Amitermes meridionalis

Amitermes meridionalis , comúnmente conocida como termita magnética o termita brújula , es una especie de insecto eusocial de la familia Termitidae . Es endémica del norte de Australia y sus nombres comunes derivan del hecho de que el montículo en forma de cuña está alineado con su eje principal orientado de norte a sur. ^{[ 1 ]}

Un gran montículo puede albergar hasta un millón de termitas. Cada uno es el nido de una colonia de Amitermes meridionalis y alberga a la reina, el rey, los reproductores, los soldados y las obreras. La superficie exterior del montículo es dura y resistente, mientras que el material que separa las cámaras y galerías internas es más parecido al papel. ^{[ 2 ]} Los soldados miden de 4 a 6 mm (0,16 a 0,24 pulgadas) de largo y sus mandíbulas curvas tienen un solo diente curvado hacia adentro. ^{[ 1 ]} Muchas termitas nunca abandonan el montículo y, como resultado de este entorno protegido, tienen cutículas delgadas, cuerpos incoloros, poca visión y poca capacidad para protegerse. ^{[ 3 ]}  

Amitermes meridionalis es originaria de la parte norte del Territorio del Norte de Australia, en los alrededores de Darwin . Los montículos, con forma de losa, se encuentran en zonas bajas de pastizales que se inundan durante la temporada de lluvias. Los montículos suelen estar muy dispersos, ^{[ 1 ]} pero pueden agruparse formando una especie de cementerio. ^{[ 4 ]}

Los montículos construidos por esta termita pueden alcanzar hasta 4 m (13 pies) de altura, 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de ancho y 1 m (3 pies 3 pulgadas) de profundidad. ^{[ 1 ]} Los nidos son aplanados lateralmente y están orientados de manera que reciben el calor del sol en sus lados este y oeste por la mañana y por la tarde, exponiendo menos superficie al sol al mediodía, cuando el nido podría sobrecalentarse. El interior del montículo se mantiene a una temperatura relativamente estable y con alta humedad. En verano, cuando la tierra se inunda, las termitas permanecen a salvo en el interior alimentándose de sus reservas de alimento. En la estación seca, cuando el agua drena, la hierba circundante se marchita y las termitas recogen la hierba seca y otro material vegetal para almacenarlo como heno en cámaras dentro del montículo. ^{[ 3 ]} Al alimentarse de hierba y otra vegetación, Amitermes meridionalis tiene poca importancia económica. ^{[ 2 ]}