La rata de Maclear

La rata de Maclear ( Rattus macleari ) es una rata grande extinta endémica de la Isla de Navidad en el Océano Índico . Era una de las dos especies de ratas nativas de la Isla de Navidad, junto con la rata bulldog . Abundantes, desconocidas y aparentemente sin miedo a los humanos, grandes cantidades de estas criaturas emergían y buscaban alimento en todas direcciones durante la noche. Emitiendo chillidos quejumbrosos, las ratas entraron en las tiendas y refugios de la expedición Challenger en 1886, pasaron por encima de los durmientes y lo trastornaron todo en la búsqueda y lucha por la comida. La rata de Maclear podría haber sido responsable de mantener bajo control la población del cangrejo rojo de la Isla de Navidad , ya que las cifras recientes de este cangrejo son mayores que en el pasado. Se cree que las ratas negras introducidas inadvertidamente por la expedición infectaron a las ratas de Maclear con una enfermedad (posiblemente un tripanosoma ), ^{[ 3 ]} lo que a su vez podría haber contribuido al declive de la especie. ^{[ 4 ]} El último avistamiento registrado fue en 1903, aunque es posible que las ratas de Maclear se hayan hibridado con ratas negras. ^{[ 5 ]} También se cree que una garrapata dura ( Ixodes nitens ), descrita como un ectoparásito de la rata de Maclear, está extinta. ^{[ 6 ]}

Se dice que esta especie está emparentada con Rattus xanthurus de Sulawesi y R. everetti de Filipinas. Presentaba un plumaje marrón grisáceo en la parte superior y más claro en la inferior. La parte baja del dorso tenía pelos largos y negros prominentes que sobresalían del pelaje más corto. La base de la cola era oscura, con la mitad distal cubierta de escamas blancas. ^{[ 7 ]}

La rata recibe su nombre del capitán John Maclear (1838–1907) del buque de exploración británico HMS Flying-Fish , quien recolectó el espécimen de la Isla Christmas en 1886. Fue descrita como una nueva especie por Oldfield Thomas al año siguiente, aunque originalmente fue descrita bajo el género Mus . ^{[ 2 ] [ 7 ]} Maclear fue anteriormente comandante del HMS Challenger para la Expedición Challenger de 1872–1876 bajo su capitán de comisión, Sir George Nares .

Un estudio de ADN reveló que la rata de Maclear es la especie hermana de la rata de Hainald, nativa de la isla de Flores , y que el clado que las contiene es hermano del clado que contiene a Nesokia y Bandicota ; este clado, a su vez, es hermano de la radiación de Rattus de Australasia, lo que hace que Rattus, tal como se define actualmente , sea parafilético . ^{[ 8 ]}

En marzo de 2022, los investigadores descubrieron que la rata de Maclear compartía aproximadamente el 95 % de sus genes con la rata parda actual , lo que dio pie a la idea de revivir la especie . Aunque los científicos lograron en gran medida utilizar la tecnología CRISPR para editar el ADN de la rata parda y que coincidiera con el de la rata de Maclear, faltaban algunos genes clave, lo que significaría que las ratas de Maclear resucitadas no serían réplicas genéticamente puras y carecerían de componentes críticos como el olfato y la inmunidad. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• Trypanosoma lewisi