Magnífico tiburón gato

El magnífico tiburón gato o tiburón gato payaso ( Proscyllium magnificum ) es una especie de tiburón gato de aleta dorsal, perteneciente a la familia Proscylliidae , conocida solo por cinco especímenes recolectados en el norte del mar de Andamán cerca del borde de la plataforma continental de Myanmar . Sus nombres comunes hacen referencia a su distintivo y elaborado patrón de color de pequeñas y grandes manchas oscuras, que incluyen "caras de payaso" debajo de cada aleta dorsal . Alcanzando los 49 cm (19 pulgadas) de longitud, esta especie tiene un cuerpo muy delgado con una cabeza corta y aplanada y un gran lóbulo de piel delante de cada fosa nasal . La primera aleta dorsal se encuentra detrás de las aletas pectorales pero delante de las aletas pélvicas .  

Los primeros ejemplares del magnífico tiburón gato fueron capturados durante una expedición conjunta tailandesa - birmana en la plataforma continental de Myanmar en 1989, y descritos por Peter Last y Vararin Vongpanich en un número de 2004 del Boletín de Investigación del Centro de Biología Marina de Phuket . Su epíteto específico deriva del latín magnificus ("noble" o "espléndido") y hace referencia a su coloración "sorprendentemente bella". El ejemplar tipo es una hembra de 49 cm (19 pulgadas) de longitud, recolectada por Weera Pokapunt a bordo del FRTV Chulabhorn . ^{[ 1 ]}  

El magnífico tiburón gato solo se encuentra en el norte del mar de Andamán , frente a la costa de Myanmar . Habita aguas de 141 a 144 m (463 a 472 pies) de profundidad cerca del borde exterior de la plataforma continental. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

El tiburón gato magnífico más grande registrado medía 49 cm (19 pulgadas) de largo. Su cuerpo es firme y muy delgado. La cabeza es bastante aplanada y se estrecha hacia un hocico corto, ligeramente acampanado. Las fosas nasales son grandes y están divididas por lóbulos de piel bien desarrollados en los márgenes anteriores; las aberturas de entrada tienen apariencia tubular. Los ojos grandes, ovalados horizontalmente, están ubicados moderadamente altos en la cabeza y tienen membranas nictitantes rudimentarias (terceros párpados protectores); hay crestas prominentes debajo. La boca forma un arco largo y ancho con surcos muy cortos en las comisuras. Los dientes son diminutos con típicamente tres cúspides en los machos y cinco cúspides en las hembras; la cúspide central es la más larga. Los dientes superiores están expuestos cuando la boca está cerrada. Hay más de 80 filas de dientes en la mandíbula superior. Hay cinco pares de hendiduras branquiales ; hay papilas (estructuras similares a pezones) presentes en los arcos branquiales . ^{[ 1 ]}  

Las dos aletas dorsales son triangulares con ápices redondeados y márgenes posteriores ligeramente cóncavos. La primera aleta dorsal es ligeramente más grande que la segunda y se origina detrás de las bases de las aletas pectorales , mientras que la segunda se origina aproximadamente por encima de la parte posterior de la base de la aleta anal . Las aletas pectorales y pélvicas tienen puntas redondeadas, siendo la primera mucho más grande y ancha que la segunda. Las aletas pélvicas de los machos tienen claspers bastante alargados y de punta roma . La aleta anal, baja y triangular, es mucho más pequeña que cualquiera de las aletas dorsales. La aleta caudal es corta, con un lóbulo inferior apenas desarrollado y una punta distintiva y agrandada en el lóbulo superior. La piel está cubierta por dentículos dérmicos superpuestos ; las coronas de los dentículos son estrechas y se colocan sobre tallos delgados, con tres dientes en sus márgenes posteriores. La coloración es distintiva, consistente en un denso patrón variegado de marcas oscuras que varían desde diminutas hasta más grandes que el ojo, sobre un fondo parduzco. En concreto, hay tres manchas sobre una cuarta mancha curvada, que forman una «cara de payaso», debajo de cada aleta dorsal. Las manchas se extienden sobre las aletas dorsal y anal, y sobre las superficies superiores de las aletas pectorales y pélvicas. La parte inferior varía de blanco liso a grisáceo con leves manchas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Prácticamente no se sabe nada de la historia natural del magnífico tiburón gato. Los machos alcanzan la madurez sexual cuando miden alrededor de 47 cm (19 pulgadas) de largo. ^{[ 1 ]}  

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) no ha evaluado el estado de conservación del magnífico tiburón gato . Actualmente, la ciencia solo conoce cinco ejemplares. ^{[ 2 ]}