Bryan Magee

Bryan Edgar Magee ( / m ə ˈ ɡ iː / ; 12 de abril de 1930 – 26 de julio de 2019) fue un filósofo, locutor, político y autor británico, conocido por acercar la filosofía a un público popular.

Magee influyó en la cultura popular con sus esfuerzos por hacer que la filosofía fuera accesible al público general, especialmente como locutor de la BBC , donde entrevistó a varios filósofos destacados. Paralelamente, se interesó por la política y fue elegido diputado del Partido Laborista por la circunscripción de Leyton en las elecciones generales del Reino Unido de febrero de 1974. También escribió libros, entre ellos *La filosofía de Schopenhauer* , publicado por primera vez en 1983 y revisado en 1997. Entre sus intereses se encontraban la vida, el pensamiento y la obra del compositor Richard Wagner .

Magee nació en 1930 en Hoxton , Londres, en el seno de una familia obrera; su padre, Frederick Knut (o Canute) Magee (1902-1947), era gerente de una tienda de ropa, y su madre, Sheila Kathleen (o Catherine; n. 1903), era hija del obrero Joseph Sidney Lynch. Su infancia fue humilde; habiendo nacido a pocos cientos de metros de donde nacieron sus abuelos paternos, se crió en un piso encima de la tienda de ropa familiar, donde, hasta los cinco años, compartió cama con su hermana mayor, Joan. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Era cercano a su padre, pero tenía una relación difícil con su madre, abusiva y dominante, que era "fría y distante". ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Fue evacuado a Market Harborough en Leicestershire durante la Segunda Guerra Mundial, pero cuando regresó a Londres, gran parte de Hoxton había sido arrasada por los bombardeos. Magee se educó en la escuela Christ's Hospital con una beca del Consejo del Condado de Londres . ^{[ 3 ]} Durante este período formativo, desarrolló un gran interés por la política socialista , mientras que durante las vacaciones escolares disfrutaba escuchando a oradores políticos en Speakers' Corner , Hyde Park, Londres, así como asistiendo regularmente al teatro y a conciertos. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Durante su servicio militar obligatorio , sirvió en el Ejército Británico , en el Cuerpo de Inteligencia , ^{[ 4 ]} buscando posibles espías entre los refugiados que cruzaban la frontera entre Yugoslavia y Austria . Tras su desmovilización , obtuvo una beca para el Keble College de Oxford , donde estudió Historia como licenciatura y luego Filosofía, Política y Economía en un año. ^{[ 7 ]} Entre sus amigos en Oxford se encontraban Robin Day , William Rees-Mogg , Jeremy Thorpe y Michael Heseltine . Durante su estancia en la universidad, Magee fue elegido presidente de la Oxford Union . Posteriormente, se convirtió en miembro honorario del Keble College. ^{[ 8 ]}

En Oxford, Magee se relacionó con poetas y políticos, y en 1951 publicó un volumen de poesía con Fortune Press . La editorial no pagaba a sus autores y esperaba que compraran un número determinado de ejemplares; un acuerdo similar se había establecido con escritores como Dylan Thomas y Philip Larkin para sus primeras antologías. El delgado volumen estaba dedicado a la memoria de Richard Wagner , con una cita de las Elegías de Duino de Rilke : «... das Schöne ist nichts als des Schrecklichen Anfang, den wir noch grade ertragen («... la belleza no es más que el comienzo del terror, que aún podemos soportar»). ^{[ 9 ]} Magee dijo más tarde: «Ahora me avergüenzo un poco de los poemas, aunque desde entonces he escrito otros que no he publicado y que, en secreto, creo que son bastante buenos. Siempre ha sido una dimensión de mi trabajo». ^{[ 4 ]} Posteriormente también escribió ficción, incluyendo una novela de espías titulada Vivir en peligro en 1960 y luego una obra extensa titulada Enfrentando la muerte. Esta última, compuesta inicialmente en la década de 1960 pero no publicada hasta 1977, fue preseleccionada para un premio por The Yorkshire Post . ^{[ 10 ] [ 2 ]}  

