Templo de Awwam

El Templo de Awwam ( árabe : معبد أوام , sabaeo : 𐩱𐩥𐩣 ), comúnmente conocido como Mahram Bilqis ( árabe : محرم بلقيس , romanizado :  Maḥram Bilqīs , iluminado. ' Santuario de Bilqīs ' ) por los lugareños, ^{[ 2 ]} era el principal templo sabaeo dedicado a sus dios nacional , Almaqah (frecuentemente llamado "Señor de ʾAwwām" ^{[ 3 ]} ), y también es el complejo de templos más grande conocido en el sur de Arabia, ^{[ 2 ]} ubicado cerca de Marib en lo que hoy es Yemen . El templo está situado a 7 kilómetros (4,3 millas) al sureste de la antigua Marib y fue construido en las afueras de la ciudad. Aunque los principales santuarios sabeos suelen estar ubicados fuera de los centros urbanos, su emplazamiento probablemente se debió a razones de privacidad religiosa y para facilitar la realización de rituales por parte de los peregrinos que llegaban de zonas remotas de los territorios sabeos. ^{[ 4 ]} Se han descubierto cerca de mil inscripciones en el Templo, que constituyen la colección más importante de inscripciones árabes preislámicas ^{[ 5 ]} que proporcionan la base para reconstruir un esbozo de la historia política de Yemen en sus primeros tres siglos de la Era Común . ^{[ 2 ]} 

El templo estuvo en funcionamiento desde principios del primer milenio a. C. hasta el siglo IV d. C. ^{[ 5 ]} Los ritos de peregrinación comenzaban en el Templo Harunum , antes de trasladarse al Templo Awwam a través de un camino procesional que conectaba ambos templos. ^{[ 6 ]}

El Templo de Awwam es uno de los sitios más importantes para el estudio de la arqueología de la Península Arábiga . En 2023, junto con otros monumentos del antiguo Reino de Saba , el Templo de Awam fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . ^{[ 7 ]}

El Templo de Awwam era el lugar de peregrinación más importante del Yemen preislámico, centrado en el dios Almaqah. ^{[ 8 ]} La peregrinación comunitaria pudo haber durado entre ocho y diez días y tuvo lugar en el mes de Dhu-Abhay (correspondiente a febrero/marzo), ^{[ 9 ]} el mismo mes en que tuvo lugar la Peregrinación de Despedida de Mahoma . ^{[ 10 ]} Además de la peregrinación anual y comunitaria, los peregrinos también podían realizar una visita ordinaria al Templo en cualquier época del año. Estos dos ritos se han comparado con el Hajj y la Umrah islámicos, respectivamente. ^{[ 9 ]}

El templo de Awwam, al igual que otros templos yemeníes preislámicos, también estaba asociado a un espacio sagrado conocido como ḥaram o maḥram («recinto, área protegida, casa sagrada»). El templo se denominaba bayt («casa, residencia»). Algunas inscripciones llaman al templo de Awwam byt ʾlmqh , «Casa de Almaqah». Esto es comparable a cómo la Kaaba es llamada al-Bayt al-Ḥarām , «la casa sagrada» en el Corán (5:2). ^{[ 11 ]}

El rito de peregrinación al Templo de Awwam era considerado obligatorio en el Reino de Saba , hasta el punto de que la estatua del dios Ta'lab de la tribu Sum'ay , centro de otra importante peregrinación sabea, indicaba a sus visitantes que también realizaran la peregrinación a Awwam. ^{[ 12 ]} La procesión ceremonial parece haber comenzado en el Templo de Ḥarūnum antes de dirigirse a Awwam a través de un camino procesional que conectaba ambos templos. ^{[ 13 ]} La entrada principal al Templo de Awwam para los fieles se encontraba en el lado oeste del complejo y estaba controlada por un conjunto de puertas. ^{[ 13 ]} Se han encontrado muchas inscripciones compuestas por fieles y participantes de la peregrinación, donde se agradece a Almaqah por permitir un parto exitoso, se realizan oraciones por el nacimiento de un hijo o se pide protección contra la mala suerte, el daño, las maldades, etc. Entre los autores de estos textos se encontraban tanto hombres como mujeres. ^{[ 14 ]} Al parecer, la gestión y alimentación de los peregrinos estaba a cargo de varias personas, incluidos administradores y sacerdotes. El personal también participaba en garantizar la seguridad de los peregrinos en los caminos hacia el sitio. ^{[ 15 ]}

