Minería de Rosslyn Hill

Tras la muerte de aves autóctonas registrada en Esperance , en Australia Occidental, entre diciembre de 2006 y marzo de 2007, se descubrió que el plomo que se exportaba a través del puerto de la ciudad había causado o contribuido a sus muertes.

El 12 de marzo de 2007, la junta directiva de la Autoridad Portuaria de Esperance puso fin de inmediato a cualquier envío adicional de carbonato de plomo a través del puerto.

Se inició una investigación parlamentaria sobre el suceso, que analizó la muerte de aves, los altos niveles de plomo en sangre de los residentes de Esperance y la contaminación de los depósitos de agua de la ciudad. El informe se publicó en noviembre de 2007. Se concluyó que los problemas eran complejos e involucraban a múltiples partes, incluyendo la Autoridad Portuaria de Esperance y el Departamento de Medio Ambiente y Conservación (DEC). ^{[ 6 ]}

Posteriormente, el DEC inició acciones legales contra la Autoridad Portuaria de Esperance por diversos asuntos relacionados con la contaminación del emplazamiento de la ciudad de Esperance. El puerto se declaró culpable de la mayoría de los cargos en octubre de 2009 y fue multado con 525 000 dólares australianos en virtud de la Ley de Protección Ambiental de Australia Occidental de 1986, la multa más alta jamás impuesta en virtud de dicha ley. ^{[ 7 ]}

El Gobierno de Australia Occidental gastó aproximadamente 20 millones de dólares en la limpieza de Esperance. ^{[ 8 ]} Magellan acordó hacer una contribución voluntaria de 9 millones de dólares para la limpieza de Esperance y destinar 1 millón de dólares adicionales para proyectos comunitarios en la ciudad.

En agosto de 2009, tras amplias consultas con la comunidad y el gobierno, Magellan Metals obtuvo las aprobaciones finales para reanudar los envíos sellados de concentrado de carbonato de plomo, tanto en sacos como en contenedores, a través del puerto de Fremantle .

A finales de 2010, Magellan informó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que se podrían haber detectado niveles de plomo en el aire superiores a los niveles de referencia en un pequeño número de contenedores sellados. El Ministro de Medio Ambiente emitió una orden de cese el 31 de diciembre de 2010. ^{[ 9 ]}

A principios de enero de 2011, el laboratorio independiente responsable de las pruebas confirmó que sus resultados eran incorrectos y que no se habían superado los niveles de referencia. Esta postura fue confirmada por un experto independiente contratado por Magellan Metals ^{[ 10 ]} y por una revisión independiente encargada por la EPA. Tanto el gobierno como Magellan Metals confirmaron que las operaciones de transporte no representaban ningún riesgo para la comunidad. ^{[ 11 ]}

A finales de febrero de 2011, el gobierno levantó la orden de suspensión para permitir que Magellan Metals reanudara el transporte. ^{[ 12 ]} Sin embargo, después de dos interrupciones más en el proceso de transporte que involucraron un tren desviado por un ramal ferroviario no aprobado y plomo en lodo en contenedores de envío en febrero y marzo de 2011. El propietario de la empresa, Ivernia Inc., puso voluntariamente las operaciones de la mina Magellan en mantenimiento el 7 de abril de 2011 para realizar una revisión de extremo a extremo de las operaciones. ^{[ 13 ]} Las agencias gubernamentales de Australia Occidental llevaron a cabo sus propias investigaciones paralelas sobre el proceso de envío y emitieron condiciones provisionales.

Entre abril de 2011 y julio de 2012, Magellan Metals llevó a cabo una revisión exhaustiva de sus procedimientos operativos para garantizar la integridad del proceso de envío sellado. Las agencias gubernamentales de Australia Occidental también investigaron y revisaron los sucesos de principios de 2011 y confirmaron que Magellan Metals no había incumplido sus condiciones operativas y que no se tomarían medidas contra la empresa.

El 27 de julio de 2012, el Ministro de Medio Ambiente de Australia Occidental aprobó condiciones operativas actualizadas para permitir que Magellan Metals reanudara la exportación de concentrado de carbonato de plomo a través del puerto de Fremantle. ^{[ 14 ]}

El proceso de envío sellado ^{[ 15 ]} utilizado por Magellan Metals es un método para transportar concentrado en bolsas selladas de doble revestimiento dentro de un envío de acero cerrado con llave por ferrocarril desde el sitio de la mina cerca de Wiluna hasta el puerto.

Como parte del proceso de aprobación de las condiciones operativas actualizadas, el ministro recibió asesoramiento de la EPA en el sentido de que "los métodos actuales de transporte y manipulación son más que suficientes para proteger la salud humana y el medio ambiente", y que "el transporte de sacos a granel en contenedores marítimos excede lo requerido y constituye una buena práctica". ^{[ 16 ]}

El proceso de envío sellado se desarrolló a raíz de los problemas surgidos con la carga a granel de concentrado de carbonato de plomo en el puerto de Esperance en 2006/07, que provocaron emisiones de polvo y que la mina Magellan fuera puesta en estado de mantenimiento en 2007.

