Mistral (viento)

El mistral ( francés: [ mistʁal ] ; catalán : mestral ; corso : maestrale ; croata : maestral ; griego : μαΐστρος ; italiano : maestrale ; maltés : majjistral ) es un viento fuerte, frío y del noroeste que sopla desde el sur de Francia hacia el golfo de León en el norte del Mediterráneo . ^{[ 1 ]} Produce vientos sostenidos con una media de 50 km/h (30 mph) , a veces alcanzando los 100 km/h (60 mph) . Puede durar varios días. ^{[ 2 ]} Se han registrado periodos de viento que superan los 30 km/h (19 mph; 8,3 m/s; 16 nudos) durante más de sesenta y cinco horas. ^{[ 3 ]} Es más común en invierno y primavera, y más fuerte en la transición entre las dos estaciones.        

Afecta al noreste de la llanura de Languedoc y Provenza , al este de Toulon , donde se siente como un fuerte viento del oeste. Tiene una gran influencia a lo largo de toda la costa mediterránea de Francia y a menudo provoca tormentas repentinas en el Mediterráneo entre Córcega y las Islas Baleares . ^{[ 2 ]}

El nombre mistral proviene del dialecto languedociano del occitano y significa 'maestro'. El mismo viento se llama mistrau en la variante provenzal del occitano, mestral en catalán , maestrale en italiano y corso , maistràle o bentu maestru en sardo y majjistral en maltés .

El mistral suele ir acompañado de un tiempo despejado y fresco, y desempeña un papel importante en la creación del clima de la Provenza. Puede alcanzar velocidades superiores a los 90 km/h (56 mph; 25 m/s; 49 nudos) , especialmente en el valle del Ródano. Su velocidad media durante el día puede llegar a unos 50 km/h (31 mph; 14 m/s; 27 nudos) , amainando notablemente por la noche. El mistral suele soplar en invierno o primavera, aunque se presenta en todas las estaciones. A veces dura solo uno o dos días, con frecuencia dura varios días y, en ocasiones, dura más de una semana. ^{[ 2 ]}        

El mistral se produce cada vez que hay un anticiclón , o zona de alta presión, en el Golfo de Vizcaya , y una zona de baja presión alrededor del Golfo de Génova . Cuando esto sucede, el flujo de aire entre las zonas de alta y baja presión atrae una corriente de aire frío del norte que se acelera a través de las elevaciones más bajas entre las estribaciones de los Alpes y las Cevenas . Las condiciones para el mistral son aún más favorables cuando un frente frío y lluvioso ha cruzado Francia del noroeste al sureste hasta el Mediterráneo. Este viento frío y seco suele provocar un período de cielos despejados y sol radiante, lo que le da al mistral su reputación de dejar el cielo especialmente claro. Sin embargo, también existe el mistral noir, que trae nubes y lluvia. El mistral noir se produce cuando el anticiclón de las Azores se extiende y atrae aire inusualmente húmedo del noroeste. ^{[ 2 ]}

La forma alargada y cerrada del valle del Ródano, y el efecto Venturi de canalizar el aire a través de un espacio cada vez más estrecho, se citan con frecuencia como las razones de la velocidad y la fuerza del mistral, pero las razones son aparentemente más complejas. El mistral alcanza su velocidad máxima no en la parte más estrecha del valle del Ródano, al sur de Valence, sino mucho más al sur, donde el valle se ensancha. Además, el viento no solo se produce en el valle, sino también en las capas altas de la atmósfera, hasta la troposfera, a 3 km (1,9 millas) sobre la Tierra. El mistral es muy fuerte en la cima del Mont Ventoux , a 1900 metros (6300 pies) de altitud, aunque la llanura que se extiende a sus pies es muy amplia. Otros factores que contribuyen a la fuerza del mistral son la acumulación de masas de aire frío, cuyo volumen es mayor, que descienden por las montañas y los valles hacia las zonas bajas. Esto es similar a un viento foehn , pero a diferencia de este, el descenso en altitud no calienta significativamente el mistral. Las causas y características del mistral son muy similares a las de la Tramontana , otro viento de la región mediterránea francesa. ^{[ 4 ]}  

En Francia, el mistral afecta especialmente a Provenza , Languedoc al este de Montpellier , así como a todo el valle del Ródano desde Lyon hasta Marsella , y hasta el sureste, llegando a Córcega y Cerdeña. El mistral suele soplar del norte o noroeste, pero en ciertos valles prealpinos y a lo largo de la Costa Azul , las montañas lo canalizan de manera que sopla de este a oeste. A veces también sopla del norte-noreste hacia el este de Languedoc, hasta Cap Béar. Con frecuencia, el mistral afecta solo a una parte de la región.