Parece ser que se establecieron varias normas para mantener la santidad y pureza del Templo de Awwam durante la peregrinación. Una de ellas era la prohibición de introducir animales en el templo, y cualquier infracción de esta norma conllevaba multas que debían pagarse al rey. Los textos indican que era requisito para los peregrinos estar en estado de pureza ritual al entrar en los lugares sagrados (y también se imponían multas por infringir esta norma). Alcanzar este estado de pureza era un proceso de varios pasos, facilitado por diversas salas del templo, incluyendo las abluciones rituales. Otras inscripciones sabeas ofrecen información sobre cómo se entendía la pureza ritual en Saba: se debían evitar ciertos alimentos, las relaciones sexuales durante unos días, no se podían portar armas (ni realizar comportamientos relacionados), etc. Se conocen normas y reglamentos más detallados de otros rituales de peregrinación en el reino sabeo, especialmente de la estatua del dios Ta'lub en Marib , que podría ofrecer indirectamente una mejor comprensión de los ritos y rituales de peregrinación en Awwam. ^{[ 16 ]}

Descubrimientos recientes sugieren que entre las ceremonias de la peregrinación se incluía un festival de Maʿlaṣ. Se sabe poco sobre él, pero podría estar relacionado con la fertilidad o la cosecha, y no celebrarlo se consideraba una ofensa. ^{[ 17 ]}

Se han encontrado algunos himnos del templo, el más importante en la inscripción Zaid Inan 11. [ ^{17 ] Un} sitio en el complejo estaba reservado para el sacrificio de animales, y los sacrificios a Almaqah se realizaban el séptimo del mes de Dhu-Abhay (posiblemente análogo a los ritos islámicos de ʿīd al-aḍḥā y ayyām at-tashrīq ). ^{[ 18 ]} Varias docenas de inscripciones describen el papel del Templo Awwan como templo oracular. Se reservaban espacios para la comunicación con el oráculo, incluido un santuario dentro del Recinto del Santuario Sagrado. También había habitaciones en este santuario para que los peregrinos durmieran donde recibirían sueños enviados por el oráculo (una práctica ampliamente atestiguada en el Cercano Oriente que se llama incubación ). El oráculo representaba la manifestación del dios Almaqah. ^{[ 19 ]} Es posible que se haya producido una circunvalación, pero hasta el momento no existe evidencia concreta de ello. ^{[ 19 ]}

El templo se ubica en un sitio aislado que funciona principalmente como área religiosa sagrada. El topónimo, 'wm (lugar de refugio), indica la sacralidad asociada al santuario. Es posible que el templo evolucionara desde un pequeño santuario hasta convertirse en un enorme complejo que abarcaba múltiples estructuras asociadas, como casas para sacerdotes, dependencias auxiliares, talleres para metalúrgicos, un cementerio conectado al santuario y una zona residencial que conforman el llamado enclave protegido. Las investigaciones geomorfológicas han demostrado que el templo de Awwam se erigió sobre una elevada plataforma natural, lo que lo hace aún más impresionante para los visitantes. El acceso al complejo estaba controlado por puertas que conducían a una serie jerárquica de patios y salas que servían como áreas de transición.

El templo estaba orientado hacia el sol naciente (noreste) y constaba de ocho pilares propileos que marcaban la entrada, seguidos de una gran sala rectangular con peristilo y un enorme recinto ovalado con otras estructuras exteriores conectadas (cementerio cercano). Los pilares son el elemento arquitectónico más común en las antiguas construcciones religiosas del sur de Arabia . La sala con peristilo podría reflejar el número de pilares del propileo de ocho columnas; en su interior  hay 32  pilares (4  × 8) y 64 ventanas falsas empotradas (8 × 8).    

Antiguamente, las estatuas de bronce de toros, caballos y figuras humanas adornaban las puertas de entrada del templo. Muchos elementos de la decoración —pinturas geométricas y figurativas, esculturas, grandes piedras labradas con precisión, inscripciones finamente talladas y pintadas de rojo, y hermosos frisos ornamentales en el exterior de las paredes— tenían como objetivo impresionar a los visitantes e infundirles reverencia ante la presencia de la divinidad.

