Canal Rin-Meno-Danubio

49°11′30″N 11°15′3″E / 49.19167°N 11.25083°E / 49.19167; 11.25083 ( Canal Rin-Meno-Danubio )

El canal Rin-Meno-Danubio ( en alemán : Rhein-Main-Donau-Kanal ; también llamado canal Meno-Danubio , canal RMD o canal Europa ) es un canal en Baviera , Alemania. Conecta los ríos Meno y Danubio a través de la divisoria de aguas europea y va desde Bamberg , pasando por Núremberg, hasta Kelheim . El canal conecta el mar del Norte y el océano Atlántico con el mar Negro , proporcionando una vía navegable entre el delta del Rin (en Róterdam , Países Bajos) y el delta del Danubio en el sureste de Rumania y el suroeste de Ucrania (o Constanza , a través del canal Danubio-Mar Negro ). El canal actual se completó en 1992 y tiene 171 kilómetros (106 millas) de longitud. 

Los proyectos para conectar las cuencas del Danubio y el Rin mediante canales tienen una larga historia. En 793, el emperador Carlomagno ordenó la construcción de un canal —la Fossa Carolina (en alemán: Karlsgraben )— que conectaba el Rezat de Suabia , afluente del Rednitz , con el Altmühl cerca de Treuchtlingen . Entre 1836 y 1846 se construyó el Canal de Luis (en alemán: Ludwigskanal), llamado así en honor al rey Luis I de Baviera , entre Bamberg y Kelheim. Este canal tenía un cauce estrecho, con muchas esclusas y escasez de agua en el tramo de mayor caudal, por lo que su funcionamiento pronto se volvió antieconómico, especialmente debido al rápido avance de la construcción de la red ferroviaria en el sur de Alemania. El canal fue finalmente abandonado en 1950, tras la decisión de no reparar los daños sufridos por los bombardeos aliados durante la Segunda Guerra Mundial .

En 1917, el Parlamento de Baviera aprobó una ley que exigía el desarrollo de una importante ruta marítima «entre Aschaffenburg y Passau », con capacidad para transportar los barcos de 1200 toneladas que navegaban por el Rin . El 13 de junio de 1921, Baviera y el Reich alemán concluyeron un acuerdo para construir la « Main-Donau-Wasserstraße ». ^{[ 1 ]} Según este plan, además de la ampliación del Meno y el Danubio, se crearía un canal completamente nuevo que uniera los ríos. La Rhein-Main-Donau AG (RMD-AG) se fundó el 30 de diciembre de 1921 para llevar a cabo el proyecto. Para financiar la vía fluvial, la RMD recibió el control de los recursos hídricos del Meno, el Danubio, el Lech , el Altmühl y el Regnitz . ^{[ 2 ]}

Los primeros planes concretos para la nueva vía fluvial surgieron en 1938, para la llamada Línea Mindorfer al sur de Núremberg. Ya en 1939 comenzaron los primeros trabajos preparatorios en Thalmässing , en el distrito de Roth . Sin embargo, tras la guerra, esta ruta fue descartada. En 1962, el canal del Meno se había ampliado hasta Bamberg, río arriba. En 1966, se firmó el Acuerdo de Duisburgo, un convenio entre Baviera y la República Federal de Alemania , para financiar la finalización del proyecto. El contrato fue firmado el 16 de septiembre de ese año en Duisburgo por el Ministro Federal de Transportes , Hans-Christoph Seebohm , el Ministro Federal de Finanzas, Rolf Dahlgrün , el Primer Ministro bávaro, Alfons Goppel, y el Ministro de Finanzas bávaro, Konrad Pöhner.

El último tramo que se construyó, entre Núremberg y Kelheim, generó controversia política en las décadas de 1970 y 1980, principalmente debido al tramo de 34 kilómetros (21 millas) que atraviesa el valle de Altmühl. El canal se terminó el 25 de septiembre de 1992. Entre 1960 y 1992 se invirtió el equivalente a unos 2300 millones de euros en su construcción. Casi el 20 % de esa cantidad se destinó a proyectos de protección ambiental.    

Desde Bamberg hasta Fürth, el canal sigue el valle del Regnitz , afluente del Meno. Desde Fürth hasta más allá de Roth , sigue el valle del Rednitz , afluente del Regnitz. Cruza las montañas del Jura Franconio y se une al río Altmühl cerca de Dietfurt . Desde Dietfurt hasta Kelheim , en el Danubio, el canal sigue el valle del Altmühl.

La sección transversal del canal es normalmente trapezoidal , con 31 metros (102 pies) de ancho en el fondo, 55 metros (180 pies) de ancho en la superficie del agua, 4 metros (13 pies) de profundidad del agua y una pendiente lateral de 1:3. El canal es de Clase Vb ; la embarcación más grande autorizada tiene 190 metros (620 pies) de largo y 11,45 metros (37,6 pies) de ancho. El canal en la esclusa de Bamberg en dirección a Kelheim tiene una profundidad de 2,70 metros (8,9 pies) . En las pocas secciones con perfil rectangular, el ancho suele ser de 43 metros (141 pies) (es decir, el promedio entre los anchos superior e inferior).       

