Maggie Kuhn

Margaret Eliza "Maggie" Kuhn (3 de agosto de 1905 - 22 de abril de 1995) ^{[ 1 ]} fue una activista estadounidense conocida por fundar el movimiento de las Panteras Grises , tras verse obligada a jubilarse de su trabajo al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 65 años. Las Panteras Grises se hicieron conocidas por abogar por la reforma de las residencias de ancianos y la lucha contra la discriminación por edad , afirmando que "las personas mayores y las mujeres constituyen la mayor fuente de energía humana sin explotar y subestimada de Estados Unidos". Dedicó su vida a la lucha por los derechos humanos, la justicia social y económica, la paz mundial, la integración y la comprensión de los problemas de salud mental. Durante décadas, combinó su activismo con el cuidado de su madre discapacitada y un hermano que padecía una enfermedad mental. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Aceptando su edad y su activismo, se autodenominaba una "radical arrugada". ^{[ 4 ]} A mediados de la década de 1970, Kuhn había alcanzado el estatus de celebridad nacional, dando más de 200 conferencias al año y apareciendo en programas como «The Phil Donahue Show», «Today» y «The Tonight Show» con Johnny Carson. En 1978, el World Almanac la nombró una de las 25 mujeres más influyentes de Estados Unidos, ^{[ 5 ]} mientras que la Asociación Humanista Estadounidense la nombró Humanista del Año. ^{[ 6 ]}

Kuhn nació en Buffalo, Nueva York , siendo la mayor de los dos hijos de Minnie Louise Kooman y Samuel Frederick Kuhn. Su padre dirigía la oficina de Memphis, Tennessee, de la conservadora Bradstreet Company (más tarde Dun & Bradstreet). Pasó su infancia en Cleveland, Ohio y Buffalo, ya que su madre no quería que sus hijos se criaran en el entonces segregado Sur, y posteriormente se licenció en Literatura Inglesa en el Flora Stone Mather College de la Universidad Case Western Reserve .

Trabajó para la YWCA en Cleveland, Ohio y Filadelfia, Pensilvania, de 1930 a 1941, y para la Junta Nacional de la YWCA en Nueva York, Nueva York, de 1941 a 1947. ^{[ 7 ]} Durante este tiempo, desarrolló un sólido marco teórico y práctico para la justicia social y el activismo. Educó a las mujeres sobre la sindicalización, los problemas de la mujer y los problemas sociales. Causó controversia al iniciar una clase de sexualidad humana en la que abordó temas como la mecánica del sexo , el control de la natalidad , el placer sexual, el embarazo y las dificultades de permanecer soltera en una cultura donde el matrimonio es la norma. Durante la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en directora de programas de la YWCA- USO , una elección profesional controvertida debido a su oposición a la guerra. A pesar de esto, continuó defendiendo una postura progresista en temas como la desegregación , la vivienda urbana, el macartismo , la Guerra Fría y las armas nucleares . ^{[ 8 ]}

Kuhn trabajó para la Alianza General de Mujeres Unitarias y Otras Cristianas Liberales en Boston, MA de 1947 a 1948. Luego trabajó para la Junta Nacional de Educación Cristiana de la Iglesia Presbiteriana de 1948 a 1965, y para la Junta Presbiteriana de Misiones Nacionales de 1965 a 1970. Pudo trabajar a nivel nacional de la iglesia para ayudar a dar forma al cambio de enfoque del marco del evangelio social al de la justicia social. ^{[ 9 ]} Esto dio un marco más poderoso, una dimensión social y temas de justicia social a este trabajo de la iglesia y la forma en que la iglesia interpretó el Antiguo y el Nuevo Testamento. Esto puede estar, en parte, arraigado en su origen judío ancestral y la tradición de tikkun olam . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Mientras que la tradición limitaba a la mayoría de los seminaristas al trabajo de campo dentro de las iglesias, Kuhn declaró que ninguno de sus estudiantes aprobaría a menos que salieran y encontraran pobreza dentro de la comunidad local.

En 1970, aunque trabajaba en un empleo que le encantaba en la Iglesia Presbiteriana, se vio obligada a jubilarse el día que cumplió 65 años debido a la ley de jubilación obligatoria vigente en ese momento. Ese año, se unió a otros jubilados y formó el movimiento que se conoció como las Panteras Grises. Originalmente se llamaba "Consulta de Adultos Mayores y Jóvenes para el Cambio Social". ^{[ 13 ]} El nombre "Panteras Grises" fue sugerido por primera vez por el reverendo Reuben Gums, productor de WPIX-TV en la ciudad de Nueva York, quien, tras escuchar a Kuhn abogar por la militancia entre los adultos mayores, propuso el nombre más impactante. ^{[ 14 ]} Rápidamente fue adoptado como su identidad pública, atrayendo la atención de los medios y el apoyo público, y se convirtió en el nombre oficial del movimiento en 1972. ^{[ 15 ]} En 1977, una aparición en The Tonight Show con Johnny Carson popularizó aún más el nombre. Carson presentó erróneamente a Kuhn como parte de las "Panteras Negras" antes de corregirse. ^{[ 16 ]}

