Juan Nepomuceno Maelzel

Johann Nepomuk Maelzel (o Mälzel; 15 de agosto de 1772 - 21 de julio de 1838) fue un inventor , ingeniero y empresario alemán, conocido principalmente por fabricar un metrónomo y varios autómatas musicales, así como por exhibir la máquina de ajedrez Mechanical Turk . Colaboró ​​con Beethoven en la composición de una pieza musical para uno de sus inventos.

Maelzel nació en Ratisbona . Hijo de un constructor de órganos , recibió una formación musical integral. ^{[ 1 ]} Se trasladó a Viena en 1792. Tras varios años de estudio y experimentación, construyó un orquestrión , que fue exhibido públicamente y posteriormente vendido por 3000 florines . En 1804, inventó el panharmonicon , un autómata capaz de tocar los instrumentos musicales de una banda militar , impulsado por fuelles y dirigido por cilindros giratorios que almacenaban las notas. ^{[ 1 ]} Esto atrajo la atención mundial; el inventor se hizo famoso en toda Europa, fue nombrado mecánico de la corte imperial en Viena y se ganó la admiración de Ludwig van Beethoven y otros compositores destacados. Este instrumento fue vendido a un admirador parisino por 120 000 francos.

En 1805, Maelzel adquirió el autómata jugador de ajedrez casi olvidado de Wolfgang von Kempelen , El Turco , lo llevó a París y se lo vendió a Eugene Beauharnais con una gran ganancia. De regreso en Viena, se dedicó a la construcción de un autómata trompetista que, con movimientos realistas y cambios repentinos de vestimenta, interpretaba señales de campaña francesas y austriacas, así como melodías militares. En 1808 inventó una trompeta de oído mejorada y un cronómetro musical.

En 1813, Maelzel y Beethoven mantenían una relación cordial. Maelzel concibió y esbozó musicalmente La victoria de Wellington , o La batalla de Vitoria , para la cual Beethoven compuso la música que se interpretaría en la «orquesta mecánica» de Maelzel, el panharmonicon ; también ofrecieron varios conciertos, en los que las sinfonías de Beethoven se intercalaron con las interpretaciones de los autómatas de Maelzel. En 1814, Beethoven redactó una declaración en la que afirmaba que Maelzel lo había estafado, reclamando la propiedad de esta música y realizando interpretaciones ilegales a partir de una transcripción inexacta. En esta declaración, Beethoven describió a Maelzel como «un hombre grosero y maleducado, completamente carente de educación o cultura». ^{[ 2 ]}

En 1816, Maelzel se estableció en París como fabricante de metrónomo. El metrónomo de Maelzel era una copia de un metrónomo inventado anteriormente por Dietrich Nikolaus Winkel . ^{[ 1 ]} Hacia 1817, Beethoven y Maelzel parecen haberse reconciliado. Beethoven escribió elogios sobre el metrónomo de Maelzel y declaró que dejaría de usar indicaciones de tempo tradicionales como allegro . ^{[ 3 ]}

Maelzel abandonó París rumbo a Múnich en 1817 y posteriormente se instaló de nuevo en Viena. En esta época encontró los medios para recomprar el ajedrecista de von Kempelen y, tras dedicar varios años a la construcción y el perfeccionamiento de diversos inventos mecánicos, fundó una empresa dedicada a exhibir su colección de maravillas mecánicas en el Nuevo Mundo.

Falleció a bordo de un barco en el puerto de La Guaira , Venezuela , al parecer por intoxicación etílica .

Maelzel no siempre fue visto con buenos ojos por sus contemporáneos:

• Maelzel será especialmente recordado... por el Metrónomo. ... Como hombre, Maelzel parece haber sido pendenciero, extravagante y sin escrúpulos. ... Si hubiera poseído mayor cultura y conciencia, podría haber prestado servicios al arte elevado. ^{[ 4 ]}

— Anuario de hechos en ciencia y arte (1856)

• Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1900). "Maelzl, Juan Nepomuceno"  . Cyclopædia de biografía estadounidense de Appletons . Nueva York: D. Appleton.

• Una breve biografía de Mälzel