Magister equitum

El magister equitum , en español maestro de caballería , era un magistrado romano nombrado lugarteniente de un dictador . Su función nominal era la de comandante de la caballería romana en tiempos de guerra, pero al igual que un dictador podía ser designado para responder a otras crisis, el magister equitum podía operar independientemente de la caballería; como en el caso del dictador, el nombramiento de un magister equitum tenía propósitos tanto militares como políticos. ^{[ 1 ]}

En la época del Imperio Romano , el propio rey dirigía la caballería en batalla, o bien delegaba esta autoridad en su principal consejero, el Tribuno de los Céleres , la unidad de caballería que también servía como guardia personal del rey. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La última persona en ocupar este cargo fue Lucio Junio ​​Bruto , sobrino de Lucio Tarquinio el Soberbio , séptimo y último rey de Roma. Tras la violación de Lucrecia , fue Bruto quien, en su calidad de Tribuno de los Céleres, convocó a los comitia y logró la abrogación del imperium del rey . Tras la expulsión de Tarquinio, Bruto, a quien los comitia eligieron como uno de los primeros cónsules , ^{[ i ]} comandó la caballería en la batalla de Silva Arsia , donde cayó en el año 509 a. C. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En los primeros años de la República , no se intentó reconstituir el cargo de Tribuno de las Celeres; la suprema autoridad militar residía en los cónsules. De acuerdo con el principio de que ningún hombre debía ostentar el poder absoluto del Estado romano, era posible apelar las decisiones de un cónsul ante otro. Sin embargo, en el noveno año de la República, la guerra parecía inminente tanto con la Liga Latina , liderada por el yerno del rey exiliado, Octavio Mamilio , como con los sabinos , con quienes los romanos habían luchado en 505 y 503 a. C. Al mismo tiempo, existía la sospecha de que los cónsules albergaban simpatías realistas. Ante este pánico, los romanos decidieron nombrar un pretor máximo , o dictador , como se llegó a llamar al cargo, del cual no habría derecho de apelación, durante el tiempo que durara la emergencia. ^{[ 6 ] [ 1 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El cónsul Tito Larcio Flavo fue nombrado primer dictador, y Espurio Casio Vecelino, primer magister equitum . ^{[ ii ]} Alarmados por este acontecimiento, los sabinos enviaron emisarios a Roma para negociar la paz. Los latinos aún no estaban preparados para la guerra, por lo que el dictador y el magister equitum pudieron renunciar a sus cargos sin entrar en combate. ^{[ 9 ]}

Los poderes del antiguo Tribuno de los Celeres quedaron así divididos y limitados por la institución de la dictadura. Aunque el dictador comandaba todo el ejército, su título técnico era magister populi , o «maestro de la infantería», mientras que la caballería estaba a cargo de su lugarteniente. ^{[ 7 ]} A diferencia de la relación entre los cónsules, que compartían la misma autoridad, el magister equitum siempre estaba subordinado al dictador. Si bien la historia no registra si el primer magister equitum fue nombrado por el dictador, en la práctica posterior, el magister equitum era casi siempre elegido por el dictador bajo cuyo mando servía. El dictador conservaba el poder de destituir al magister equitum y nombrar a un sustituto. Una vez superada la emergencia para la que el dictador había sido nombrado, o transcurridos seis meses, el dictador se veía obligado a renunciar a su cargo, y al hacerlo, el imperium del magister equitum también expiraba. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Aunque la función original del dictador era dirigir el ejército romano en tiempos de guerra, a veces se nombraba a un dictador para celebrar elecciones, restablecer el orden o desempeñar funciones religiosas vitales cuando resultaba imposible para los cónsules u otros magistrados hacerlo. En estos casos, seguía siendo costumbre que el dictador designara a un magister equitum como su lugarteniente. ^{[ 1 ]} Incluso cuando el ejército romano estaba en campaña, el dictador podía optar por dividir su mando, dirigiendo el campo de batalla mientras confiaba en el magister equitum como su lugarteniente en Roma, o enviando al magister equitum al campo de batalla, permitiendo así que el dictador permaneciera en Roma. ^{[ iii ] [ 10 ]}

Al igual que otros magistrados, el magister equitum tenía derecho a vestir la toga praetexta , sentarse en la sella curulis y era escoltado por seis lictores , una guardia ceremonial otorgada a los magistrados con imperium , y otras personas. Este número era la mitad del que correspondía a los cónsules y el mismo que se les concedió a los pretores tras la institución de dicha magistratura en el 366 a. C. Como los demás magistrados, se esperaba que los lictores del magister equitum retiraran las hachas de sus fasces al entrar en el Pomerium , una zona de la ciudad de Roma considerada sagrada. Solo los lictores del dictador, que tenía derecho a una escolta de veinticuatro lictores, que representaban la plena autoridad del Estado romano, conservaban sus hachas dentro del Pomerium, simbolizando que el dictador mantenía el poder sobre la vida y la muerte, incluso dentro del recinto sagrado de Roma. ^{[ 11 ] [ 1 ] [ 8 ] [ 12 ]}