En la zona de Languedoc, donde el tramontano es el viento más fuerte, el mistral y el tramontano soplan juntos sobre el Golfo de León y el noroeste del Mediterráneo occidental, y se pueden sentir al este de las Islas Baleares , en Cerdeña , y a veces incluso hasta la costa de África.

Cuando el mistral sopla del oeste, la masa de aire no es tan fría y el viento solo afecta la llanura del delta del Ródano y la Costa Azul. El buen tiempo se limita a la costa mediterránea, mientras que en el interior puede llover. La Costa Azul suele tener cielos despejados y temperaturas más cálidas. Este tipo de mistral generalmente no dura más de uno a tres días.

El mistral que se origina del noreste tiene un carácter muy diferente; se siente solo en el oeste de Provenza y hasta Montpellier, con vientos que soplan del norte o del nornoreste. En invierno, esta es, con diferencia, la forma más fría del mistral. El viento puede soplar durante más de una semana. Este tipo de mistral suele estar asociado a una zona de baja presión en el golfo de Génova, y puede provocar tiempo inestable en la Costa Azul y el este de Provenza, llegando incluso a causar fuertes nevadas en zonas bajas durante el invierno.

Cuando el flujo de aire proviene del noreste debido a una extensa zona de baja presión sobre el Atlántico y a perturbaciones atmosféricas sobre Francia, el aire es aún más frío tanto en altura como a nivel del suelo, el mistral se intensifica y el tiempo empeora, con la formación de cúmulos que provocan tormentas débiles. Este tipo de mistral es más débil en el este de Provenza y en la Costa Azul.

El mistral no siempre es sinónimo de cielos despejados. Cuando un frente de baja presión sobre el Mediterráneo se acerca a la costa desde el sureste, el tiempo puede empeorar rápidamente, y el mistral y su cielo despejado se transforman rápidamente en un viento del este que trae aire húmedo y nubes amenazantes. La posición del frente de baja presión crea una corriente de aire del noroeste o del noreste, canalizada a través del valle del Ródano. Si esta zona de baja presión se desplaza de nuevo hacia el sureste, el mistral despejará rápidamente el aire y volverá el buen tiempo; pero si el frente frío continúa acercándose a tierra, el mal tiempo persistirá durante varios días en toda la cuenca mediterránea, transformándose a veces en lo que los meteorólogos franceses denominan un épisode cévenol , una sucesión de lluvias torrenciales e inundaciones, especialmente en las zonas al oeste del valle del Ródano: Ardèche , Gard , Hérault y Lozère . ^{[ 5 ]}

El mistral de verano, a diferencia de los demás, se origina por condiciones puramente locales. Suele presentarse en julio y solo en el valle del Ródano y en la costa de Provenza. Se produce por una depresión térmica sobre el interior de Provenza (el Var y los Alpes de Alta Provenza), que se genera cuando el terreno se sobrecalienta. Esto crea una corriente de aire del norte hacia el este de Provenza. Este viento suele ser contrarrestado cerca de la costa por las brisas marinas. No suele durar más de un día, pero es temido en Provenza porque reseca la vegetación y puede propagar incendios forestales.

El mistral ayuda a explicar el clima inusualmente soleado (de 2700 a 2900 horas de sol al año) y la claridad del aire de la Provenza. Cuando otras partes de Francia tienen nubes y tormentas, la Provenza rara vez se ve afectada por mucho tiempo, ya que el mistral despeja rápidamente el cielo. En menos de dos horas, el cielo puede pasar de estar completamente cubierto a estar completamente despejado. El mistral también dispersa el polvo y hace que el aire sea particularmente claro, de modo que durante su presencia es posible ver montañas a 150 kilómetros (93 millas) o más de distancia. Esta claridad del aire y de la luz es una de las características que atrajo a muchos artistas impresionistas y postimpresionistas franceses al sur de Francia. ^{[ 5 ]}

El mistral tiene fama de traer buena salud, ya que el aire seco deseca el agua estancada y el lodo, lo que le da el nombre local de mange-fange (en español, "devorador de lodo"). También dispersa la contaminación del cielo sobre las grandes ciudades y zonas industriales. ^{[ 5 ]}

El sol y la sequedad que trae el mistral tienen un efecto importante en la vegetación local. La vegetación de la Provenza, que ya es seca debido a las escasas precipitaciones, se reseca aún más con el viento, lo que la hace particularmente susceptible a los incendios, que se propagan con gran rapidez y a veces devastan vastas extensiones de ladera antes de extinguirse. Durante el verano, miles de hectáreas pueden arder cuando sopla el mistral.

