Madison Cooper

Madison Alexander Cooper Jr. (3 de junio de 1894 - 28 de septiembre de 1956) fue un empresario y filántropo estadounidense de Waco , Texas , recordado principalmente por su extensa novela Sironia, Texas ^{[ 1 ]} ( 1952 ), que hizo historia en la edición de la época al ser la novela más larga en inglés publicada originalmente en formato de libro, en dos volúmenes que sumaban 1731 páginas ^{[ 1 ]} y contenía aproximadamente 840 000 palabras. ^{[ 2 ]}

Cooper nació en Waco y era hijo de Madison Alexander y Martha Dillon (Roane) Cooper. ^{[ 1 ]} El menor de tres hermanos, tenía dos hermanas mayores, Lucile y Christine; esta última falleció el año de su nacimiento. ^{[ 2 ]} Buen estudiante, eligió asistir a la Universidad de Texas en Austin , donde se graduó en 1915 con una licenciatura en inglés; durante su estancia en la universidad fue miembro de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon . ^{[ 2 ]} Tras su graduación, Cooper regresó a Waco para trabajar en el negocio familiar de comestibles , la MA Cooper Company, antes de asistir al campo de entrenamiento de oficiales en Leon Springs , ^{[ 2 ]} y servir como teniente y capitán en el Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} Tras regresar a Texas después de la guerra, trabajó en el negocio familiar durante una década antes de emprender por su cuenta en diversos emprendimientos. ^{[ 1 ]}

Cooper comenzó su actividad literaria como escritor de cuentos en la década de 1920 bajo el seudónimo de Matt Cooper, vendiendo algunos; ^{[ 2 ]} en la década siguiente tomó tres cursos por correspondencia de escritura a través de la Universidad de Columbia , donde sus profesores le sugirieron que su estilo era más adecuado para la escritura de una novela. ^{[ 2 ]} Su madre murió en 1939, y su padre la siguió en 1940; Cooper tomó posesión de la casa familiar después de sus muertes y permaneció allí el resto de su vida, acompañado únicamente por la sirvienta de la familia durante mucho tiempo, Bertha Lee Walton. ^{[ 2 ]} Convirtió el ático en un espacio de escritura y pasó gran parte de su tiempo allí; ^{[ 2 ]} permanece hoy tal como lo dejó después de su muerte. ^{[ 3 ]} Cooper ofreció la casa a la USO durante la Segunda Guerra Mundial y alojó allí a muchos militares durante toda la guerra. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Cooper pronto se ganó la reputación de soltero rico y excéntrico entre los miembros de la comunidad local. ^{[ 1 ]} Se volvió cada vez más solitario, alejándose cada vez más de la sociedad; era famoso por limitar el tiempo que pasaba con las visitas en su casa usando un temporizador de cocina . ^{[ 2 ]} Su aspecto era inusual en el pueblo: vestía pantalones caqui holgados, una vieja camisa de franela , un suéter viejo y zapatos que habían sido reparados con frecuencia. Llevaba sus documentos de negocios en un maletín de cuero maltrecho y rara vez salía sin una lista de libros que debía sacar de la biblioteca de camino a casa. ^{[ 3 ]}

Cooper nunca reveló sus ambiciones literarias a nadie, y fue una gran sorpresa para muchos cuando Houghton Mifflin publicó Sironia, Texas en 1952. Cooper escribió gran parte del borrador de la novela en papel carbón usado . ^{[ 5 ]} Sironia, Texas estaba ambientada en un pueblo ficticio de Texas que parecía estar basado en Waco; se sabía que muchos de los personajes estaban basados ​​en parte en personalidades locales, pero Cooper nunca admitiría hasta qué punto. ^{[ 2 ]} El libro, una extensión de un tema desarrollado por primera vez en su cuento de 1939 "The Catch of Sironia", ^{[ 2 ]} permaneció en la lista de los más vendidos del New York Times durante once semanas y le valió una beca literaria de Houghton Mifflin en 1952; ^{[ 2 ]} se ha señalado que compró un traje de Brooks Brothers para asistir a la ceremonia de la beca. ^{[ 6 ]} También recibió el premio McMurray Bookshop, otorgado en 1953 por el Instituto de Letras de Texas ; ^{[ 1 ]} Usó el dinero para crear un fondo para escritores necesitados. ^{[ 3 ]} El libro se vendía por $10 en el momento de su publicación; esto, junto con el hecho de que Cooper se negó a considerar opciones de distribución en el extranjero, pronto provocó que cayera en el olvido. ^{[ 7 ]}

