o una pintura inspirada en una fotografía) retrasaron un concurso completo para artistas hasta 1965. El director general de correos, Tony Benn, y el artista David Gentleman fracasaron en sus intentos de que el busto real fuera reemplazado por el nombre del país ("Gran Bretaña" o "RU"), ^{[ 5 ]} pero se les permitió explorar soluciones temporales a los problemas del busto conmemorativo. Esto habría eliminado la posición única del Reino Unido como el único emisor moderno de sellos postales que no tiene el nombre de su país en sus sellos, debido a que fue el creador original del sello postal adhesivo en 1840. En 1966, Gentleman creó un pequeño perfil monocromático a partir de una moneda de Mary Gillick . ^{[ 6 ]} El proyecto esperó hasta la miniaturización de la nueva efigie definitiva que el Comité Asesor de Sellos (SAC), el 13 de enero de 1965, había aconsejado al director general de correos que eligiera entre perfiles e imágenes grabadas basadas en una fotografía. ^{[ 7 ]}

Los primeros ensayos fueron presentados por Andrew Restall y Arnold Machin con la ayuda de la imprenta Harrison and Sons . Trabajaron a partir de fotografías de Anthony Buckley, y luego de otras de Lord Snowdon , cuñado de la Reina. ^{[ 8 ]} Machin acababa de terminar el trabajo en la efigie de la nueva moneda basándose en las fotografías del fotógrafo. El concurso comenzó con más artistas invitados oficialmente durante el verano de 1965, ^{[ 9 ]} pero en una reunión el 26 de enero de 1966, los miembros del SAC decidieron que solo Gentleman y Machin continuaran trabajando en el diseño. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El método de Machin consistía en esculpir un bajorrelieve en arcilla y moldes, que luego reelaboraba y corregía según los requisitos del SAC. Los ensayos de impresión los realizaba Harrisons & Sons a partir de fotografías de la escultura, completadas con las adiciones y adornos de Machin. Rápidamente, decidió simplificar la efigie, mostrando únicamente a la Reina con la Diadema de Diamantes y sus ramos de flores emblemáticas nacionales, al estilo de la serie Wilding . Sin embargo, estas flores también se eliminaron: el diseño final de Machin solo incluiría el perfil de la Reina y el valor del sello . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En marzo de 1966, el Comité Asesor del Sello decidió poner a disposición de Gentleman y Machin nuevas fotografías de la Reina. Estas fueron tomadas por John Hedgecoe el 22 de junio siguiente. Isabel II seleccionó las imágenes que se entregarían a los artistas y Gentleman continuó trabajando en la "alternativa fotográfica" a la escultura de Machin. ^{[ 14 ]}

Durante el segundo período de 1966, Machin reemplazó la tiara con la Diadema Estatal de Jorge IV a petición del SAC, la misma diadema que se había visto anteriormente en Penny Black . ^{[ 15 ]} La Reina pidió un ramillete en la parte inferior de su cuello esculpido. ^{[ 16 ]} La escultura final es un rectángulo de yeso de 16  pulgadas de largo y 14  pulgadas de ancho. ^{[ 17 ]}

Los últimos ajustes a la imagen final de yeso y a la iluminación durante la fotografía dieron como resultado cuatro efigies. Fueron presentadas a los filatelistas en los sellos predecimales, los primeros emitidos el 5 de junio de 1967. ^{[ 18 ]}

En cuanto a los colores originales, Machin alentó el uso de una efigie más nítida sobre un fondo monocolor. ^{[ 19 ]} El sello de 4 peniques ("4d") recibió un marrón muy oscuro, inspirado en el Penny Black y solicitado por la propia Reina. ^{[ 18 ]} Pero el Servicio Postal no respetó del todo las opiniones de Machin y, en los primeros años de la serie, también emitió sellos bicolores y fondos degradados de claro a oscuro.