En el valle del Ródano y en la llanura de La Crau, la regularidad y la fuerza del mistral hacen que los árboles crezcan inclinados hacia el sur. Una vez que el bosque ha sido arrasado por un incendio, el fuerte viento dificulta el crecimiento de nuevos árboles. Los agricultores del valle del Ródano han plantado durante mucho tiempo hileras de cipreses para proteger sus cultivos de la fuerza seca del mistral. El mistral también puede tener efectos beneficiosos: el aire en movimiento puede salvar los cultivos de las heladas primaverales, que pueden durar hasta finales de abril. ^{[ 5 ]}

Como bien saben los visitantes que acuden a las playas de Provenza en verano, el mistral estival puede hacer descender rápidamente la temperatura del mar, ya que el viento empuja el agua cálida cercana a la superficie mar adentro y la sustituye por agua más fría procedente de mayores profundidades.

Más allá de Francia

El mistral afecta regularmente el clima en Cerdeña y, a veces, también en el norte de África, Sicilia , Malta y otras partes del Mediterráneo, especialmente cuando se forman zonas de baja presión en el golfo de Génova . Estos vientos crean una masa de agua fría y salada que se hunde en el golfo de León cuando se dan ciertas condiciones meteorológicas. ^{[ 6 ]}

Nombres similares —maestral o maestro— se utilizan para un viento bastante diferente en el mar Adriático (aunque también mayoritariamente del noroeste) . Se trata de una brisa marina anabática que sopla en verano, cuando la costa oriental del Adriático se calienta más que el mar. Por lo tanto, es un viento suave que va del mar a la costa, a diferencia del mistral. El fuerte viento catabático de la zona es la bora del noreste .

En Grecia, también se le conoce como maïstros o maïstráli . En el suroeste de Creta, se considera el viento más beneficioso, y se dice que sopla solo durante el día.

El mistral desempeñó un papel importante en la vida y la cultura de Provenza desde sus inicios. Las excavaciones en el yacimiento prehistórico de Terra Amata , al pie del monte Boron en Niza , mostraron que alrededor del año 40.000 a. C. los habitantes habían construido un muro bajo de rocas y piedras de playa al noroeste de su chimenea para proteger el fuego de la fuerza del mistral. ^{[ 7 ]}

La masía (casa de campo) tradicionalmente mira al sur, de espaldas al mistral. Los campanarios de los pueblos de Provenza suelen ser estructuras de hierro abiertas, que permiten el paso del viento. El belén tradicional provenzal suele incluir la figura de un pastor con el sombrero en la mano y el manto ondeando al viento.

La Fête du Vent (Fiesta del Viento) se celebra periódicamente en la playa del Prado en Marsella. ^{[ 8 ]}

El pintor postimpresionista holandés Vincent van Gogh experimentó el viento Mistral durante su estancia en el sur de Francia, especialmente en Arles (1888-1889) y Saint-Rémy-de-Provence (1889-1890). La fuerza del Mistral dificultaba que Van Gogh pintara al aire libre , ya que podía volcar su caballete y esparcir polvo y suciedad sobre el lienzo. En ocasiones, tenía que sujetar el caballete con estacas para poder seguir trabajando.

Algunos estudiosos sugieren que el movimiento dinámico y arremolinado de pinturas como La noche estrellada (1889) y Campo de trigo con cipreses (1889) podría haber estado influenciado por la presencia del viento.

En sus cartas a su hermano Theo y a otros, Van Gogh mencionaba con frecuencia el Mistral y sus efectos tanto en su proceso artístico como en su estado mental. Lo describía como artísticamente inspirador y físicamente agotador, escribiendo:

"El viento en este país, especialmente el Mistral, es algo con lo que hay que lidiar, pero crea los efectos más hermosos en los campos de trigo, con su movimiento y la luz cambiante." ^{[ 9 ]}

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• Bugatti Mistral : un superdeportivo descapotable que recibe su nombre del viento.

Notas

Bibliografía

• Lumley, Henry de (2007) La grande historia de los premiers hommes europeéns , Odile Jacob.( ISBN 978-2-7381-2386-2)
• Valar, Jean (2003) [1948] Les vents régionaux et locaux . Météo-Francia

• Vientos locales del Mediterráneo. Archivado el 22 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
• Nombre de los vientos
• Meteorología Marina de la Armada de los EE. UU. - Tutorial sobre el Mistral Mediterráneo