Rubia

Rubia es el género tipo de la familia Rubiaceae de plantas con flores , que también incluye Coffea (café). Contiene alrededor de 80 especies de hierbas y subarbustos perennes trepadores o rastreros originarios del Viejo Mundo . ^{[ 1 ]}

El género y sus especies más conocidas se conocen comúnmente como rubia , por ejemplo Rubia tinctorum (rubia común), Rubia peregrina (rubia silvestre) y Rubia cordifolia (rubia india). ^{[ 2 ]}

Rubia fue una fuente económicamente importante de un pigmento rojo en muchas regiones de Asia, Europa y África. ^{[ 3 ]} El nombre del género Rubia deriva del latín ruber que significa "rojo".

Las raíces de la planta contienen un compuesto de antraceno llamado alizarina , que le da su color rojo a un tinte textil conocido como alizarina rosa . También se utilizaba como colorante , especialmente para pinturas , en un proceso denominado laca de alizarina . La síntesis de la alizarina redujo considerablemente la demanda del compuesto natural. ^{[ 4 ]}

En Georgia y Armenia , la planta Rubia se utiliza para teñir de rojo los huevos de Pascua .

Varias especies, como Rubia tinctorum en Europa, Rubia cordifolia en India y Rubia argyi en Asia Oriental, se cultivaron extensamente desde la antigüedad hasta mediados del siglo XIX para obtener tinte rojo, comúnmente llamado rubia . Se han encontrado telas teñidas con ella en momias egipcias . Era el ereuthedanon ( ἐρευθέδανον ) utilizado para teñir los mantos de las mujeres libias en tiempos de Heródoto . ^{[ 5 ]} Es el erythrodanon ( ἐρυθρόδανον ) de Pedanio Dioscórides , quien escribió sobre su cultivo en Caria , ^{[ 6 ]} y de Hipócrates , ^{[ 7 ]} y la Rubia de Plinio . ^{[ 8 ]} R. tinctorum se cultivaba extensamente en el sur de Europa, Francia , donde se le llama garance , y los Países Bajos , y en menor medida en los Estados Unidos . Se importaban grandes cantidades a Inglaterra desde Esmirna , Trieste , Livorno , etc. Sin embargo, el cultivo disminuyó después de que se fabricara artificialmente la alizarina. ^{[ 9 ]} 

La rubia se empleaba con fines medicinales en las civilizaciones antiguas y en la Edad Media. En su Historia Natural , Plinio la describió como diurética y capaz de tratar la ictericia y el liquen plano . ^{[ 8 ]} John Gerard , en 1597, escribió que se cultivaba en muchos jardines en su época y describió sus numerosas supuestas virtudes, ^{[ 10 ]} pero cualquier acción farmacológica o terapéutica que pudiera poseer es desconocida. Se descubrió que su efecto fisiológico más notable era el de teñir de rojo los huesos de los animales que se alimentaban de ella, así como las garras y los picos de las aves. Esto parece deberse a la afinidad química del fosfato de calcio por la materia colorante. ^{[ 11 ]} Esta propiedad se utilizó para permitir a los fisiólogos determinar la manera en que se desarrollan los huesos y las funciones de los diversos tipos de células que se encuentran en el hueso en crecimiento. ^{[ 9 ]}

• Potts, Daniel T. (2022). "Sobre la historia de la rubia ( Rubia peregrina L. y Rubia tinctorum L.) en el Irán premoderno y el Cáucaso". Asiatische Studien - Études Asiatiques . 76 (4): 785– 819. doi : 10.1515/asia-2021-0039 . S2CID 249627189 . 

• Rubia en la lista mundial de Rubiáceas