Desde el punto de vista filatélico , los "Machins" son mucho más complejos de lo que su diseño simple podría sugerir en un principio, con más de cinco mil variedades conocidas de color, valor, goma, bandas de fósforo, sobreimpresiones iridiscentes, perforaciones, métodos de impresión (fotograbado, huecograbado, tipografía, grabado electromecánico (EME Gravure), relieve), etc. Dado que los primeros sellos se emitieron antes de la decimalización , existen tanto en monedas antiguas como nuevas. A medida que cambiaban las tarifas postales, se hacían necesarias nuevas denominaciones: el diseño se ajustaba periódicamente, por ejemplo, para usar un tono degradado en el fondo; se cambiaban las perforaciones; y así sucesivamente. Además, para los sellos regionales o "nacionales" de 1971, los símbolos de las regiones, diseñados por Jeffery Matthews , ^{[ 20 ]} se añadieron al diseño básico.

Inicialmente, los sellos fueron producidos por Harrison & Sons mediante fotograbado , mientras que los diseños de mayor valor eran más grandes y grabados (en huecograbado) por Bradbury Wilkinson and Company . A partir de 1980, The House of Questa y Waddingtons Security Print también adoptaron la impresión Machin para satisfacer la demanda, produciendo sus versiones mediante litografía .

Además de los numerosos valores de los sellos de tamaño normal, se han utilizado dos formatos diferentes para los sellos definitivos de "alto valor". En 1969 se utilizó un formato más grande y cuadrado para emitir sellos con valores nominales de 2/6, 5/-, 10/- y £1, y se volvió a utilizar en 1970 para los valores monetarios decimales de 10p, 20p y 50p. (El sello de 1 libra esterlina tuvo un rediseño de las letras en 1972 y fue reeditado. Esta versión generalmente se considera una edición "decimal" en contraposición a un sello "predecimal"). En 1977 se utilizó un formato vertical más alto para los sellos grandes de 1, 2 y 5 libras esterlinas, y también en varias ocasiones entre 1983 y 1987 para los valores impares de 1,30, 1,33, 1,41, 1,50 y 1,60 libras esterlinas. Estos valores fueron retirados después de la introducción de los sellos de alto valor "Castillos" de 1988.

Los sellos de Castles fueron los primeros del reinado de Isabel II en usar el dígito "1". Todos los sellos anteriores de su reinado habían usado una "I" mayúscula. Todos los sellos de Machin siguen usando la "I", excepto el sello grande de primera clase introducido en 2006.

En 1989, como solución al problema de las tarifas que cambiaban rápidamente, los sellos Machin, que no utilizaban indicadores de valor , empleaban las inscripciones textuales "1.º" y "2.º" para indicar la clase de servicio en lugar de un valor numérico. Al año siguiente, en 1990, apareció la primera adaptación conmemorativa del diseño Machin, con el clásico perfil de William Wyon de la reina Victoria , tatarabuela de la reina Isabel II, que aparece detrás y a la izquierda de Isabel, conmemorando los 150 años de sellos británicos, concretamente el sello Penny Black de 1 penique de 1840. A estos sellos se les conoce a veces como "Machin de doble cabeza".

En 1993 se introdujeron sellos autoadhesivos y perforaciones elípticas en los lados verticales inferiores de los Machins, estas últimas como medida de seguridad. ^{[ 21 ]}

En los sellos de alto valor, se utilizó una tinta iridiscente de la marca "Iriodin" ^{[ 22 ]} para darles una apariencia brillante y nacarada y asegurar la dificultad de su reproducción mediante fotocopiado. ^{[ 23 ]}

En febrero de 2009, se reforzaron las medidas de seguridad de los sellos autoadhesivos "Machin" para evitar la reutilización de sellos usados ​​sin cancelar recuperados del correo. Tanto la efigie como el fondo se imprimieron con la inscripción iridiscente continua "ROYAL MAIL" . Se añadieron dos paneles de corte elipsoidales a cada sello y se eliminó la capa soluble en agua entre el sello y el adhesivo. Estas dos últimas características tenían como objetivo dificultar la extracción de los sellos del correo y su almacenamiento para su reutilización (aunque, en la práctica, se pueden sortear fácilmente con el uso cuidadoso de un cuchillo afilado). ^{[ 24 ]} Se recomienda a los coleccionistas que no intenten remojar dichos sellos, sino que los guarden en trozos recortados del sobre. ^{[ 25 ]}