En 1955, comenzó un año estudiando filosofía en la Universidad de Yale con una beca de posgrado. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Había esperado odiar a Estados Unidos, pero descubrió que lo amaba. Su profunda admiración por la igualdad de oportunidades del país se expresó en una rápida serie de libros: Go West, Young Man (1958), The New Radicalism (1963) y The Democratic Revolution (1964). ^{[ 12 ]} Enseñó filosofía en el Balliol College de Oxford durante un tiempo, pero no le entusiasmaba la filosofía analítica que estaba en boga allí entonces. ^{[ 5 ]}

Magee regresó a Gran Bretaña con la esperanza de convertirse en miembro del Parlamento por el Partido Laborista . Se presentó dos veces sin éxito por Mid Bedfordshire , en las elecciones generales de 1959 y en las elecciones parciales de 1960 , y en su lugar aceptó un trabajo como presentador del programa de actualidad de la ITV , This Week . ^{[ 3 ]} Realizó programas documentales sobre temas de interés social como la prostitución, las enfermedades de transmisión sexual , el aborto y la homosexualidad (ilegal en Gran Bretaña en ese momento). ^{[ 4 ]} Entrevistado en 2003, Magee dijo:

La sociedad británica era poco liberal en muchos aspectos que hoy damos por sentados... Roy Jenkins los transformó, y los conservadores se opusieron con vehemencia. Pero si uno era liberal con minúscula, existía un abanico de cambios sociales, y yo creía firmemente en toda esa agenda liberal. ^{[ 13 ]}

Finalmente fue elegido diputado por Leyton en las elecciones generales de febrero de 1974. En *Making the Most of It* , Magee escribió que decidió que la Cámara de los Comunes no era adecuada para él cuando se sentó junto a Renee Short , ya que ella interrumpía constantemente a un conservador para llamarlo "idiota". ^{[ 14 ]} Decidió no dedicar mucho tiempo a los debates parlamentarios y prefirió utilizar la biblioteca de la Cámara de los Comunes para su propia investigación y para responder con eficiencia a la correspondencia de sus electores. ^{[ 15 ]} A veces salía al teatro por la noche y regresaba al Parlamento a tiempo para votar, habiéndose perdido el debate. ^{[ 16 ]}

Magee se situaba en la derecha del Partido Laborista: se oponía a la nacionalización, al desarme nuclear y a las relaciones amistosas con los países comunistas. ^{[ 17 ]} Declaró que «detestaba» a Harold Wilson por carecer de principios, ^{[ 18 ]} y criticó a Callaghan por no comprender el papel de las negociaciones con los sindicatos. ^{[ 19 ]} Al principio de la carrera de Thatcher, Magee mantuvo una relación amistosa con ella y ambos discutieron la filosofía de Karl Popper, ^{[ 20 ]} pero más tarde la describió como «limitada, estrecha, incluso miope». ^{[ 21 ]} Como miembro del Grupo del Manifiesto del Partido Laborista, que abogaba por la unidad de todos los diputados laboristas en torno al manifiesto electoral, escribió el panfleto Lo que debemos hacer . ^{[ 22 ]}

Desde 1981, Magee se sintió desfasado con la dirección del Partido Laborista bajo el liderazgo de Michael Foot , y decidió abandonarlo al no poder oponerse a la agenda del gobierno de Thatcher de limitar el poder de los sindicatos. ^{[ 23 ]} El 22 de enero de 1982, renunció a la disciplina de partido laborista y en marzo se unió a la deserción de diputados laboristas centristas al recién fundado Partido Socialdemócrata . Perdió su escaño en las elecciones generales de 1983. ^{[ 13 ]}

Cuando se le preguntó qué sentía que había logrado como parlamentario, Magee mencionó su trabajo para limpiar el nombre de su elector, David Cooper, por el asesinato de un jefe de correos, del cual cree que la policía lo incriminó. ^{[ 24 ]} Contribuyó al libro de 1980 Wicked Beyond Belief , que se publicó tres semanas antes de que David Cooper saliera de prisión. ^{[ 25 ]}