El recinto de forma ovalada

El recinto está delimitado por una enorme muralla ovalada que flanquea la sala del peristilo desde sus alas occidental y oriental. La muralla mide aproximadamente 757  m de largo y 13  m de alto; sin embargo, no se puede determinar con certeza su altura original y es difícil calcular su extensión total.

En el santuario y sus alrededores se descubrieron cientos de inscripciones, aunque solo unas pocas tratan directamente sobre la construcción del templo. Uno de los términos utilizados para referirse al santuario era "gwbn", el santuario oracular. El santuario incluye una plataforma elevada dentro del área sagrada del templo, que representa un montículo primordial, lo que lo hace aún más imponente visto desde la distancia. Según las investigaciones arqueológicas, parece que se construyó un lugar de culto alrededor de un manantial dentro del santuario.

El santuario ovalado es accesible desde dos puertas: la puerta noroeste y la del vestíbulo del peristilo. Esta última era la entrada principal, mientras que la primera estaba destinada exclusivamente a los sacerdotes. La AFSM descubrió una tercera puerta, pero su uso estaba restringido a los ritos funerarios, ya que era la entrada al cementerio, y solo se podía acceder a ella desde el interior del santuario ovalado.

El recinto del santuario ovalado era la parte principal y sagrada del templo de Awwam. Era un espacio abierto que contenía varias estructuras, patios y un manantial. La mayoría de los rituales se realizaban en el santuario ovalado, que, según las inscripciones sabeas , era la casa de Almaqah. Esta santidad se demuestra por la existencia de tres lugares para la purificación y la realización de abluciones antes de entrar en los espacios sagrados, principalmente el santuario ovalado (la morada de Almaqah). La limpieza se enfatiza en las inscripciones descubiertas que tratan sobre la pureza física y espiritual de los fieles. Varias inscripciones atestiguan que una persona que entrara en el santuario sin realizar los rituales de purificación sufriría graves consecuencias. Aunque no se menciona información detallada sobre el acto de purificación en las inscripciones sabeas.

El cementerio del  siglo VII  a. C. está anexo al Santuario Oval y, al parecer, solo se podía acceder a él desde allí.  Se estima que durante su largo periodo de uso, el cementerio albergó alrededor de 20 000 enterramientos. Este extenso periodo dio lugar a un gran asentamiento de difuntos, donde pasajes y calles dividían las tumbas. Las tumbas del cementerio eran estructuras de varios pisos (hasta cuatro) construidas con bloques de piedra caliza excelentemente pulidos y labrados. Las paredes exteriores a veces estaban decoradas con frisos y bajorrelieves del rostro del difunto.

Según inscripciones del sur de Arabia , el cementerio era conocido como " Mhrm Gnztn " (cementerio sagrado). A pesar de la sacralidad del cementerio, no se encontraron restos epigráficos de las ceremonias rituales en el complejo. Aparentemente, los rituales se realizaban en el Recinto del Santuario Oval, y luego se entraba al cementerio donde tenían lugar otras ceremonias antes del entierro. ^{[ 23 ]}

La memoria de los difuntos se conservaba colocando representaciones escultóricas de ellos en sus tumbas, inscribiendo con frecuencia sus nombres.

La inscripción más antigua hallada en el complejo hace referencia a la construcción del enorme recinto del templo, conocido como la Gran Muralla de Awwam, por Mukarrib Yada`'il Dharih I a mediados del  siglo VII  a. C. Esto indica una época mucho más temprana para la construcción del templo. La inscripción de Yada`'il fue tallada en el exterior de la muralla y contiene lo siguiente:

Yadaʿʾil Dharih, hijo de Sumhuʾalay, mukarrib de Saba', amuralló ʾAwwam, el templo de Almaqah, cuando sacrificó a Athtar y [cuando] estableció a toda la comunidad [unida] por un dios y un patrón y un pacto y un tratado [secreto]. Por Athtar y por Hawbas y por] Almaqah. ^{[ 24 ]}

La excavación parcial del peristilo de Awwam, realizada entre 1951 y 1952 por la Fundación Americana para el Estudio del Hombre, dirigida por Wendell Philips , despejó casi por completo el patio de entrada y permitió numerosos descubrimientos, como elaboradas estatuas de bronce y el uso de la entrada sur en el muro elíptico para rituales de ablución antes de entrar en la cella. ^{[ 25 ]}

• Templo de Barran
• Atentado con bomba en el templo de Awwam en 2007

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• Compendio ilustrado del Templo Awam