El 18 de febrero de 1977, en el programa Tonight Show de Johnny Carson, una mujer blanca de setenta y dos años, de cabello gris, vestida con una chaqueta estilo Mao y con el cabello recogido en un moño, apareció como una de las invitadas de Carson. En su monólogo de apertura, la presentó erróneamente como Maggie Kuhn de las Panteras Negras y, al darse cuenta de su considerable error, se corrigió, enfatizando que ella era la fundadora de las Panteras Grises, no de las Panteras Negras, y que era una defensora del "poder de las personas mayores". Kuhn, a su vez, le aseguró que no había problema en confundir los nombres en el monólogo, ya que, según ella, las Panteras Negras y las Panteras Grises estaban colaborando en "algunas cosas muy buenas". ^{[ 17 ]}

Al considerar que todas las injusticias estaban inevitablemente interconectadas, los Panteras Grises se negaron a limitarse al activismo por los derechos de las personas mayores, y también se centraron en la paz , las elecciones presidenciales , la pobreza y las libertades civiles . Su primer gran tema fue la oposición a la guerra de Vietnam .

Después de que una anciana fuera asesinada y le robaran 309 dólares tras cobrar un cheque, Kuhn solicitó la ayuda de Ralph Nader , quien concertó una reunión con el presidente del First Pennsylvania Bank. El banco accedió a establecer cuentas de ahorro especiales con cheques para personas mayores de 65 años sin costo alguno y a facilitar el acceso a préstamos para este grupo de edad. ^{[ 14 ]}

El lema de los Gray Panthers era "Edad y juventud en acción", y muchos de sus miembros eran estudiantes de secundaria y universitarios. ^{[ 14 ] [ 18 ]} Kuhn creía que la sociedad debía tomar más en serio a los adolescentes y otorgarles mayor responsabilidad. Para ella, esto era solo otro ejemplo de una cultura acelerada y explotadora que desperdiciaba valiosos recursos humanos.

Los Gray Panthers también combatieron la entonces popular «teoría del desapego», que sostiene que la vejez implica una separación necesaria de la sociedad como preludio a la muerte. ^{[ 19 ]} Kuhn culpó al estilo de vida estadounidense por tratar a los ancianos como problemas de la sociedad y no como personas que experimentan los problemas creados por la sociedad. Acusó a los gerontólogos de perpetuar la ilusión de que las personas mayores son incapacitadas, señalando que los fondos de investigación parecían favorecer este tipo de estudios. Cuestionó la representación de las personas mayores en los medios de comunicación populares.

Kuhn generó controversia al hablar abiertamente sobre la sexualidad de las personas mayores y escandalizó al público con su afirmación de que las mujeres mayores, que sobreviven a los hombres por un promedio de 8 años, podrían desarrollar relaciones sexuales con hombres más jóvenes o entre sí. ^{[ 19 ]} También tomó postura sobre la Seguridad Social , argumentando que los políticos habían creado una guerra intergeneracional por los fondos federales para desviar la atención pública de los verdaderos problemas presupuestarios: el gasto excesivo en el ejército y las extravagantes exenciones fiscales para los ricos. ^{[ 3 ]}

Kuhn criticó las viviendas para ancianos, llamándolas "parques de juegos glorificados". Si bien reconoció que ayudaban a mantener seguros a los ancianos, sostuvo que también los segregaban de la sociedad en general. En Maggie Kuhn on Aging , describió las reformas estructurales necesarias para abordar estos problemas relacionados con la vivienda para ancianos, la jubilación obligatoria y las desigualdades sociales y económicas. ^{[ 19 ]} Durante sus años como activista de las Panteras Grises, vivió en su propia casa en Filadelfia, Pensilvania . Compartía esa casa con adultos más jóvenes, quienes recibían una reducción en el alquiler a cambio de su ayuda con las tareas domésticas y su compañía. ^{[ 3 ]} Maggie llamó a esta comunidad su "familia elegida". Kuhn fundó el Shared Housing Resource Center. ^{[ 20 ]} Trabajó con Anne Hays Egan y Carroll L. Estes para desarrollar el Festival of the Ages en Princeton, en 1981. Las actas del festival se publicaron como un libro, Empowering Ministry in an Ageist Society . ^{[ 21 ]}

Kuhn escribió su autobiografía , No Stone Unturned , en 1991, cuatro años antes de morir de un paro cardíaco en Filadelfia a la edad de 89 años. En 1995, Kuhn fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . ^{[ 22 ]}

La Sociedad Histórica Presbiteriana de Filadelfia , Pensilvania , posee una colección de correspondencia, documentos administrativos, material impreso, informes, libros, fotografías y otros materiales de Maggie Kuhn que documentan su vida personal y su trabajo profesional.