Cooper escribió una novela adicional, The Haunted Hacienda ( 1955 ), que no tuvo tanto éxito como Sironia, Texas ; era la primera de una trilogía planeada, pero los otros dos libros nunca se escribieron. ^{[ 1 ]} Cooper también escribió reseñas de libros para el Dallas Morning News . ^{[ 1 ]}

Cooper permaneció empleado en la Cooper Company durante gran parte de su vida, ascendiendo en 1947 al puesto de vicepresidente. Intentó aprovechar su nuevo cargo para imponer cambios en la empresa, a los que se opusieron muchos otros miembros de la firma. Finalmente, accedió a una compra y, en 1954, la empresa pasó a llamarse JR Milan Company , rebautizada en honor a su nuevo presidente. ^{[ 2 ]}

Cooper murió en Waco, tras sufrir un infarto mientras estaba sentado al volante de su Packard en el estacionamiento del Estadio Municipal de Waco, poco después de terminar su carrera constitucional de una milla, que realizaba tres veces por semana, alrededor de la pista del estadio. ^{[ 2 ]} Fue enterrado en el cementerio de Oakwood , con ritos presbiterianos ; ^{[ 1 ]} su testamento dispuso que sus archivos literarios fueran quemados, sin leer, tras su muerte, ^{[ 1 ]} y solicitó además la destrucción de cualquier documento que pudiera comprometer a sus numerosas conocidas. ^{[ 7 ]}

Cooper comenzó sus actividades filantrópicas, a menudo anónimas, alrededor de 1924, y las continuó durante el resto de su vida. ^{[ 1 ]} Empezó con pequeñas donaciones, a menudo no mayores de $50, al fondo comunitario local y otras organizaciones, incluyendo su alma mater; también otorgó préstamos a estudiantes locales que consideraba merecedores de apoyo financiero. ^{[ 2 ]} Cooper estableció la Fundación Madison Alexander Cooper y Martha Roane Cooper en honor a sus padres en 1943; ^{[ 1 ]} con el objetivo declarado de "hacer de Waco un mejor lugar para vivir", ^{[ 3 ]} otorgó su primera subvención, $100 para el Departamento de Bomberos de Waco , tres años después. ^{[ 2 ]} A su muerte dejó todo su patrimonio, que ascendía a $3 millones, a la Fundación, indicando que debía usarse para el mejoramiento de la vida en Waco; ^{[ 1 ]} su casa también fue legada a la Fundación como edificio de la sede, con la estipulación de que se permitiera a Bertha Walton permanecer en la casa como cuidadora. ^{[ 2 ]} También declaró que ningún miembro de su familia debería poder formar parte de la junta directiva de la Fundación, ni tener voz ni voto en el uso de su dinero, hasta el año 2000. ^{[ 2 ]} Desde entonces, la Fundación ha otorgado subvenciones por un total de más de 20 millones de dólares para diversos proyectos en los alrededores de Waco, ^{[ 5 ]} y se ha dicho que el nombre de Cooper se ha convertido en "parte del panorama cívico". ^{[ 6 ]}

Cooper también apoyó a la Universidad de Texas A&M con la donación de una granja lechera de su propiedad, donada a la universidad para proporcionar una granja experimental de demostración que sería utilizada por los agricultores del centro de Texas . ^{[ 2 ]}

El edificio de la terminal del Aeropuerto Regional de Waco lleva el nombre de Cooper en su honor, ^{[ 8 ]} al igual que una clínica comunitaria en Waco. ^{[ 9 ]}

La Casa Madison Cooper fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.

• Madison Cooper del Manual de Texas en línea
• Sitio web de la Fundación Cooper