Mehtab Bagh

Mehtab Bagh ( lit. ' Jardín de la Luna ' ) es un complejo de jardines tipo charbagh en Agra , al norte de la India . Se encuentra al norte del complejo del Taj Mahal y del Fuerte de Agra , en la orilla opuesta del río Yamuna , en la llanura aluvial. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El complejo de jardines, de forma cuadrada, mide aproximadamente 300 por 300 metros (980 pies × 980 pies) y está perfectamente alineado con el Taj Mahal en la orilla opuesta. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Durante la temporada de lluvias, el terreno se inunda parcialmente . ^{[ 5 ]}   

El jardín Mehtab Bagh fue el último de los once jardines construidos por los mogoles a lo largo del Yamuna, frente al Taj Mahal y el Fuerte de Agra. ^{[ 2 ]} El jardín fue construido por el emperador Babur (m. 1530). ^{[ 6 ]} También se señala que el emperador Shah Jahan había identificado un sitio en la llanura aluvial cubierta de hierba en forma de media luna al otro lado del río Yamuna como un lugar ideal para contemplar el Taj Mahal. Entonces se creó como "un jardín de placer iluminado por la luna llamado Mehtab Bagh". También se crearon pasarelas de yeso blanco, pabellones aireados, estanques y fuentes como parte del jardín, con árboles frutales y narcisos . ^{[ 7 ]} El jardín fue diseñado como parte integral del complejo del Taj Mahal en el patrón de terrazas ribereñas. Su ancho era idéntico al del resto del Taj Mahal. ^{[ 2 ]} Las leyendas atribuidas al diario de viaje del viajero francés del siglo XVII Jean Baptiste Tavernier mencionan el deseo de Shah Jahan de construir un Taj Mahal negro para sí mismo, como gemelo del Taj Mahal; sin embargo, esto no pudo lograrse ya que fue encarcelado por su hijo Aurangzeb . Este mito fue alimentado aún más en 1871 por un arqueólogo británico , ACL Carlleyle , quien, al descubrir los restos de un antiguo estanque en el sitio, lo confundió con los cimientos de la legendaria estructura. ^{[ 2 ]} Así, Carlleyle se convirtió en el primer investigador en notar restos estructurales en el sitio, aunque ennegrecidos por musgo y líquenes. ^{[ 5 ]} Mehtab Bagh fue propiedad más tarde del Raja Man Singh Kacchawa de Amber , quien también era dueño de las tierras alrededor del Taj Mahal. ^{[ 8 ]}

Las frecuentes inundaciones y la extracción de materiales de construcción por parte de los aldeanos casi arruinaron el jardín. Las estructuras que aún se conservaban dentro del jardín estaban en ruinas. Para la década de 1990, la existencia del jardín estaba casi olvidada y se había degradado hasta convertirse en poco más que un enorme montículo de arena, cubierto de vegetación silvestre y limo aluvial. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Las inscripciones en el sitio de Mehtab Bagh mencionan que colinda con otros jardines al oeste; estos se llaman "Chahar Bagh Padshahi" y "Segundo Chahar Bagh Padshahi". ^{[ 10 ]} Un muro perimetral rodeaba el jardín; estaba hecho de ladrillo, yeso de cal y revestimiento de arenisca roja. Con una longitud aproximada de 289 metros (948 pies) , el muro del río se conserva parcialmente intacto. Construidas sobre plataformas, había torres abovedadas de arenisca roja de forma octogonal, que posiblemente se encontraban en las esquinas. Un sendero de ladrillo de 2 a 2,5 metros (6 pies 7 pulgadas a 8 pies 2 pulgadas) de ancho bordeaba el límite occidental del terreno, cubriendo los restos del muro perimetral al oeste. ^{[ 5 ]} Cerca de la entrada hay un pequeño santuario Dalit a orillas del río. ^{[ 11 ]} De las cuatro torres de arenisca que marcaban las esquinas del jardín, solo queda la del sureste. Un gran estanque octogonal en la periferia sur refleja la imagen del Mausoleo . ^{[ 2 ]} Hay un pequeño tanque central en el lado este. Canales de agua enriquecen el paisaje y hay baradaris al este y al oeste. Hay una puerta en el muro norte. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Los cimientos de dos estructuras permanecen inmediatamente al norte y al sur del gran estanque, que probablemente eran pabellones de jardín. Desde la estructura norte una cascada escalonada habría alimentado la piscina. El jardín al norte tiene el típico plano cuadrado de ejes cruzados con una piscina cuadrada en su centro. Al oeste, un acueducto alimentaba el jardín. ^{[ 12 ]} Otras estructuras que no concuerdan con el plan paisajístico original incluyen viveros propiedad de particulares, un templo en lugar de un cenador, una estatua de BR Ambedkar sosteniendo la Constitución de la India en el patio y reliquias de una red de suministro de agua al parque. ^{[ 2 ]}      

