Cine al aire libre de Mahoning

El autocine Mahoning está ubicado en Lehighton, Pensilvania , a lo largo de la Ruta 443. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Inaugurado en 1949, el Mahoning fue uno de los muchos autocines que se popularizaron en Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} La asistencia al Mahoning disminuyó en 2014, pero desde entonces el cine ha experimentado un resurgimiento en popularidad debido a la decisión de la gerencia de proyectar principalmente películas de culto antiguas y películas de serie B en lugar de estrenos recientes. ^{[ 3 ]} Es el último autocine que queda en Estados Unidos que proyecta películas en 35 mm todos los fines de semana. ^{[ 4 ]}

El autocine Mahoning abrió sus puertas el 29 de abril de 1949, con espacio para 75 autos, en medio de una ola de autocines que se popularizaron en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Una proyección previa la noche anterior atrajo a 500 asistentes. ^{[ 6 ]} Según Gene DeSantis, gerente del cine alrededor de 1988, la primera película proyectada en el Mahoning fue April Showers de 1948. [ 2 ^{] La primera} temporada proyectó películas todas las noches de la semana y la entrada costaba 50 centavos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque la asistencia a los autocines disminuyó en todo el país con la llegada de los cines multicine en las décadas de 1970 y 1980, el autocine de Mahoning se mantuvo en funcionamiento. ^{[ 3 ]} En 1997, el propietario Joe Farruggio generó controversia cuando amenazó con proyectar Deep Throat y Debbie Does Dallas tras el rechazo de varias solicitudes de zonificación para construir dos pantallas adicionales. ^{[ 7 ]} El municipio de Mahoning exigió que el cine obtuviera la aprobación de la Administración Federal de Aviación para construir las pantallas adicionales debido a su proximidad a un aeropuerto, la cual no recibió. ^{[ 8 ]} La policía estuvo presente antes de la proyección del viernes por la noche para confiscar las películas, si hubieran sido visibles desde la carretera, pero Farruggio optó por proyectar Mimic y Cop Land . ^{[ 9 ]} El autocine solo estuvo abierto durante dos semanas ese año. ^{[ 8 ]}

En 1999, Michael y Deb Danchak comenzaron a arrendar el autocine a Farruggio. ^{[ 10 ]} Jeff Mattox comenzó a trabajar en el cine en 2001 como proyeccionista y se hizo cargo de las operaciones en 2002. ^{[ 3 ]} El cine operaba solo los fines de semana y comenzó a mostrar tráileres antiguos junto con estrenos modernos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En un buen fin de semana, se estimaba que el cine recibía 100 autos. ^{[ 12 ]}

En septiembre de 2013, los Danchak intentaron recaudar fondos para comprar un proyector digital, ya que los principales estudios anunciaron que dejarían de distribuir los nuevos estrenos en 35 mm. ^{[ 13 ]} El esfuerzo no tuvo éxito y en 2014 Mattox se hizo cargo del negocio. ^{[ 14 ]} Mattox también intentó recaudar fondos para comprar un proyector digital, y un artículo posterior del New York Times señaló que la asistencia en 2014 fue baja, a veces con tan solo 10 autos por exhibición. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

Jeff Mattox decidió, a sugerencia de los entonces empleados voluntarios Virgil Cardamone y Matt McClanahan, que el Mahoning proyectaría principalmente películas de culto antiguas y películas de serie B , en lugar de estrenos más recientes. ^{[ 3 ]} La decisión resultó exitosa, y la asistencia al Mahoning pronto aumentó de acuerdo con la adición de programas temáticos de Exhumed Films como el recurrente "Zombie Fest" —un maratón de películas con zombis— y "Camp Blood" ^{[ 3 ]} —un maratón de películas de terror ambientadas en campamentos de verano . Las películas se suelen mostrar en programas dobles o triples en el Mahoning, y a menudo van acompañadas de proyecciones de tráileres de películas antiguas , otros anuncios antiguos y decorados y vestuarios temáticos por el voluntario James T. Mills. ^{[ 3 ]} El Mahoning ha pasado a albergar eventos para Shudder , Joe Bob Briggs y Troma Entertainment .

El 13 de julio de 2021, ^{[ 15 ]} se anunció que el terreno donde se ubica el teatro fue adquirido por una empresa de energía solar , Greenskies Clean Energy LLC, que planeaba demoler el Mahoning (incluyendo su pantalla y marquesina ) y construir una granja solar en su lugar. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Tras una oleada de apoyo de la comunidad, los planes se suspendieron. ^{[ 4 ] [ 18 ]} En 2024, Mattox falleció menos de dos semanas antes de que comenzara su 75.ª temporada. ^{[ 19 ]} La venta de entradas y la inauguración de la temporada se detuvieron mientras el personal del teatro buscaba una manera de continuar sin un propietario. El 10 de mayo de 2024, la temporada comenzó bajo la dirección de Cardamone. La noche incluyó un video conmemorativo a Mattox titulado "El hombre detrás de la cortina". ^{[ 20 ]}

La pantalla, el letrero, el edificio de concesiones, la taquilla y el proyector son todos originales del Mahoning, aunque se han realizado cambios y reparaciones a lo largo de los años. La pantalla original del Mahoning fue construida en 1947 por Bethlehem Steel y medía 70 pies. ^{[ 21 ] [ 1 ]} Para 1958 medía 100 pies y ahora se ha ampliado a 110 pies. ^{[ 22 ] [ 21 ]} Dos semanas antes de la apertura de la temporada 2019, la pantalla sufrió daños importantes y se sometió a reparaciones por un valor aproximado de $20,000. ^{[ 23 ]} El letrero se encuentra en la intersección de la Ruta 443 y Seneca Road para dirigir a los autos hacia la entrada del teatro a media milla de distancia. En 2018, sufrió graves daños por el clima y se lanzó una campaña de GoFundMe para ayudar a recaudar los casi $20,000 que costó reparar el letrero. Para conmemorar la reparación de la marquesina, los voluntarios del autocine colocaron una cápsula del tiempo en uno de los postes. ^{[ 24 ]}

El edificio de concesiones también alberga la sala de proyección y el baño. Los proyectores se fabricaron en 1947 y se han utilizado en el cine desde su inauguración.  Las copias de 35 mm se obtienen de estudios, coleccionistas privados y bibliotecas universitarias. ^{[ 25 ]} Exhumed Films también es una fuente habitual de copias. ^{[ 26 ]} El edificio de concesiones albergaba máquinas de cigarrillos y de pinball (ambas fueron robadas en los años 50 y 60). ^{[ 27 ] [ 28 ]} El mural en el puesto de concesiones fue pintado por Christian Egbert en 2016, quien se enteró del autocine después de conocer al personal en un mercadillo local. Mattox pagó los materiales y a Egbert se le dio un lugar para vender sus pinturas a cambio del trabajo. ^{[ 29 ]}

El 18 de julio de 2026, se descubrió que la marquesina del cine había sido vandalizada durante la noche por individuos desconocidos tras la proyección de las películas de Troma Citizen Toxie , Tromeo y Julieta y ¡ Cuidado!, niños jugando, como parte del festival de fans de Troma Tromathon 2026. La marquesina fue limpiada y restaurada rápidamente por voluntarios, pero la segunda noche de Tromathon terminó cancelándose debido a una alerta de tornado .

El autocine Mahoning es uno de los tres autocines del valle de Lehigh ; los otros dos son el autocine Becky's y el autocine Shankweiler (el autocine en funcionamiento más antiguo del país, ahora operado por Matt McClanahan, antiguo propietario voluntario de Mahoning). ^{[ 30 ] [ 31 ]}

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