Cuerpo de ametralladoras

El Cuerpo de Ametralladoras (MGC, por sus siglas en inglés) fue un cuerpo (regimiento) del Ejército Británico , formado en octubre de 1915 para responder a la necesidad de un uso más eficaz de las ametralladoras en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . La Rama Pesada del MGC fue la primera en utilizar tanques en combate y posteriormente se transformó en el Cuerpo de Tanques, más tarde conocido como el Regimiento Real de Tanques . El MGC se mantuvo activo tras la guerra hasta su disolución en 1922.

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, las Fuerzas Armadas británicas no valoraban el potencial táctico de las ametralladoras . La actitud predominante entre los altos mandos al inicio de la Gran Guerra se puede resumir en la opinión de un oficial, expresada una década antes, de que una sola batería de ametralladoras por cuerpo de ejército era un nivel de dotación suficiente.

A pesar de la evidencia de combates en Manchuria (a partir de 1905), el ejército entró en guerra con cada batallón de infantería y regimiento de caballería contando con una sección de ametralladoras de solo dos armas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Pronto se aumentó a cuatro armas por sección. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Estas unidades orgánicas (integradas) se complementaron en noviembre de 1914 con la formación del Servicio de Ametralladoras Motorizadas (MMGS, por sus siglas en inglés), administrado por la Artillería Real , que consistía en baterías de ametralladoras montadas en motocicletas.

También se inauguró una escuela de ametralladoras en Francia.

Tras un año de guerra en el Frente Occidental, algunos comandantes abogaron por dotar a las ametralladoras de hombres especialmente entrenados que no solo conocieran a la perfección sus armas, sino que también comprendieran cómo desplegarlas para obtener el máximo efecto. Para lograrlo, en octubre de 1915 se formó el Cuerpo de Ametralladoras, bajo el mando del Brigadier HB de Lisle, al Capitán Ross McGillycuddy ( 4.º Regimiento de Dragones Reales Irlandeses ) ^{[ 5 ]} , con ramas de Infantería, Caballería y Motorizadas, a las que se unió en 1916 la Rama Pesada. ^{[ 6 ]} Se estableció un depósito y centro de entrenamiento en Belton Park , cerca de Grantham , Lincolnshire , y un depósito base en Camiers , Francia . El Capitán, y posteriormente Mayor, McGillycuddy asistió a una escuela de ametralladoras anterior en Hythe. Allí, como antiguo artillero, desarrolló ciertas teorías sobre el uso de la ametralladora que pudo aplicar con éxito en la guerra de 1914 a 1918. ^{[ 7 ]}

• La rama de infantería era, con mucho, la más grande y se formó mediante la transferencia de secciones de ametralladoras de batallón al MGC. Estas secciones se agruparon en compañías de ametralladoras de brigada, tres por división , y se añadió un oficial especialista a cada cuartel general de brigada para coordinar su uso. ^{[ 8 ]} Se crearon nuevas compañías en Grantham. En 1917, se añadió una cuarta compañía a cada división. En febrero y marzo de 1918, las cuatro compañías de cada división se unieron para formar un batallón de ametralladoras. La rama de infantería dependía del transporte tirado por caballos. Cada sección de cuatro ametralladoras requería dos carros para las ametralladoras y un tercero para 32 000 cartuchos de munición. ^{[ 8 ]}
• La División de la Guardia formó su propia unidad de apoyo con ametralladoras, el Regimiento de Ametralladoras de la Guardia .
• La rama de caballería estaba compuesta por escuadrones de ametralladoras, uno por cada brigada de caballería .
• La Rama Motorizada se formó mediante la absorción del Servicio de Ametralladoras Motorizadas y los escuadrones de vehículos blindados del Servicio de Vehículos Blindados de la Marina Real, recientemente disuelto . Creó varios tipos de unidades: baterías de motocicletas, baterías de vehículos blindados ligeros (LAMB) y patrullas de automóviles ligeros. Además de motocicletas, también se utilizaron automóviles Rolls-Royce y Ford Modelo T.
• La Sección Pesada se formó el 1 de mayo de 1916 y se convirtió en la Rama Pesada en noviembre de ese mismo año. Los hombres de las Compañías C y D de esta rama tripularon los primeros tanques en combate en la Batalla de Flers-Courcelette , durante la Batalla del Somme los días 15 y 16 de septiembre de 1916 y durante todo el otoño. En julio de 1917, la Rama Pesada se separó del Cuerpo de Ametralladoras para formar el Cuerpo de Tanques , posteriormente denominado Regimiento Real de Tanques.

También existía un Cuerpo Canadiense de Ametralladoras .