La restauración del Mehtab Bagh comenzó después del estudio del ASI, estableciendo nuevos estándares para la investigación de jardines mogoles. Esto incluyó un estudio de superficie, documentación histórica, evaluación paleobotánica, técnicas de excavación arqueológica y coordinación de requisitos con los Ministerios de Cultura, Turismo y Planificación. ^{[ 13 ]} La restauración comenzó en la década de 1990, con la ayuda de los estadounidenses, durante la cual se agregó una cerca de alambre de púas al sitio del Mehtab Bagh. ^{[ 14 ]} El ambiente original del jardín fue restaurado ya que el ASI insistió en tener plantas que los mogoles habían usado en sus jardines. Aunque el Instituto Nacional de Investigación de Ingeniería Ambiental (NEERI) había sugerido plantar 25 especies de plantas que mitigan la contaminación cada 2 metros (6 pies 7 pulgadas) ^{[ 2 ]} en la renovación propuesta del jardín, esto fue rechazado por el ASI. La Corte Suprema intervino en el asunto a favor del ASI, que quería que el jardín tuviera solo plantas que los mogoles habían usado en sus jardines.  

Se sugirió una lista común de plantas. Los artistas paisajistas del ASI planificaron meticulosamente la replantación de árboles, plantas y vegetación para que coincidiera con los jardines mogoles originales, replicando los jardines ribereños traídos a la India desde Asia Central en Shalimar Bagh, en Cachemira . Se plantaron unas 81 plantas adoptadas en la horticultura mogol, incluyendo guayaba , maulshri , nerium , hibisco , cítricos , neem , bauhinia , ashoka y jamun . La vegetación se plantó de tal manera que los árboles altos siguen a los bajos, luego a los arbustos y, finalmente, a las plantas con flores. Algunas de estas plantas producen flores de colores brillantes que resplandecen a la luz de la luna. El parque ha sido reconstruido a su grandeza original y ahora es un lugar excelente para contemplar el Taj Mahal. El Mehtab Bagh también alberga zonas ecológicas que atraen aves residentes y migratorias. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 6 ]}

Las excavaciones arqueológicas en el sitio de Mehtab Bagh han sido descritas como "estableciendo nuevos estándares arqueológicos para la investigación de jardines mogoles", utilizando técnicas paleobotánicas y de excavación. ^{[ 13 ]} En 1994, el Servicio Arqueológico de la India (ASI) llevó a cabo excavaciones que abarcaron 90 000 metros cúbicos de tierra. Las excavaciones desenterraron un gran estanque octogonal con 25 fuentes y un jardín dividido en cuatro compartimentos. La tumba de Mumtaz Mahal fue encontrada situada a medio camino entre la entrada principal del complejo del Taj Mahal y los extremos del sitio de Mehtab Bagh. ^{[ 2 ]} Esto se corrobora con una carta de Aurangzeb dirigida a Shah Jahan en la que se refería al estado del jardín después de la inundación de 1652 d. C.

• La colección de investigación Herbert Offen de la biblioteca Phillips en el Museo Peabody Essex.