Swietenia

Swietenia es un género de árboles de lafamilia de las meliáceas ( Meliaceae ). Es originario del Neotrópico , desde el sur de Florida , el Caribe , México y Centroamérica hasta Bolivia . El género recibe su nombre del médico neerlandés-austríaco Gerard van Swieten (1700-1772). ^{[ 3 ]} La madera de los árboles de Swietenia se conoce como caoba .

Este género se introdujo en varios países asiáticos como fuente de reemplazo de madera de caoba aproximadamente al mismo tiempo que se restringió su uso en sus lugares de origen a finales de la década de 1990. ^{[ 4 ]} El comercio de caoba de plantación cultivada en Asia no está restringido. Fiyi e India son los mayores exportadores de caoba de plantación, y la caoba silvestre sigue sin estar disponible comercialmente hasta el día de hoy. ^{[ 4 ]}

Generalmente se considera que consta de tres especies, separadas geográficamente. Son árboles de tamaño mediano a grande que crecen hasta 20–45  m de altura y hasta 2 metros (6,6 pies) de diámetro de tronco. Las hojas miden 10–30 cm de largo, son pinnadas, con 3–6 pares de folíolos, sin folíolo terminal; cada folíolo mide 5–15 cm de largo. Las hojas son caducas o semiperennes , cayendo poco antes de que crezca el nuevo follaje. Las flores se producen en inflorescencias laxas , cada flor pequeña, con cinco pétalos blancos a verde amarillentos. El fruto es una cápsula de cinco valvas en forma de pera de 8–20 cm de largo, que contiene numerosas semillas aladas de unos 5–9 cm de largo.     

Las tres especies están mal definidas biológicamente, en parte porque se hibridan libremente cuando crecen cerca unas de otras.

Este género es famoso por ser el proveedor de caoba , inicialmente obtenida de Swietenia mahagoni , una especie caribeña que se utilizó y exportó tan extensamente a nivel local que su comercio cesó en la década de 1950. Actualmente, casi toda la caoba se obtiene de la especie continental Swietenia macrophylla , aunque ya no de sus lugares de origen debido a las restricciones impuestas por la CITES .

El comercio de Swietenia cultivada y cosechada en lugares no nativos como los países asiáticos de Fiyi , Indonesia , India y Bangladesh no está restringido. Las especies de este género solo se cultivan ocasionalmente en plantaciones en Centroamérica, a pesar de las buenas condiciones de crecimiento y el alto precio de la madera, debido a la presencia generalizada de la polilla barrenadora del brote de caoba (también conocida como polilla de la punta del cedro), Hypsipyla grandella , que daña la forma del árbol al matar el brote terminal, provocando una ramificación excesiva. El control requiere fumigaciones extensas y frecuentes con pesticidas, lo que hace que el género sea relativamente poco rentable dondequiera que esté presente la polilla barrenadora.

Los frutos de Swietenia macrophylla se conocen como "fruta del cielo" porque parecen colgar del árbol. El concentrado de esta "fruta del cielo" se vende como remedio natural que, según se dice, mejora la circulación sanguínea y la piel. También se le atribuyen propiedades similares a las del Viagra para tratar la disfunción eréctil.

El género africano Khaya, emparentado con el anterior, produce una madera bastante similar . Esta se comercializa como caoba africana y pertenece a la misma familia que Swietenia .

Todas las especies de Swietenia están incluidas en la lista CITES . La madera de Swietenia que cruza una frontera necesita tener la documentación en regla. Organizaciones ambientales internacionales como Greenpeace , Friends of the Earth y Rainforest Action Network se han centrado en la Swietenia para denunciar el tráfico ilegal de esta madera, especialmente desde Brasil.

• "Folleto informativo sobre semillas: Swietenia humilis " (PDF) . DFSC.dk. Centro de Semillas Forestales de Danida. Archivado del original (PDF) el 21 de septiembre de 2005.
• "Folleto informativo sobre semillas: Swietenia macrophylla " (PDF) . DFSC.dk. Centro de Semillas Forestales de Danida. Archivado del original (PDF) el 5 de julio de 2006.
• Ficha informativa de Floridata: Swietenia mahagoni