Magee retomó la escritura y la radiodifusión, actividades que, de hecho, había continuado durante su carrera parlamentaria, formando parte de diversas juntas y comités. En 1994, dimitió como presidente del panel de música del Consejo de las Artes en protesta por los recortes presupuestarios. ^{[ 13 ] [ 26 ]}

Regresó a la docencia en Oxford, primero como becario en Wolfson y luego en New College . ^{[ 12 ]} Desde 1984 fue investigador principal en Historia de las Ideas en el King's College de Londres y, desde 1994, profesor visitante. ^{[ 2 ]} Encontró más tiempo para escribir reseñas de música clásica y trabajó en sus propias composiciones. Admitió que, si bien su obra era «silbable», era «intrínsecamente sentimental». ^{[ 12 ]}

En una entrevista de 2003, Lord Rees-Mogg, contemporáneo suyo en Oxford , recordó: «Nunca supimos qué camino tomaría Bryan. Y, como demostró su vida más tarde, siempre existió la duda de si, en el fondo, era un intelectual o alguien interesado en la vida pública. Así que no fue una sorpresa que se dedicara a la vida pública, pero el intelectual era realmente el elemento predominante en su personalidad, y los libros parecían representar al verdadero Bryan mejor que su actividad política». ^{[ 4 ]}

En 1997, se publicó Confesiones de un filósofo de Magee. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Este libro ofrecía esencialmente una introducción a la filosofía en forma autobiográfica. El libro se vio envuelto en una demanda por difamación como resultado de que Magee repitiera el rumor de que Ralph Schoenman , un controvertido colaborador de Bertrand Russell durante la última década del filósofo, había sido infiltrado por la CIA en un intento de desacreditar a Russell. Schoenman demandó con éxito a Magee por difamación en el Reino Unido, lo que resultó en la destrucción de la primera edición británica del libro. ^{[ 47 ]} Una segunda demanda por difamación, presentada en California contra Random House , se resolvió en 2001. Las acusaciones fueron eliminadas mediante un acuerdo, y se publicó una nueva edición que se distribuyó a más de 700 bibliotecas académicas y públicas. ^{[ 48 ]} En Confesiones de un filósofo , Magee traza su propio desarrollo filosófico en un contexto autobiográfico. También subraya la importancia de la filosofía de Schopenhauer como un intento serio de resolver problemas filosóficos. Además, a lo largo de tres capítulos, lanza una crítica de la filosofía analítica , particularmente en su forma lingüística, cuestionando sus principios fundamentales y lamentando su influencia. ^{[ 49 ]}

Magee tenía un interés particular en la vida, el pensamiento y la música de Richard Wagner y escribió dos libros notables sobre el compositor y su mundo: Aspectos de Wagner (1968; rev. 1988) ^{[ 50 ]} y Wagner y la filosofía (2000) ^{[ 51 ] [ 52 ]} . En Aspectos de Wagner, Magee «describe el alcance y la profundidad de la obra de Wagner, y muestra cómo su música sensacional y erótica expresa los contenidos reprimidos y altamente cargados de la psique. También examina las detalladas acotaciones escénicas de Wagner y las obras en prosa en las que formuló sus ideas, y arroja nueva e interesante luz sobre su antisemitismo ». La edición revisada incluye un nuevo capítulo sobre «Wagner como música» ^{[ 53 ] .}

En 2016, cerca de cumplir 86 años, Magee publicó su libro *Ultimate Questions* con la editorial de la Universidad de Princeton . En un artículo para The Independent , Julian Baggini afirmó: «Magee no siempre combina la claridad de su expresión con el rigor de sus argumentos, ignorando a veces su propio principio de que la sensación de "Sí, sin duda esto debe ser correcto" no es una validación, ni siquiera una credencial. Pero esto puede excusarse. Platón y Aristóteles afirmaban que la filosofía comienza con el asombro. Magee es prueba de que, para algunos, el asombro nunca muere, sino que se profundiza». ^{[ 54 ]}

En 2018, Magee, que entonces vivía en una habitación de una residencia de ancianos en Oxford, fue entrevistado por Jason Cowley de New Statesman y habló sobre su vida y su libro de 2016, Preguntas definitivas . Magee dijo que creía que le faltaba originalidad y que, hasta la publicación de Preguntas definitivas , había tenido dificultades para hacer una contribución original a la filosofía, diciendo:

Popper tenía esa originalidad, Russell la tenía, y Einstein la tenía a raudales. Einstein creó una forma de ver las cosas que transformó nuestra percepción del mundo e incluso nuestra comprensión de conceptos tan fundamentales como el tiempo y el espacio. Y entiendo perfectamente que jamás podría hacer eso, jamás. Ojalá hubiera estado en esa clase, no porque quiera ser un genio, sino porque quiero hacer las cosas a un nivel mucho mejor del que las he hecho hasta ahora.