El MGC participó en todos los principales frentes de guerra, incluyendo el Frente Occidental en Francia y Bélgica, la campaña del Sinaí y Palestina , la campaña de Mesopotamia , Egipto, Salónica, la campaña de África Oriental y el frente italiano . En su corta historia, el MGC obtuvo un historial envidiable de heroísmo como fuerza de combate de primera línea. En la última etapa de la guerra, cuando las tácticas cambiaron a la defensa en profundidad , solía operar muy por delante del frente. Sin embargo, su índice de bajas fue menos envidiable. Unos 170.500 oficiales y soldados sirvieron en el MGC, de los cuales 62.049 resultaron heridos o muertos, incluyendo 12.498 fallecidos, lo que le valió el apodo de «el Club del Suicidio».

Si bien la innegable valentía y el autosacrificio del cuerpo dan testimonio de los hombres y su espíritu de cuerpo regimental, también son síntoma de la creencia arraigada por parte de los altos mandos de que las ametralladoras estaban confinadas a un papel marginal, aunque útil, el de un complemento al fuego masivo de fusiles, ignorando el potencial probado de esta arma en el papel indirecto (en efecto, fuego de calibre de fusil empleado como artillería de ultracorta distancia). Al configurar correctamente las mismas armas que se usan más comúnmente en el papel directo (sobre miras abiertas), el fuego preciso y sostenido a gran altura se convirtió menos en un arte que en una ciencia que podía proporcionar fuego parabólico de manera confiable a aproximadamente el doble del alcance efectivo máximo de las armas de mano de calibre idéntico, pero no una creencia tan convincente como para sostener que los ametralladores se escondían detrás de las líneas del frente mientras disparaban inútilmente al aire, haciendo un espectáculo en lugar de morir junto a fusileros cuyas armas usaban munición prácticamente idéntica.

Esta convicción puede explicar, desde ambos puntos de vista, la persistencia con la que se colocaba a los ametralladores en posiciones expuestas donde su fuego era solo marginalmente efectivo, pero se podía ver cómo las tropas enemigas caían víctimas de él, y la gran valentía personal con la que esos mismos hombres lucharon cuando el mismo enemigo concentró sus fuerzas contra la mayor amenaza que representaba una posición de sacos de arena sin apoyo.

Como afirma Paul Cornish en Machine Guns and the Great War:

"La teoría que sustentaba esta técnica se conocía desde hacía tiempo... ya en 1908... el trabajo matemático necesario para proporcionar una base fiable para la realización de dicho fuego fue llevado a cabo por un grupo de entusiastas británicos en la escuela de tiro de Hythe... Sin embargo, no fue hasta 1915 cuando dicho fuego se realizó con éxito en el campo de batalla..."

Cornish prosigue: «Para realizar dicho fuego, se localizaría el objetivo propuesto... se determinaría la posición relativa de la ametralladora con respecto a este mediante regla y transportador... se realizarían cálculos para determinar el cono de fuego potencial del arma y la trayectoria de sus balas (una consideración importante si se dispara por encima de las cabezas de las tropas amigas). Se emplearía un clinómetro, junto con un indicador de elevación graduado acoplado al trípode, para ajustar el arma a la elevación correcta...»

Las evidentes complejidades y los preparativos meticulosos —en efecto idénticos a los de los artilleros— pudieron haber parecido arcanos e inútiles a aquellos que portaban —o cuyos hombres portaban— fusiles que disparaban la misma munición, pero que no podían ver (o, lo que es más importante, imaginar) el efecto letal de un bombardeo de largo alcance.

Cuando se empleaba correctamente, era sin duda un elemento disuasorio devastador, como pudieron comprobar quienes se tomaron la molestia de buscar las zonas prohibidas; sin embargo, quienes se tomaron la molestia de hacerlo a menudo eran considerados defensores acríticos de tácticas novedosas y no probadas.

En el rol de fuego directo sostenido, debidamente apoyado: La 100.ª Compañía del Cuerpo de Ametralladoras en High Wood, el 24 de agosto de 1916, recibió la orden de "proporcionar fuego de cobertura sostenido durante 12 horas sobre un área seleccionada a 2000 yardas de distancia para evitar que las tropas alemanas se formaran allí para un contraataque mientras se desarrollaba un ataque británico". Las diez ametralladoras de la compañía utilizaron 100 cañones nuevos y "cada gota de agua en el vecindario, incluyendo el agua potable de los hombres y el contenido de los cubos de letrina, se convirtió en vapor para mantener frías las armas". Y en ese período de 12 horas, las diez armas dispararon un millón de balas... ^{[ 9 ]}

Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, algunas, si no todas, las actitudes profundamente arraigadas estaban cambiando, y no solo por parte del personal británico y de la Commonwealth. Tras el intenso bombardeo en Vimy Ridge y la batalla de Messines, se realizó una demostración en las dunas de Camiers a petición del mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental, quien insistió en que todos sus comandantes de cuerpo asistieran.

Los observadores franceses presenciaron una demostración similar, tras la cual el concepto se introdujo rápidamente en el ejército francés, donde se adoptó como un medio para ahorrar munición de artillería, con la extraordinaria afirmación de que los resultados eran más desmoralizantes "por medio de la continuidad" que los del bombardeo en sí. Posteriormente, se estableció una escuela de ametralladoras cerca del lugar de ambas demostraciones, y las fuerzas francesas emplearon con éxito bombardeos de ametralladoras en Mosa y Verdún .