El 27 de julio de 2012, la EPA emitió una nueva declaración ministerial, la Declaración 905 (MS905), que reemplaza a todas las declaraciones ministeriales anteriores y se centra exclusivamente en la ruta de transporte. En ella se establecen todas las condiciones relativas al transporte de concentrado de plomo en bolsas resistentes a la filtración, selladas en contenedores de envío cerrados con llave, y el programa integral de cumplimiento.

El 13 de noviembre de 2012, Magellen Metals cambió su nombre a Rosslyn Hill Mining Pty Ltd y, al mismo tiempo, la mina Magellan pasó a llamarse mina Paroo Station. ^{[ 17 ]}

El 17 de diciembre de 2012, Ivernia Inc. firmó un acuerdo de servicios de gestión con Enirgi Metal Group Pty Ltd (EMG), una subsidiaria de propiedad total de Enirgi Group Corporation. Enirgi Group es propiedad de la firma de inversión minera Sentient Group of Global Funds, que posee una participación mayoritaria en Ivernia Inc., empresa que cotiza en la TSX. ^{[ 18 ]} Según el acuerdo, EMG asumirá el rol principal en la gestión del reinicio de las operaciones en la mina, incluyendo el diseño de la estructura organizativa, así como la responsabilidad de la gestión diaria de la operación de la mina después del reinicio. ^{[ 19 ]}

Roslyn Hill Mining comenzó a exportar concentrado de plomo almacenado en abril de 2013 y, para mayo de 2013, había logrado la extracción y el procesamiento completos del mineral de plomo.

En enero de 2015, debido a la caída de los precios mundiales del plomo y a los elevados costes de tratamiento, se decidió poner la mina Paroo Station en fase de mantenimiento preventivo. La mina cesó sus operaciones el 15 de febrero de 2015. Los últimos contenedores de concentrado de plomo partieron del puerto de Fremantle el 24 de febrero de 2015.

El 23 de febrero de 2016, Ivernia Inc. anunció que había cambiado su nombre a LeadFX Inc.

En noviembre de 2016, tras un extenso proceso de consulta, la mina Rosslyn Hill recibió una prórroga hasta 2024 para acceder al puerto de Fremantle y exportar concentrado de plomo utilizando el proceso de transporte de concentrado de mejores prácticas de la empresa. También se emitió una nueva declaración ministerial, la MS1042, para cubrir esta prórroga. La Declaración Ministerial 905 seguirá vigente. Para el propietario LeadFX, asegurar el acceso al puerto es un paso fundamental en los preparativos para una posible reactivación de la mina Paroo Station en Australia Occidental. ^{[ 20 ]}

LeadFX anunció el 12 de mayo de 2017 un acuerdo tecnológico con InCoR Technologies (una filial de InCoR Holdings) para realizar un estudio de viabilidad definitivo (DFS) para el diseño y la construcción de una planta hidrometalúrgica en la mina Paroo Station de Rosslyn Hill Mining. Este acuerdo se produce tras extensas negociaciones con InCoR y The Sentient Group, iniciadas a principios de 2016. La planta procesaría el mineral de plomo para convertirlo en lingotes, lo que podría extender la vida útil de la mina a más de 15 años y eliminar por completo los riesgos ambientales asociados al transporte de concentrado de plomo. El estudio de viabilidad definitivo de la planta fue iniciado por SNC-Lavalin y financiado exclusivamente por InCoR. InCoR recibirá el 40% de LeadFX si el estudio resulta exitoso. Con esto finaliza el proceso de consulta que comenzó en junio de 2016.

El 18 de agosto de 2017, como resultado del acuerdo InCoR, LeadFX anunció la rescisión, con 90 días de preaviso, del contrato de servicios de gestión con Enirgi Group Services Australasia Pty Ltd y Enirgi Group Inc (ambas filiales de propiedad absoluta de Sentient Group of Global Funds, accionista mayoritario de LeadFX). En virtud del acuerdo firmado en diciembre de 2012, Enirgi gestionaba las operaciones diarias de LeadFX y ​​su filial Rosslyn Hill Mining, proporcionando el personal necesario en contabilidad, finanzas, recursos humanos, gestión de riesgos y otros asuntos cotidianos. La rescisión conllevará cambios en el consejo de administración, incluyendo al director ejecutivo y al director financiero. ^{[ 21 ]}

La rescisión del contrato de gestión supuso el fin del puesto de Rob Scargill como director ejecutivo de LeadFX, ya que era empleado directo de Enirgi Group. El 29 de septiembre de 2017, Andrew Worland fue anunciado como su sustituto. Worland había sido anteriormente director ejecutivo de la minera de uranio Toro Energy, con sede en Australia Occidental. ^{[ 22 ]}

El 23 de julio de 2018, LeadFX anunció su privatización, iniciando así el proceso para dejar de cotizar en la Bolsa de Valores de Toronto . La empresa dejó de cotizar formalmente en la Bolsa de Valores de Toronto el 9 de mayo de 2019.

