Mae Reeves

Mae Reeves (29 de octubre de 1912 - 14 de diciembre de 2016) fue una sombrerera pionera, famosa por sus sombreros hechos a medida. Ejerció su profesión desde 1940 hasta 1997.

Mae Reeves nació como Lula Mae Grant el 29 de octubre de 1912 en Vidalia, Georgia , hija de Samuel y Bessie Grant. Fue la segunda de seis hermanos. ^{[ 1 ]}

A los 16 años, Reeves se matriculó en el Georgia State Teacher's College, en Savannah . Tras obtener su certificado de enseñanza, comenzó a trabajar como maestra en Lyons, Georgia. También escribía para el Savannah Tribune sobre temas sociales, escolares y religiosos. Durante los veranos, cuando no estaba dando clases, Reeves asistió a la Chicago School of Millinery, donde aprendió a confeccionar sombreros artesanales únicos. ^{[ 1 ]}

En 1934, Reeves se mudó a Filadelfia para trabajar en una tienda de ropa femenina en South Street . Creó muchos sombreros mientras trabajaba allí, pero su sueño era abrir su propia sombrerería, lo cual logró en 1942. ^{[ 2 ]}

Reeves recibió un préstamo bancario de 500 dólares ^{[ 2 ]} de Citizens and Southern Bank, y a los 28 años abrió "Mae's Millinery Shop", ubicada en 1630 South Street. De esta manera, se convirtió en una de las primeras mujeres afroamericanas en tener su propio negocio en el centro de Filadelfia.

Entre sus clientas figuraban celebridades como Ella Fitzgerald , Lena Horne , Eartha Kitt , Marian Anderson y miembros de la alta sociedad de familias ilustres, como los DuPont y los Annenberg. Mujeres de todas las profesiones y de la iglesia también acudían a comprar sombreros a Reeves. Viajaba a Nueva York y París para conseguir materiales para sus sombreros a medida, su especialidad. ^{[ 1 ]}

En 1953, Reeves abrió una segunda tienda cerca de otros negocios prósperos en el número 41 de la calle 60 Norte. Continuó creando sombreros hasta 1997, cuando tenía 85 años. ^{[ 1 ]} Ese año la sombrerería cerró y, varios años después, Reeves se mudó a una residencia de ancianos. ^{[ 2 ]} La hija de Reeves, Donna Limerick, gestionó la donación del contenido de la tienda al Instituto Smithsoniano. ^{[ 2 ]}

Reeves y su esposo Joel pertenecieron a la Iglesia Nuestra Señora del Rosario durante 40 años. Fue miembro de la Auxiliar de Damas de los Caballeros de Colón , la Asociación Nacional de Diseñadores de Moda y Accesorios y la NAACP . También fue presidenta de la Asociación de Comerciantes de la Calle 60. ^{[ 1 ]}

El 27 de julio de 2010, la ciudad de Filadelfia declaró el Día de Mae como un día de homenaje. El alcalde de Filadelfia, Michael Nutter, le otorgó el prestigioso premio Campana de la Libertad de Filadelfia. La celebración fue organizada por la Alianza de Marketing Minorista de Filadelfia y auspiciada por el Museo Afroamericano de Filadelfia. ^{[ 1 ]} El 29 de octubre de 2010, en su 98.º cumpleaños, recibió el premio "Pionera" del Congreso de Asuntos Multiculturales de Filadelfia. ^{[ 1 ]}

El Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana adquirió la colección de sombreros antiguos y muebles de época de la sombrerería de Reeves, además de otros objetos personales, en 2009. En 2016, el museo inauguró una exposición permanente de la extensa colección de Reeves, que incluye el letrero original de neón rojo de la tienda, la máquina de coser y los muebles antiguos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Reeves se casó por primera vez con William Mincey, a quien conoció mientras daba clases en Lyons. Juntos tuvieron un hijo, William "Sonny" Mincey, Jr. ^{[ 1 ]} En 1944 se casó con Joel Reeves, quien trabajaba en The Philadelphia Inquirer y también era dueño de una empresa de catering. Tuvieron dos hijos juntos, Donna Limerick Pitsenberger (ex productora de NPR) ^{[ 2 ]} y Reginald Reeves. ^{[ 1 ]}

Cuando Reeves falleció el 14 de diciembre de 2016, le sobrevivieron nueve nietos, trece bisnietos y ocho tataranietos. ^{[ 1 ]}