Macrostrombus costatus

Macrostrombus costatus , anteriormente conocido como Strombus costatus y Lobatus costatus , o comúnmente llamado caracol de leche, es una especie de caracol marino grande, un molusco gasterópodo marinode la familia Strombidae , las verdaderas conchas. ^{[ 2 ]} Son una especie comestible y una importante fuente de alimento para los habitantes de las zonas donde se encuentran. Las conchas son especialmente notables por sus conchas ornamentales de tamaño mediano a grande. Las conchas de leche se distribuyen por las aguas tropicales del océano Atlántico, a lo largo de las costas e islas de América del Norte, Central y del Sur.

Esta especie se encuentra en el mar Caribe ; el golfo de México y las Antillas Menores ; en el océano Atlántico desde Carolina del Norte hasta el este de Brasil . Específicamente en América Central y del Sur, se ha registrado Macrostormbus costatus a lo largo de las costas del estado de Paraíba en el noreste de Brasil , ^{[ 3 ]} Venezuela, ^{[ 4 ]} Panamá, ^{[ 5 ]} Bermudas, la península de Yucatán en México, ^{[ 4 ]} y Trinidad y Tobago . ^{[ 2 ]}

Macrostrombus costatus es una especie grande de caracol marino con una concha gruesa. La concha de un caracol de leche adulto se distingue por su espiral alta y su labio ensanchado. ^{[ 3 ]} El nombre común de caracol de leche deriva de la coloración blanca lechosa del interior de la abertura y el color crema claro del exterior de su concha. En contraste, otras especies de caracoles, como Aliger gigas o Strombus pugilis , se caracterizan por tener varios tonos de rosa y rojo en la abertura y diversos patrones o colores en la superficie externa. ^{[ 2 ]} Los ojos del caracol de leche tienen anillos que pueden variar en colores desde rojo, naranja, amarillo, hasta negro. ^{[ 3 ]} Una concha promedio de M. costatus mide alrededor de 20  cm de largo. La longitud máxima registrada es de 23,1  cm. Sin embargo, es una especie de caracol más pequeña en comparación con la más estudiada Aliger gigas , el caracol reina, que puede medir hasta 31  cm. ^{[ 5 ]}

Macrostrombus costatus prefiere hábitats de arrecifes poco profundos, como bancos de algas, praderas marinas y arrecifes de parche, que le proporcionan refugio, protección y alimento. ^{[ 6 ]} El entorno del hábitat de un caracol lechero cambia con su ubicación geográfica. En Paraíba, se han visto a un metro bajo la superficie del agua, en áreas de arena entre arrecifes de parche. ^{[ 4 ]} Mientras que en Puerto Rico, se encuentran principalmente en tapetes de algas. En Panamá, hay una abrumadora abundancia de caracol lechero en praderas marinas , donde la flora está dominada por la hierba de tortuga y manatí. ^{[ 5 ]}  El caracol lechero puede habitar profundidades que varían entre tres y veinte metros. ^{[ 2 ]} La profundidad mínima registrada es de 2 m. ^{[ 7 ]} La profundidad máxima registrada es de 55 m. ^{[ 7 ]}

Macrostrombus costatus posee órganos sexuales externos. Los machos tienen un margen, mientras que las hembras tienen un surco para los huevos. ^{[ 8 ]} Los caracoles lecheros son ovíparos. Estos gasterópodos marinos comienzan a desovar a principios de noviembre y continúan desovando durante el invierno y la primavera. El desove finaliza en mayo. Se ha observado que se agrupan para desovar en zonas de arena abierta y aguas más profundas. ^{[ 2 ]}

Macrostrombus costatus comienza su vida desarrollándose dentro de huevos como larvas planctónicas. Las larvas, conocidas como velígeras, se alimentan de diferentes cultivos de fitoplancton para obtener la nutrición necesaria para su crecimiento. ^{[ 4 ]} Luego, como velígera pelágica, el caracol lechero alcanza la metamorfosis a caracol bentónico aproximadamente 26–30 días después de la eclosión. ^{[ 4 ] [ 2 ]} El desarrollo de la probóscide (que contiene parte de la cavidad oral y la rádula), la pérdida de los lóbulos velares y la migración de los ojos hacia afuera proporcionan evidencia morfológica de la metamorfosis. ^{[ 2 ]} Los caracoles lecheros juveniles tienen una concha distintiva de forma cónica con espiras apretadas y una probóscide de color verde. En esta etapa, comienzan a alimentarse de algas a través de su probóscide. ^{[ 2 ]} Los crustáceos, como cangrejos y langostas, son sus principales depredadores cuando son juveniles. ^{[ 2 ]}

Macrostrombus costatus es un gasterópodo marino herbívoro. ^{[ 2 ]} En su etapa velígera, consume fitoplancton. En su etapa adulta, se alimenta principalmente de algas. ^{[ 2 ]}

Macrostrombus costatus se pesca por su carne y concha ornamental en las regiones tropicales del Atlántico. ^{[ 6 ] [ 5 ]} La especie tiene importancia comercial, especialmente en el Caribe, pero el volumen total de captura no se ha estimado. ^{[ 4 ]} Se cree que Macrostrombus costatus está sobreexplotado. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, puede haber una disminución importante en las poblaciones de la especie. En Panamá, no existen regulaciones vigentes sobre la recolección de caracol lechero. ^{[ 5 ]} El estado de conservación de la especie es desconocido, debido a la falta de investigación.

• Rosenberg, G., F. Moretzsohn y EF García. 2009. Gastropoda (Mollusca) del Golfo de México , págs.  579–699 en Felder, DL y DK Camp (eds.), Golfo de México: Orígenes, Aguas y Biota. Biodiversidad. Texas A&M Press, College Station, Texas.

• " Lobatus (Macrostrombus) costatus costatus " . Gastropods.com . Consultado el 21 de marzo de 2011 .
• Fotografías de Macrostrombus costatus en la Colección de Vida Marina