El 2 de agosto de 2018, la EPA recomendó al Ministro de Medio Ambiente de Australia Occidental que el proyecto siguiera adelante debido al menor riesgo ambiental que supone el transporte marítimo de lingotes.

El 25 de septiembre de 2018, el Ministro Stephen Dawson firmó la Declaración Ministerial 1083, que sustituyó a todas las declaraciones anteriores. La Declaración 1083 mantiene las condiciones de la ruta de transporte MS 905 y también añade la planta hidrometalúrgica y 400 ha al área de desarrollo para una nueva vida útil de la mina de 15 años. ^{[ 23 ]}

El 19 de febrero de 2019, LeadFX anunció que las modificaciones propuestas a la planta hidrometalúrgica permiten producir plomo metálico con una pureza del 99,9999%. Los cuatro nueves conllevan un pago adicional por pureza. La vida útil de la mina, basada en las reservas de mineral probadas y probables, se ha extendido a 17 años (desde los 15 años anunciados en el DFS original) como resultado de la inclusión de las reservas de mineral del yacimiento Pizarro, ubicado a 10  km al sur del emplazamiento de la mina, en el plan de vida útil de la mina. ^{[ 24 ]}

El 17 de abril de 2020, InCoR Holdings anunció una inversión adicional de 2 millones de CA para financiar LeadFX como parte de su iniciativa para desarrollar la mina Paroo Station de Rosslyn Hill Mining Pty Ltd, de su propiedad al 100%. LeadFX también está explorando el mercado de baterías de plomo-ácido usadas y está en proceso de calcular los costos de renovación de su planta de procesamiento. ^{[ 25 ]} Paroo Station ha producido más de 464.000 toneladas de concentrado que contienen más de 300.000 toneladas de plomo, y fue puesta en mantenimiento en el primer trimestre de 2015. Está totalmente autorizada para reanudar la producción de concentrado y las actividades de exportación, y para producir lingotes de plomo a través de instalaciones hidrometalúrgicas adicionales en el sitio, utilizando la sublicencia exclusiva de la compañía de tecnologías de procesamiento de plomo de InCoR Technologies Limited. La compañía tiene la intención de continuar con el procesamiento en el sitio del concentrado de plomo para producir lingotes de plomo de grado LME (a través de una fundición en el sitio que actualmente se encuentra bajo un DFS) como una segunda fase de desarrollo. ^{[ 26 ]}

El 22 de octubre de 2020, GWR Group y su contratista minero, Pilbara Resources Group, firmaron un acuerdo de infraestructura con Rosslyn Hill Mining para utilizar el campamento de alojamiento de la mina Paroo Station y otras infraestructuras para desarrollar el proyecto de mineral de hierro Wiluna West, ubicado a 22  km al sur de la mina Paroo Station. Esto proporciona ingresos muy necesarios a Rosslyn Hill Mining, que atraviesa dificultades financieras y se encuentra en mantenimiento desde febrero de 2015. ^{[ 27 ]}

En marzo de 2023, Andrew Worland renunció como director ejecutivo de LeadFX, la empresa matriz de Rosslyn Hill Mining, para concentrarse en sus funciones como director general y director ejecutivo de International Graphite, cargo que asumió en octubre de 2022. ^{[ 28 ]} El Sr. Worland fue reemplazado por el ex director ejecutivo de Axiom Mining, Ryan Mount, en junio de 2023.

Rosslyn Hill Mining entró en administración voluntaria el 3 de diciembre de 2024, tras permanecer en mantenimiento desde 2015 y después de que LeadFXs fracasara en sus intentos de financiación para su planta hidrometalúrgica de 180 millones de dólares australianos, a pesar de contar con un estudio de viabilidad exitoso y tener todas las aprobaciones ambientales. ^{[ 29 ]} La autorización para exportar concentrado de plomo a través del puerto de Fremantle expira después de 2024, dejando a la empresa sin acceso viable al mercado.

Rosslyn Hill Mining finalizó su proceso de administración concursal y el 11 de marzo de 2025 se firmó un acuerdo de reestructuración empresarial para atender a los acreedores. Rosslyn Hill Mining continúa realizando un estudio de viabilidad para la construcción de una fundición convencional en sus instalaciones, destinada a la producción de lingotes de plomo.