Al finalizar las hostilidades, el Cuerpo de Marines Militares (MGC) se reorganizó con un número menor de efectivos, ya que muchos de sus soldados regresaron a la vida civil. Sin embargo, el Cuerpo continuó participando activamente en la Guerra Civil Rusa , la Tercera Guerra Anglo-Afgana y el conflicto en curso en la Frontera Noroeste de la India .

El MGC también desempeñó un papel destacado en las fuerzas británicas que ocuparon partes de Alemania en el período comprendido entre el Armisticio de 1918 y el Tratado de Paz de Versalles de 1919, ya que su equipamiento y entrenamiento permitieron que una guarnición relativamente pequeña controlara a una gran población, pero en 1920 el cuartel general en Belton Park fue cerrado y el Ministerio de Guerra comenzó a deshacerse de los numerosos edificios. ^{[ 10 ]}

En 1922, el Cuerpo de Ametralladoras fue disuelto como medida de reducción de costes.

Los siguientes miembros del Cuerpo de Ametralladoras han sido condecorados con la Cruz Victoria (VC), la máxima y más prestigiosa distinción por valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

• Harold Sandford Mugford , 11 de abril de 1917 en Monchy-le-Preux , Francia
• John Reginald Noble Graham , 22 de abril de 1917 en Istabulat , Mesopotamia.
• Allan Ebenezer Ker , 21 de marzo de 1918, cerca de Saint-Quentin , Francia.
• Herbert George Columbine , 22 de marzo de 1918 en Hervilly Wood , Francia.
• Arthur Henry Cross , 25 de marzo de 1918 en Ervillers , Francia.
• William Allison White , 18 de septiembre de 1918 en Gouzeaucourt , Francia.
• David Stuart McGregor , 22 de octubre de 1918, cerca de Hoogemolen , Bélgica.

El 10 de mayo de 1925, el duque de Connaught inauguró en Hyde Park Corner , Londres, un monumento en memoria de los 15.552 caídos en combate del Cuerpo de Ametralladoras. El monumento presenta una estatua de bronce de Francis Derwent Wood , de estilo renacentista , que representa al joven David tras su victoria sobre el gigante Goliat , un acontecimiento descrito en el Libro de Samuel ; sobre pedestales inferiores, flanqueando la figura, se encuentran dos maquetas de bronce de ametralladoras Vickers, coronadas con laureles. ^{[ 11 ]}

El segundo sábado de mayo se celebra en el Memorial un breve servicio conmemorativo conocido como la Observancia Anual, organizado por la Asociación de Veteranos del Cuerpo de Ametralladoras. El Domingo del Recuerdo , el segundo domingo de noviembre, también se lleva a cabo una ceremonia de colocación de ofrendas florales junto con la ceremonia en el cercano Monumento a la Artillería Real . ^{[ 12 ]}

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  El monumento conmemorativo "Boy David" al Cuerpo de Ametralladoras en Londres .
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  La inscripción en el monumento dice: " Saúl mató a miles, pero David a decenas de miles", de 1 Samuel: capítulo 18, versículo 7.
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  La inscripción en la parte posterior del monumento.

• Categoría: Soldados del Cuerpo de Ametralladoras
• Categoría: Oficiales del Cuerpo de Ametralladoras

• Coppard, George , Con una ametralladora a Cambrai . Cassell Military Paperbacks, 1999.
• Cornish, Paul, Ametralladoras y la Gran Guerra. Pen & Sword Ltd 2009 ISBN 978-1-84884-047-8
• Corrigan, Gordon (2012) [2003]. Barro, sangre y tonterías . Cassell Military Paperback. Cassell. ISBN 978-0-3043-6659-0.
• Crutchley, CE, Machine Gunner: 1914–1918 . Purnell Book Services, 1975.
• Armas y máquinas de guerra - Ian V. Hogg y John Batchelor - Febo - 1976 ISBN 0-7026-0008-3
• Hutchison, GS, Ametralladoras: su historia y empleo táctico (que también incluye una historia del Cuerpo de Ametralladoras, 1916-1922) . Londres: Macmillan, 1938.
• Russell, Arthur, Con el Cuerpo de Ametralladoras de Grantham a Colonia . Londres  : Dranes, 1923.
• Stevens, FA, El Cuerpo de Ametralladoras: Una Breve Historia . Tonbridge: FA Stevens, 1981.
• Asociación de Antiguos Camaradas de MGC
• Time Team, Serie 20, Episodio 1: Los artilleros olvidados de la Primera Guerra Mundial.

• Asociación de Veteranos del Cuerpo de Ametralladoras
• "El final como principio" . Historia familiar . Historical Eye. 2011.— El soldado raso Alfred Adams, MGC, murió en Oppy-Gavrelle en 1917.