Macroscelides micus

Macroscelides micus , también conocido como musaraña elefante de orejas redondas de Etendeka o musaraña elefante de orejas redondas de Etendeka , es una especie de pequeño mamífero perteneciente a la familia de los sengi (Macroscelididae). Se encuentra exclusivamente en llanuras de grava en la formación Etendeka del noroeste de Namibia . ^{[ 2 ]} Con una longitud aproximada de 19 cm (7,3 pulgadas ) y un peso inferior a 28 gramos (una onza), es la especie más pequeña de la familia de los sengi. ^{[ 3 ]} 

Macroscelides micus es el sengi más pequeño conocido . Su forma corporal se asemeja a la de un ratón de nariz larga. ^{[ 4 ]} Sin embargo, como miembro del superorden Afrotheria , en realidad está más emparentado con los elefantes y los manatíes que con los ratones. ^{[ 3 ]} Tiene piel rosada y pelaje rojo, lo que le ayuda a camuflarse entre las rocas volcánicas de su entorno. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Pesa menos de una onza (28 gramos) y mide 7,3 pulgadas (19 cm) de largo, incluyendo la cola, cuando está completamente desarrollado. M. micus tiene patas largas y delgadas en relación con su cuerpo. ^{[ 4 ]} 

Macroscelides micus no excava madrigueras, sino que duerme en arbustos. Utiliza su largo hocico para cazar insectos terrestres. ^{[ 4 ]} Se sabe que algunas especies de sengi son monógamas y se aparean de por vida. ^{[ 3 ]} Se desconoce si este es el caso de M. micus . Las crías de M. micus , que a menudo nacen gemelas, son capaces de correr desde el nacimiento. ^{[ 4 ]}

Macroscelides micus fue avistado por primera vez como un ejemplar inusual (recolectado en 2006) entre una colección de sengi almacenada en la Academia de Ciencias de California ; su pelaje rojo lo distinguía de otros especímenes. Las pruebas genéticas sugirieron que se trataba de una especie distinta, pero se necesitaba evidencia adicional para confirmar el hallazgo. Dumbacher et al. viajaron al desierto de Namib nueve veces a lo largo de varios años, donde colocaron trampas con cebo de mantequilla de maní, avena y Marmite . Se obtuvieron un total de 21 especímenes de sengi, 15 de los cuales pertenecían a la nueva especie. ^{[ 3 ]}

En 2014, Dumbacher et al. describieron formalmente a M. micus como una nueva especie. El nombre específico proviene del griego mikros , que significa pequeño. "Etendeka" en el nombre común es la palabra nativa para la cordillera donde vive M. micus . El equipo científico especuló que la especie no había sido identificada previamente porque tiene un área de distribución pequeña en una zona remota de difícil acceso. ^{[ 3 ]}

Macroscelides micus es simpátrica con Macroscelides flavicaudatus , pero sigue siendo física y genéticamente distinguible de ella. El estudio que identificó por primera vez a M. micus no encontró evidencia de flujo genético ni de hibridación entre las poblaciones. Además, las especies viven en hábitats diferentes. M. micus se encuentra entre la grava en las bases de colinas y montañas en áreas bajas de la formación geológica de Etendeka; M. flavicaudatus se encuentra entre depósitos sedimentarios en los Aliares de Awahab y valles fluviales. ^{[ 2 ]}

Macroscelides micus no se superpone geográficamente con Macroscelides proboscideus . Un análisis de máxima verosimilitud de cuatro genes mediante filogenética computacional indicó que M. proboscideus y M. flavicaudatus son especies hermanas, siendo M. micus menos emparentada. ^{[ 2 ]}

Los autores también explicaron varias limitaciones y confusiones relacionadas con un enigmático informe de Macroscelides melanotis (Ogleby 1838), cuyo espécimen tipo no estaba disponible para pruebas de ADN destructivas y tenía una apariencia "antinatural". Recomendando que M. melanotis se tratara como un nomen dubium , expresaron dudas de que las características descritas fueran consistentes con M. micus : "El color pálido, marrón rojizo del pecho informado no es visible en el espécimen, ni tampoco el abdomen o la garganta de color blanco parduzco". ^{[ 2 ]}