Las medidas de seguridad también incluían un pequeño cambio en la impresión de fondo de "ROYAL MAIL", donde se reemplazaba una letra para identificar la procedencia del sello. Por ejemplo, en lugar de "ROYAL MAIL" en un lugar de la parte superior derecha del sello, se imprimía "FOYAL MAIL" para indicar que ese sello provenía de un cuadernillo de cuatro sellos. Esta característica facilitaba la identificación de la procedencia de un sello usado individual y el seguimiento de problemas de producción. Los códigos evolucionaron aún más en el año 2010, cuando también se incluyó un código de año. Por ejemplo, M11L significa que el sello se imprimió en 2011. Los códigos de origen son los siguientes: MBIL – de hojas comerciales, MCIL – de libros minoristas personalizados con cuatro Machins y dos sellos especiales o conmemorativos, MFIL – de libros de cuatro, MPIL – de libros de prestigio, MRIL – de sellos en bobina en rollos, MSIL – de libros de seis, MTIL – de libros de doce, y ningún código de origen para los sellos Machin de hojas de mostrador, aunque estos sí llevan códigos de año.

En 2016, surgió otra medida de seguridad: el papel de soporte de todos los sellos autoadhesivos Machin tenía un fondo de seguridad impreso en gris con la inscripción "ROYAL MAIL", repetida (existen 3 tipos de este SBC o "Papel de Soporte de Seguridad"), en otro intento por frustrar las falsificaciones, que parecen ser un problema recurrente.

Lo más llamativo de los sellos Machin es su gama de colores. Dado que los diseños son prácticamente idénticos, era fundamental que cada denominación se produjera en un color fácilmente distinguible. Peor aún, la posibilidad de cambios en las tarifas implicaba la necesidad de añadir colores, ya que los sellos antiguos seguían vigentes y podían aparecer en el correo.

La paleta inicial de 14 colores se eligió tras extensas pruebas. Si bien la mayoría eran colores sólidos, los sellos de 1/6d y 1/9d utilizaban colores diferentes para la efigie y la denominación, mientras que los de 10d y 1/- tenían fondos que variaban de más oscuros en el lado izquierdo a más claros en el derecho. El tono marrón oliva oscuro del sello de 4d, el más utilizado en la época, fue seleccionado personalmente por la Reina por ser el color disponible que más recordaba al Penny Black . Sin embargo, en la práctica resultó difícil distinguirlo del azul oscuro del sello de 5d, la maquinaria automatizada no siempre podía ver las bandas de fósforo en los sellos, e incluso los organizadores de quinielas de fútbol se quejaron de que era demasiado difícil leer la fecha y la hora de los matasellos . En 1969, el sello de 4d se cambió a bermellón , lo que a su vez requirió un cambio de color para el de 8d, que se reeditó en "azul cáscara de huevo".

En preparación para la decimalización en 1971, la Oficina General de Correos (GPO) preparó una nueva paleta de colores, y para ello, la Unidad de Psicología Aplicada de la Universidad de Cambridge evaluó la capacidad de las personas para identificar rápidamente los colores. Los resultados redujeron una selección de 25 colores a los 14 que se utilizaron para los sellos decimales.

Durante la década de 1970, surgió un tercer formato de efigie/fondo, además de los ya existentes de cabeza clara y fondo oscuro, y cabeza clara y fondo degradado. Esta nueva variante consistía en una cabeza del mismo color que el fondo, con solo los detalles sombreados que resaltaban la imagen. (En los últimos años, el formato de cabeza clara y fondo oscuro se ha vuelto casi universal).

Con el paso de los años, los cambios en las tarifas postales requirieron nuevas denominaciones, y para poder ofrecer nuevos colores, fue necesario retirar sellos antiguos. Por ejemplo, el sello rosa de 11 peniques de 1976 se retiró en 1980, y el color se reutilizó en 1983 para un sello de 23 peniques. Sin embargo, un sello reintroducido normalmente no podía recuperar su color original; el sello verde claro de 17 peniques de 1980 se retiró en 1981, se reeditó en azul acero en 1983, se retiró en 1986 y reapareció una vez más en 1990, esta vez en azul oscuro.

