Oferta de correo

Un barco de correo es un pequeño vapor que se utiliza para transportar correo . Como barco de correo , solo transporta correo en distancias cortas entre el barco y la costa, llevándolo desde y hacia un gran vapor de correo .

El uso de lanchas auxiliares para el embarque de pasajeros y su equipaje estaba bien establecido incluso antes del apogeo eduardiano de los transatlánticos como principal medio de transporte intercontinental. Evitaban la necesidad de esperar a que estos grandes barcos entraran en puerto y atracaran, lo que a veces implicaba esperar las mareas adecuadas. Las lanchas auxiliares también se utilizaban en los puertos intermedios, donde podían permanecer mar adentro, más allá de la barra del puerto , e intercambiar pasajeros sin que el gran barco tuviera que entrar en puerto. En la época victoriana, con varios repartos postales al día, la rapidez era esencial para el transporte del correo y se aprovechaba la más mínima ventaja temporal.

Los buques de pasajeros, como el SS Traffic,  podían ser bastante grandes, con capacidad para transportar 1000 pasajeros, una cifra comparable, aunque el trayecto fuera más corto, al del propio transatlántico. Los buques de correo solían ser mucho más pequeños. Los buques de pasajeros generalmente pertenecían a las navieras y solo prestaban servicio a sus propios buques, mientras que los buques de correo solían pertenecer a las oficinas de correos nacionales y prestaban servicio a cualquier barco de correo.

En sus memorias El viajero sin rumbo , Charles Dickens describe un viaje de Nueva York a Liverpool en el primer buque de vapor de hélice de Cunard , el Russia , y su encuentro con el barco de correos procedente de Queenstown , Irlanda. ^{[ 1 ]} Queenstown, hoy llamada Cobh, era un puerto importante para el comercio transatlántico irlandés. Sin embargo, al ser un puerto pequeño, dependía de los barcos de correos. Solo unos pocos pasajeros iban a desembarcar en el viaje de Dickens, por lo que también fueron transportados por el barco de correos. En 1868, el inspector de correos y novelista Anthony Trollope le brindó a Dickens otro encuentro con un barco de correos, cuando sus barcos se cruzaron en Nueva York. Posiblemente aprovechando su papel como consultor del servicio postal transatlántico, hizo arreglos para que un barco de correos lo transportara entre barcos, simplemente para encontrarse con su amigo Dickens. ^{[ 2 ]}

Con el desarrollo de los ferrocarriles de alta velocidad, los viajes a lo largo de la costa también podían agilizarse mediante transbordadores de correo. En 1907, el director general de correos de Canadá compró el Lady Evelyn para que sirviera como transbordador de correo en la desembocadura del río San Lorenzo, en la costa este de Canadá. Este transbordador reemplazó a un vapor más antiguo, el Rhoda , descrito en el parlamento por Lemieux como «una vergüenza». ^{[ 3 ]} Los transatlánticos con destino al puerto interior de la ciudad de Quebec pasaban por el pequeño puerto de transbordadores de Rimouski , a 200 millas río abajo. El correo descargado en este puerto podía transportarse en tren a Quebec mucho más rápido que en el transatlántico.

En los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, Queenstown seguía siendo una parada intermedia habitual para los transatlánticos Lusitania y Mauretania , a donde se accedía mediante transbordadores. Fishguard, en el suroeste de Gales, también se desarrolló, sobre todo como puerto de descarga de correo desde donde se podía enviar el correo con destino a Londres por las líneas principales del oeste y sur de Gales , llegando apenas cinco horas después. El transbordador de correo atracaba primero y daba la vuelta en tan solo quince minutos. Los pasajeros eran transportados en un transbordador aparte, en un trayecto algo más pausado de veinticinco minutos. ^{[ 4 ]}

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