Maesopsis

Maesopsis eminii , también conocido como árbol paraguas , es una especie arbórea de la familia Rhamnaceae, originaria de India y África . Es la única especie del género Maesopsis . Se cultiva frecuentemente como árbol de plantación y como árbol de sombra en cafetales y otros cultivos. Las aves y los monos pueden dispersar sus semillas. Debido a su rápido crecimiento, se utiliza a menudo para la regeneración de bosques degradados. Su madera se emplea en la construcción y como leña, y sus hojas como forraje para animales .

Maesopsis eminii es un árbol semicaducifolio grande y de rápido crecimiento que alcanza una altura de unos 30 m (100 pies) . El tronco es recto con un fuste claro en el tercio inferior. La corteza es de color marrón grisáceo y profundamente surcada. Las ramas son mayormente horizontales, lo que hace que la copa sea plana, aunque se vuelve más redondeada con la edad del árbol. Las hojas son simples y elíptico-lanceoladas, con márgenes dentados, de 6 a 15 cm × 2 a 5 cm (2,4 a 5,9 pulgadas × 0,8 a 2,0 pulgadas) , brillantes en el haz, con una glándula en cada diente. En el envés de las hojas hay domacios en las axilas de los nervios secundarios. La inflorescencia es una cima multiflora de hasta 5 cm (2 pulgadas) de largo, cada flor de color amarillo verdoso tiene cinco lóbulos del cáliz más largos que los lóbulos de la corola y una sola antera. El fruto es una drupa de hasta 3,5 cm (1,4 pulgadas) de largo, verde al principio, que se torna amarilla y luego púrpura-negra al madurar. Contiene una semilla grande con una o dos semillas negras en su interior. ^{[ 2 ]}                

Maesopsis eminii es originaria de gran parte de África Occidental y Central, extendiéndose su distribución desde Liberia, el Congo y Angola hasta Uganda. Se ha establecido en Sudán, Somalia, Etiopía, Kenia, Tanzania y Zambia. Fue introducida en las montañas Usambara, en el este de Tanzania, entre 1930 y 1970, donde se convirtió en una especie invasora en la selva submontana, siendo ahora la especie arbórea dominante en la zona. ^{[ 3 ]} Es una especie pionera , presente en bosques húmedos, que coloniza áreas deforestadas y prolifera como crecimiento secundario. Suele estar presente en la zona de transición entre la sabana y el bosque. ^{[ 2 ]}

El árbol comienza a florecer con tan solo unos pocos años de edad. Las flores son hermafroditas y probablemente son polinizadas por insectos, desarrollándose generalmente uno o dos frutos por inflorescencia . Los monos y las aves grandes, como los cálaos, ayudan a dispersar las semillas transportando los frutos para consumirlos en otros lugares. Donde los árboles se establecen, la capa de raíces anterior desaparece, la hojarasca se vuelve más fina, el pH del suelo aumenta y la biodiversidad de plantas y animales terrestres disminuye. ^{[ 3 ]}

Maesopsis eminii es un árbol maderable útil. La albura es pálida y el duramen varía de marrón oliva a rojo intenso. Se utiliza para postes, cajas y cajones, pero es susceptible al daño por termitas y a la pudrición cuando está en contacto continuo con suelo húmedo. La madera se usa como combustible y el follaje como forraje. El árbol se planta para dar sombra a cultivos como el café , el cacao y el cardamomo , y a menudo se cultiva en jardines domésticos con el mismo propósito. ^{[ 2 ]}