En 1983, Aubrey Walker, del departamento de I+D del Royal Mail, propuso una asignación fija de colores a las tarifas, basándose en la teoría de que las clases de servicio cambiaban con mucha menos frecuencia que las tarifas. Sin embargo, esto no resolvió el problema de que los empleados detectaran el uso de sellos antiguos con tarifas más bajas —habrían tenido que leer el valor nominal en lugar de simplemente mirar el color—, por lo que se sugirió un sistema de colores "claros" y "oscuros", alternando las dos variantes con cada cambio de tarifa. El artista Jeffery Matthews fue contratado entonces para desarrollar los colores, y en 1985 presentó ocho pares que sumaban un total de 16 colores. La idea de combinar colores resultó inviable, pero los colores fueron adoptados, y en 1988 Matthews desarrolló otros 15 a medida que las tarifas seguían cambiando.

En tres ocasiones, fuentes postales confirmaron que el Servicio Postal, y posteriormente su sucesor, el Royal Mail , propusieron un reemplazo para la serie Machin . Sin embargo, la Reina rechazó posteriormente los diseños propuestos.

En marzo de 1981, después de que la efigie de Raphael Maklouf fuera elegida para aparecer en las nuevas monedas de emisión, se propuso reemplazar la efigie de Machin para 1983, a tiempo para el 30.º aniversario de la coronación de la Reina. ^{[ 26 ]} Ron Dearing, del Servicio Postal, obtuvo el acuerdo de la Reina, aunque ella expresó a través de una carta de su secretario privado adjunto que «Su Majestad está muy contenta con la efigie de Machin y piensa que se requiere una obra de verdadera calidad si esta va a ser reemplazada». ^{[ 27 ]}

Bajo la supervisión del asesor de diseño de la Oficina de Correos, Barry Robinson, Jeffery Matthews preparó ensayos alternativos a partir de fotografías de la Reina tomadas por Lord Snowdon en marzo de 1982. Matthews utilizó diversas posiciones de la cabeza y los hombros, desde el perfil hasta el rostro completo. Los ensayos con esta última posición se diseñaron a partir de la representación fotográfica y de un retrato dibujado por su hijo Rory Matthews . ^{[ 28 ]} En 1983, Robinson encargó nuevos retratos a diferentes artistas: uno dibujado por John Sargeant , otro pintado por Timothy Whidborne y Brian Sanders , y posteriormente grabado por Czesław Słania en 1984. Harrison and Sons imprimió estos ensayos. Sin embargo, no lograron complacer al Comité Asesor de Sellos . ^{[ 29 ]}

En junio de 1985, un nuevo grupo de trabajo propuso un cambio al diseño original del sello de Machin. Este consistía en un diseño bicolor (efigie gris sobre fondo de color); Jeffery Matthews trabajó entonces en un corte diferente de los hombros y el cuello, para un sello horizontal. ^{[ 30 ]} Como Arnold Machin debía ser informado de cualquier modificación de su diseño original, Barry Robinson y Jeffery Matthews lo visitaron el 23 de octubre de 1985. Machin rechazó cualquier cambio propuesto por nadie más que él mismo y no le gustó que se le contactara después de que se hubieran finalizado los cambios propuestos. ^{[ 31 ]}

Tras el abandono de todos los cambios propuestos durante la década de 1980, algunos de los diseños de Jeffery Matthews se utilizaron posteriormente: el formato horizontal sirvió para los primeros sellos autoadhesivos en 1993 y para los sellos de "tarifa superior" de 2006.

En 1990 , con motivo del 150 aniversario del Penny Black, se propuso otro intento de modificar el diseño . La decisión de la Reina de no aceptar ningún cambio puso fin rápidamente a la iniciativa. ^{[ 2 ]}

Desde las primeras impresiones de Harrison hasta la actualidad, siempre ha existido abundante material de estudio para el coleccionista de sellos Machin de cualquier nivel. El hecho de que las imprentas y los métodos de impresión cambien con tanta frecuencia hace que coleccionar sellos Machin siga siendo popular. Como suele ocurrir con una nueva imprenta, como sucedió cuando se contrataron Enschede, Waddington, Questa y Walsall, se producen cambios sutiles que dan lugar a nuevas variedades. La imprenta más reciente en obtener contratos importantes de impresión de sellos Machin es Cartor. Sin embargo, Cartor ha ofrecido a los coleccionistas una nueva gama de tipos Machin a partir de sus pliegos de Prestige Booklet y, posteriormente, de mini-hojas, para ampliar aún más las colecciones.

• Boletines de Gran Bretaña de The 'Machin Nut' (Robin Harris), listados especializados por valor nominal.
• Machin Mania , sitio especializado con páginas de noticias.