Subtormenta

Una subtormenta , a veces denominada subtormenta magnetosférica o subtormenta auroral , es una breve perturbación en la magnetosfera terrestre que provoca la liberación de energía desde la " cola " de la magnetosfera y su inyección en la ionosfera de alta latitud. Visualmente, una subtormenta se observa como un brillo repentino y un mayor movimiento de los arcos aurorales . Las subtormentas fueron descritas por primera vez en términos cualitativos por Kristian Birkeland ^{[ 1 ]} , quien las denominó tormentas elementales polares. Sydney Chapman utilizó el término subtormenta alrededor de 1960, que ahora es el término estándar. La morfología de la aurora durante una subtormenta fue descrita por primera vez por Syun-Ichi Akasofu en 1964 ^{[ 2 ] [ 3 ]} utilizando datos recopilados durante el Año Geofísico Internacional .

Las subtormentas ^{[ 4 ]} se distinguen de las tormentas geomagnéticas en que estas últimas se desarrollan durante varios días, son observables desde cualquier punto de la Tierra, inyectan una gran cantidad de iones en el cinturón de radiación exterior y ocurren una o dos veces al mes durante el máximo del ciclo solar y unas pocas veces al año durante el mínimo solar. Las subtormentas, en cambio, se desarrollan durante unas pocas horas, son observables principalmente en las regiones polares , no inyectan muchas partículas en el cinturón de radiación y son relativamente frecuentes, a menudo ocurriendo con solo unas pocas horas de diferencia. Las subtormentas pueden ser más intensas y ocurrir con mayor frecuencia durante una tormenta geomagnética, ya que una subtormenta puede comenzar antes de que la anterior haya terminado. La fuente de las perturbaciones magnéticas observadas en la superficie terrestre durante las tormentas geomagnéticas es la corriente anular , mientras que las fuentes de las perturbaciones magnéticas observadas en tierra durante las subtormentas son las corrientes eléctricas en la ionosfera en latitudes altas. ^{[ 5 ]} Durante una subtormenta, las corrientes que fluyen a través de la magnetocola se desvían hacia la ionosfera a través de la cuña de corriente de la subtormenta , fluyendo hacia el oeste. ^{[ 6 ]}

Las subtormentas pueden causar perturbaciones del campo magnético en las zonas aurorales de hasta 1000 nT de magnitud , aproximadamente el 2 % de la intensidad total del campo magnético en esa región. La perturbación es mucho mayor en el espacio, ya que algunos satélites geoestacionarios han registrado que el campo magnético se reduce a la mitad de su intensidad normal durante una subtormenta. La indicación más visible de una subtormenta es un aumento en la intensidad y el tamaño de las auroras polares . ^{[ 5 ]} Las subtormentas se pueden dividir en tres fases: la fase de crecimiento, la fase de expansión y la fase de recuperación. ^{[ 7 ]} 

En 2012, la misión satelital THEMIS observó la dinámica de subtormentas de rápido desarrollo, confirmando la existencia de cuerdas magnéticas gigantes y presenciando pequeñas explosiones en las afueras del campo magnético terrestre. ^{[ 8 ]}