Luego habló de su continuo interés en la política y la actualidad, y describió el voto afirmativo del Brexit como un "error histórico". ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En 1953, Magee fue nombrado profesor en Suecia y allí conoció a Ingrid Söderlund, farmacéutica del laboratorio universitario. Se casaron al año siguiente y tuvieron una hija, Gunnela, y, con el tiempo, tres nietos. ^{[ 3 ]} Magee dijo en 2003:

El matrimonio se rompió bastante rápido y fue una etapa bastante desastrosa de mi vida. Regresé a Oxford para realizar un posgrado. Pero desde entonces Suecia ha formado parte de mi vida. Voy allí todos los años y mi hija me visita. Siempre supuse que tarde o temprano me volvería a casar, pero nunca sucedió, aunque tuve relaciones muy largas. Y ahora no quiero volver a casarme. Me gusta la libertad. ^{[ 4 ]}

Sus memorias, Clouds of Glory: A Hoxton Childhood , ganaron el Premio Ackerley en 2004. ^{[ 57 ]}

Magee falleció el 26 de julio de 2019, a la edad de 89 años, en el Hospital St. Luke's en Headington , Oxford, la residencia de ancianos donde había pasado sus últimos años. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Su funeral tuvo lugar el 15 de agosto. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

El último de los libros de Magee que se publicará en vida – Making the Most of It (2018) – cierra: ^{[ 60 ] [ 58 ]}

Si se me revelara con certeza que la vida carece de sentido y que mi destino al morir será el olvido eterno, y luego se me preguntara: «Sabiendo esto, si tuvieras la opción, ¿aún elegirías haber nacido?», mi respuesta sería un rotundo «¡Sí!». He amado vivir. Incluso si el peor escenario posible fuera cierto, lo que he tenido ha sido infinitamente mejor que nada. A pesar de lo malo que ha sido mi vida y de lo malo que he sido yo, estoy inmensamente agradecido de haber vivido. Es terrible y aterrador tener que morir, pero incluso la perspectiva de la aniquilación eterna es un precio que vale la pena pagar por estar vivo.

El 29 de octubre de 2019 se celebró un homenaje a su vida en la capilla del Keble College de Oxford. El acto fue inaugurado por Sir Jonathan Phillips , director del Keble College, y presentado por el albacea de Magee, el académico, autor y editor Henry Hardy . Incluyó grabaciones de audio y vídeo de Magee, música elegida por él e interpretada por el Sexteto de Amherst, y discursos de David Owen y Simon Callow . La selección musical incluyó el sexteto del Capriccio de Strauss , el largo de la Serenata para cuerdas de Elgar y el preludio de Tristán e Isolda de Wagner . ^{[ 61 ]} Los discursos de Owen y Callow se publicaron junto con una reseña biográfica de Magee escrita por Hardy en The Oldie . ^{[ 62 ]}

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Bryan Magee
• Bryan Magee en Screenonline del BFI .
• Fragmentos de Homosexuales (1964) y Lesbianas (1965) publicados en YouTube por el British Film Institute .
• Fotografía de Magee por Sijmen Hendriks, Ámsterdam, 2011
• Archivos MP3 de las entrevistas de Magee con filósofos.
• "Filosofía: Bryan Magee" de Free Thinking , BBC Radio 3 , 2016
• "Bryan Magee: un homenaje" de David Herman para TheArticle . (26 de julio de 2019)
• "Archivo en 4 Bryan Magee – Hombre de ideas" , BBC Sounds (9 de septiembre de 2023)