Castor hecho

El castor procesado era una unidad de cuenta utilizada en la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), ubicada en la Norteamérica británica . Una piel de castor macho recolectada durante los meses de invierno equivalía a un castor procesado.

A lo largo del siglo XVII, pescadores europeos y miembros de las Primeras Naciones participaron en el comercio de pieles . Estos pescadores no comerciaban directamente con los cazadores, sino que intercambiaban mercancías con intermediarios de las Primeras Naciones . Antes de la formación de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), los colonos franceses y los comerciantes indígenas intercambiaban mercancías por pieles cerca de los ríos Ottawa y San Lorenzo. ^{[ 1 ]}

En 1670, Inglaterra otorgó la carta fundacional a la HBC. En ese momento, la compañía estableció varios puestos comerciales y, para 1718, tenía el monopolio de todo el comercio en la cuenca de la bahía de Hudson . ^{[ 1 ]}

Los británicos no utilizaron una moneda estandarizada durante más de 250 años después de establecerse en Canadá . ^{[ 1 ]} Durante ese tiempo, la mayor parte del comercio se realizaba mediante el trueque . Con el tiempo, los comerciantes comenzaron a utilizar diversas monedas extranjeras como reserva de valor. Para comerciar con los pueblos indígenas, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) estandarizó la unidad de cuenta como el castor hecho, o una piel de castor de alta calidad.

En 1795, con una piel de castor procesada se podían comprar ocho cuchillos, una tetera, o con 10 pieles de castor procesadas se podía comprar un arma. ^{[ 2 ]}

Cada puesto comercial de la HBC intercambiaba castores fabricados y otros diversos productos. ^{[ 1 ]}

Además de intercambiar pieles de castor, los administradores de los puestos también intercambiaban monedas de castor . Estas monedas se creaban cortando cobre y latón de barriles en formas rectangulares o circulares y marcándolas con sus iniciales y las letras HBC. Algunas monedas de castor introducidas entre 1854 y 1870 eran fraccionarias, incluyendo algunas que representaban ^1/2 y 1/4 de castor . ^[ 3 ^]

El Comité de Londres de la HBC exigió que los administradores de las oficinas de correos utilizaran estándares de intercambio consistentes. ^{[ 3 ]} El comité también exigió que los administradores llevaran libros de contabilidad para controlar el éxito y prevenir el fraude. El castor fabricado se intercambiaba utilizando dos estándares: el Estándar Oficial y el Estándar Comparativo. Estos estándares se establecieron para eliminar la competencia, maximizar las ganancias y minimizar el fraude entre los administradores. ^{[ 3 ]}

El Estándar Oficial asignaba un valor, en castores elaborados, a cada artículo de uso común. Por ejemplo, los administradores podían recibir instrucciones de vender una vasija de barro por tres castores elaborados. El Estándar Comparativo asignaba un valor, en castores elaborados, a cada piel que los pueblos indígenas traían para el intercambio. Por ejemplo, los administradores podían recibir instrucciones de comprar una piel grande y de alta calidad por cinco castores elaborados. ^{[ 3 ]}

La HBC originalmente permitía a los administradores recolectar sus propias pieles mediante la caza. Esto les proporcionaba una fuente adicional de ingresos. ^{[ 4 ]} El Comité de Londres instruyó a los administradores de puestos para que atraparan "todo tipo de pieles pequeñas". ^{[ 5 ]}

El comité instituyó una serie de regulaciones sobre esta práctica para evitar que los administradores sustituyeran las pieles de castor por otras de menor calidad adquiridas de forma privada. Todas las pieles privadas debían declararse en los libros de contabilidad. Además, todas las pieles debían enviarse directamente a Londres para su venta, donde la herencia del administrador recibiría la mitad de las ganancias. ^{[ 5 ]} La caza privada fue prohibida en 1770. ^{[ 5 ]}

Los administradores de los puestos también permitieron a los pueblos indígenas intercambiar diferentes formas de moneda por castores hechos. Por ejemplo, los administradores vendían 1,42 castores hechos por un chelín y compraban un castor hecho por 0,7 chelines. ^{[ 5 ]}

Para desalentar el comercio privado de pieles, se ofrecieron incentivos monetarios a los capitanes de barco y a los gerentes comerciales. Los capitanes recibían un salario de 12 libras esterlinas al mes y 100 libras adicionales por viaje. Por cada 100 castores que comerciaban, los gerentes recibían tres chelines y los capitanes un chelín y seis peniques. ^{[ 5 ]} Los gerentes recibían 130 libras esterlinas anuales. Si algún gerente era sorprendido haciendo trampa, participando en el comercio privado o sustituyendo castores procesados ​​por pieles de menor calidad, perdía todo su salario. ^{[ 5 ]}

Para 1821, quedaban muy pocos castores. En ese momento, los gerentes comerciales británicos dejaron de comprar pieles de castores jóvenes, y el uso del castor procesado como unidad de cuenta disminuyó lentamente. ^{[ 5 ]}