Antes de la institución de la pretura, era común que el magister equitum fuera alguien que ya había ejercido como cónsul o tribuno consular . De esta manera, la magistratura era ostentada por alguien con experiencia previa en el mando militar. Para aquellos que aún no habían alcanzado los más altos cargos del Estado romano, este nombramiento constituía un valioso trampolín hacia dichos cargos. ^{[ 7 ]} En la República tardía, era común que el magister equitum fuera elegido entre hombres de rango pretoriano; es decir, entre aquellos que habían ostentado la pretura, pero que aún no habían sido elegidos cónsules. ^{[ 1 ]}

A lo largo del siglo IV a. C., que vio la institución de la pretura y la admisión de los plebeyos a los altos cargos del Estado, disminuyó la necesidad de recurrir a magistrados extraordinarios como el dictador y el magister equitum para emergencias militares, y estos fueron empleados cada vez más con fines ceremoniales. Hacia el año 300, incluso el poder del dictador estaba sujeto a la provocatio , el derecho de apelación de un ciudadano romano . Pocos de los dictadores nombrados durante el siglo III fueron enviados al campo de batalla, por lo que el cargo de magister equitum se volvió cada vez más redundante. El último dictador en participar en el campo de batalla fue Marco Junio ​​Pera en el 216 a. C., durante la Segunda Guerra Púnica , con Tiberio Sempronio Graco como su maestro de caballería. ^{[ 7 ]}

Durante el resto de la guerra, se designaban dictadores regularmente para celebrar las elecciones anuales de magistrados. Si bien cada uno nombraba un magister equitum , ninguno de ellos ostentaba un mando independiente ni dirigía el ejército en el campo de batalla. Después del 202 a. C., no se designó a ningún dictador de la manera tradicional, y con ello el cargo de magister equitum quedó en suspenso. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

En el año 82 a. C., el victorioso general Sila entró en Roma tras derrotar a las fuerzas marianas, y a instancias suyas , el interrex Lucio Valerio Flaco convenció a los comitia para que nombraran a Sila dictador con el fin de restablecer el orden. De este modo, Sila revivió el cargo de dictador y, con él, el de magister equitum . En agradecimiento, Sila nombró a Flaco maestro de caballería, aunque parece que este no llevó a cabo ninguna actividad militar. Sila y Flaco permanecieron en el cargo hasta que abdicaron en el año 79. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Al estallar la guerra civil entre César y Pompeyo en el 49 a. C., César fue nombrado dictador para la celebración de elecciones; no se designó a ningún magister equitum . Dictador por segunda vez en el 47 a. C., César nombró a Marco Antonio su maestro de caballería, seguido por Marco Emilio Lépido , a quien César volvió a nombrar en febrero del 44 a. C. César designó a Gneo Domicio Calvino como el siguiente magister equitum y posiblemente a su sobrino Cayo Octavio para sucederle en el 42 a. C., pero en marzo del 44 a. C. el dictador fue asesinado antes de que cualquiera de los designados pudiera asumir el cargo. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Con la consolidación del poder, primero bajo el triunvirato de Octaviano, Antonio y Lépido, y luego en la persona de Octaviano solo, no se nombraron más dictadores. Tras la muerte de César, Antonio promulgó una ley que abolía el cargo. ^{[ 8 ]} Octaviano se cuidó de revestir su toma del poder con una forma constitucional, y aunque su poder como Augusto en muchos sentidos superaba el de un dictador romano, nunca asumió ese título ni los símbolos del cargo. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Sus sucesores siguieron su ejemplo; incluso cuando asumieron los poderes de un dictador, nunca asumieron el título ni nombraron un maestro de caballería. Así, el antiguo título de magister equitum cayó una vez más en suspenso. ^{[ 7 ]}

En el siglo IV d. C., el emperador Constantino revivió el título como uno de sus rangos militares superiores en un esfuerzo por reducir el poder de los prefectos pretorianos , creando el cargo militar de magister peditum, "maestro de infantería". Estos cargos finalmente se fusionaron bajo el título de magister militum , o "maestro de soldados". ^{[ 19 ]} Ambos roles continuaron siendo utilizados como administradores militares de las prefecturas pretorianas bizantinas .

• Aspbed
• Maestro del caballo

• Tito Livio ( Livio ), Historia de Roma .
• Diccionario de biografía y mitología griega y romana , William Smith , ed., Little, Brown and Company, Boston (1849).
• Diccionario de antigüedades griegas y romanas , William Smith, ed., Little, Brown and Company, Boston (1859).
• Diccionario de literatura clásica y antigüedades de Harper ,editado por Harry Thurston Peck (segunda edición, 1897).
• Diccionario Clásico de Oxford , NGL Hammond y HH Scullard, eds., Clarendon Press, Oxford (Segunda edición, 1970).
• Michael Grant , Los emperadores romanos , Scribner's (1985).
• Bradley Jordan, El Magister Equitum en la República Romana: La evolución de una magistratura extraordinaria , De Gruyter, Berlín, Boston (2024), ISBN 9783111338583.