Mae-Wan Ho

Mae-Wan Ho ( chino :何梅灣; pinyin : Hé Méiwān ; 12 de noviembre de 1941 – 24 de marzo de 2016) ^{[ 1 ]} fue una genetista ^{[ 2 ] [ 3 ]} conocida por sus puntos de vista críticos sobre la ingeniería genética y la evolución . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fue autora o coautora de varias publicaciones, incluyendo 10 libros, como The Rainbow and the Worm, the Physics of Organisms (1993, 1998), Genetic Engineering: Dream or Nightmare? (1998, 1999), Living with the Fluid Genome (2003) y Living Rainbow H ₂ O (2012).

Ho fue criticado por adoptar la pseudociencia . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Ho recibió un doctorado en bioquímica en 1967 de la Universidad de Hong Kong , fue becario postdoctoral en genética bioquímica en la Universidad de California, San Diego , de 1968 a 1972, investigador principal en el Queen Elizabeth College , profesor de genética (desde 1976) y lector de biología (desde 1985) en la Open University , y desde su jubilación en junio de 2000, profesor visitante de biofísica en la Universidad de Catania , Sicilia . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Ho murió de cáncer en marzo de 2016. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Ho fue cofundador y director del Instituto de Ciencia en la Sociedad (ISIS), un grupo de interés que publicaba artículos marginales sobre el cambio climático, los transgénicos, la homeopatía , la medicina tradicional china y la memoria del agua . Al evaluar la organización, David Colquhoun acusó al ISIS de promover la pseudociencia y criticó específicamente la comprensión que Ho tenía de la homeopatía . ^{[ 7 ]}

El instituto figura en la lista Quackwatch de organizaciones cuestionables. ^{[ 10 ]}

Ho, junto con Joe Cummins de la Universidad de Western Ontario , ha argumentado que un gen de esterilidad introducido mediante ingeniería genética en un cultivo podría transferirse a otros cultivos o parientes silvestres y que "esto podría comprometer gravemente el rendimiento agronómico de los cultivos convencionales y causar la extinción de los parientes silvestres". Argumentaron que este proceso también podría producir inestabilidades genéticas, que podrían "conducir a un colapso catastrófico", y afirmaron que no hay datos que aseguren que esto no haya ocurrido o no pueda ocurrir. ^{[ 11 ]} Esta preocupación contrasta con la razón por la que se desarrollaron estas plantas estériles, que era prevenir la transferencia de genes al medio ambiente impidiendo la reproducción de cualquier planta que se cruzara con estos genes o que los recibiera. ^{[ 12 ]} De hecho, cualquier gen que causara esterilidad al transferirse a una nueva especie sería eliminado por selección natural y no podría propagarse. ^{[ 13 ]}

Ho expresó su preocupación por la propagación de genes alterados mediante transferencia horizontal de genes y que la alteración experimental de estructuras genéticas podría estar fuera de control. Una de sus preocupaciones es que el gen de resistencia a los antibióticos que se aisló de bacterias y se utilizó en algunos cultivos transgénicos podría retroceder de las plantas mediante transferencia horizontal de genes a diferentes especies de bacterias, porque "Si esto sucediera, nos dejaría incapaces de tratar enfermedades graves como la meningitis y la E. coli ". ^{[ 14 ]} Sus puntos de vista se publicaron en un artículo de opinión basado en una revisión de la investigación de otros. ^{[ 15 ]} Los argumentos y conclusiones de este artículo fueron duramente criticados por destacados científicos de plantas, ^{[ 16 ]} y las afirmaciones del artículo fueron criticadas en detalle en una respuesta que se publicó en la misma revista, ^{[ 17 ]} lo que provocó una respuesta de Ho. ^{[ 18 ]} Una revisión sobre el tema publicada en 2008 en la Annual Review of Plant Biology afirmó que "Estas especulaciones han sido ampliamente refutadas por la comunidad científica" . ^{[ 19 ]} De hecho, en la presentación de su libro de 1998, Ingeniería genética: ¿Sueño o pesadilla? (¡celebrada en la misma sala donde se había realizado la primera lectura de El origen de las especies de Darwin en 1860!), su oponente fue John Durant, profesor de divulgación científica en el Imperial College de Londres. En una cena posterior —y Ho ya era abuela— el profesor llegó a las manos con ella.

Ho también ha argumentado que las bacterias podrían adquirir el gen bacteriano barnasa de plantas transgénicas. Este gen mata cualquier célula que lo exprese y carece de barstar , el inhibidor específico de la actividad de la barnasa. En un artículo titulado « Crónica de un desastre ecológico anunciado », publicado en un boletín informativo del ISIS, Ho especuló que si una bacteria adquiriera el gen barnasa y sobreviviera, esto podría convertirla en un patógeno más peligroso.

Ho ha afirmado que la evolución es pluralista porque existen muchos mecanismos que pueden producir variación en los fenotipos independientemente de las mutaciones aleatorias. Ho ha defendido una forma de evolución lamarckiana . Ha sido criticada por la comunidad científica por plantear argumentos falaces en su crítica de la selección natural y por apoyar teorías evolutivas desacreditadas. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Pero algunas de sus ideas lamarckianas se han incorporado desde entonces a la corriente principal de la literatura evolutiva. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El paleontólogo Philip Gingerich ha señalado que las ideas evolucionistas de Ho se basan en el pensamiento vitalista . ^{[ 28 ]}

• Mae-Wan Ho . Living Rainbow H₂O _, Singapur; River Edge, NJ: World Scientific, 2012. ISBN 978-9814390897.
• Mae-Wan Ho. El significado de la vida y el universo , Singapur; River Edge, NJ: World Scientific, 2017. ISBN 978-981-3108-85-1
• Mae-Wan Ho. El arco iris y el gusano: la física de los organismos . Singapur; River Edge, NJ: World Scientific, 1998. ISBN 981-02-4813-X.
• Mae-Wan Ho. Ingeniería genética: ¿sueño o pesadilla? Un cambio de rumbo en el nuevo y audaz mundo de la mala ciencia y las grandes empresas . Nueva York, NY: Continuum, 2000. ISBN 0-8264-1257-2.
• Mae-Wan Ho. Vivir con el genoma fluido , Londres, Reino Unido: Institute of Science in Society; Penang, Malasia: Third World Network, 2003. ISBN 0-9544923-0-7.
• Mae-Wan Ho, Sam Burcher, Rhea Gala y Vejko Velkovic. Desentrañando el SIDA: la ciencia independiente y las prometedoras terapias alternativas , Ridgefield, CT: Vital Health Pub., 2005. ISBN 1-890612-47-2.
• Mae-Wan Ho, Peter Saunders. Más allá del neodarwinismo: una introducción al nuevo paradigma evolutivo , Londres: Academic Press, 1984. ISBN 978-0123500809

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