La longitud del canal es de 171 kilómetros (106 millas) ; la elevación máxima (entre las esclusas de Hilpoltstein y Bachhausen ) es de 406 metros (1332 pies) sobre el nivel del mar . Este es el punto más alto de la Tierra al que actualmente llegan las embarcaciones comerciales desde el mar. ^{[ 4 ]}  

El desnivel a lo largo de la rampa norte del canal —desde el Meno en Bamberg hasta la cota de la cresta— es de 175 metros (574 pies) , con 11 esclusas. Desde la cota de la cresta hasta el Altmühl en Dietfurt hay un desnivel de 51 metros (167 pies) a través de tres esclusas. El desnivel adicional de 17 metros (56 pies) a lo largo del Altmühl, con dos esclusas más, da un total de 68 metros (223 pies) para la rampa sur. Esto significa que el extremo del canal que da al Danubio se encuentra 107,3 ​​metros (352 pies) por encima del nivel del extremo que da al Meno.      

A lo largo del canal hay 16 esclusas con alturas de elevación de hasta 25 metros ( 81 pies ). Las 16 esclusas se gestionan desde cuatro centros de control remoto (Neuses desde 2007, Kriegenbrunn , Hilpoltstein y Dietfurt desde principios de 2007). Estos centros cuentan con un operario en el turno de noche y dos en el turno de día. Las esclusas se modernizaron entre 2001 y 2007, sustituyendo la tecnología de relés obsoleta por controladores lógicos programables (PLC) . El coste fue de aproximadamente 1,3 millones de dólares por esclusa.  

El embalse de la cima se mantiene mediante el bombeo de agua desde los tramos de canal inferiores; además, parte del agua se drena hacia el embalse desde fuentes naturales locales. Finalmente, un lago artificial de almacenamiento por bombeo, el lago Dürrlohsee , situado a mayor altitud que el embalse de la cima, compensa la falta de agua de las fuentes mencionadas.

Trece esclusas están diseñadas para conservar agua, lo cual logran canalizando primero el tercio superior y luego el tercio medio del agua de la esclusa a tanques laterales durante el ciclo descendente. En el ciclo ascendente, estos tanques reabastecen primero el tercio inferior y luego el tercio medio del volumen de la esclusa. ^{[ 5 ]} El tercio superior restante se abastece con agua del nivel superior del canal.

Existían diferentes pronósticos sobre los volúmenes de transporte de mercancías , a partir de los cuales se podía calcular la relación coste-beneficio  . En 1981, un análisis coste-beneficio del Ministro Federal de Transportes estimó un volumen de tráfico de tan solo 2,7 millones de toneladas anuales para el canal Main-Danubio, con una relación coste-beneficio de 0,52:1. Esto podría haber justificado la cancelación del proyecto. Uno de los promotores encargó un estudio al Instituto Ifo de Múnich, que predijo un  volumen de tráfico estimado de 5,5 millones de toneladas anuales para el canal Main-Danubio. En 2004, el volumen de mercancías transportadas en el tráfico de intercambio ascendió a 5,9  millones de toneladas y el transporte total a 6,9  millones de toneladas.

El trazado de la ampliación prevista del canal del Danubio entre Passau y Kelheim sigue siendo objeto de controversia. Quienes la apoyan argumentan que la estructura de costes de la navegación interior requerirá buques de mayor tamaño, lo que implicará mayores dimensiones de las esclusas, canales más profundos y una profundidad mínima de agua garantizada. Los detractores, por su parte, sostienen que la degradación ambiental es excesiva y que la navegación interior está disminuyendo.

La construcción de canales conlleva riesgos ecológicos . El canal Main-Danubio permite la propagación de animales acuáticos desde Europa Occidental a Europa Oriental y viceversa . Las especies invasoras suelen causar impactos adversos en el ecosistema de los nuevos hábitats: competencia con las especies autóctonas , falta de depredadores naturales , introducción de enfermedades y parásitos , etc. Sin embargo, también existe la posibilidad de que se naturalicen en el nuevo ecosistema y su introducción enriquezca la fauna local .

Para mantener niveles de agua navegables en la vía fluvial de los valles del Meno, Regnitz y Rednitz, es necesario desviar el agua a través del canal y túnel Altmühlüberleiter desde el curso superior del Altmühl hasta los embalses de Brombachsee, atravesando la divisoria de aguas europea entre las cuencas hidrográficas del Danubio y el Rin.

Por otro lado, el canal transporta mercancías que, de otro modo, requerirían 250.000 viajes de camiones al año o, como alternativa, 3.000 trenes de mercancías en la red ferroviaria de Deutsche Bahn .

Las obras de construcción se interrumpieron el 26 de marzo de 1979 debido a un grave accidente en el distrito de Katzwang , en Núremberg . Una presa se rompió en el tramo Eibach - Schwanstetten , que aún estaba en construcción pero ya se encontraba inundado. Aproximadamente 350.000 metros cúbicos (12.000.000 pies³ ) de agua ^{[ 10 ]} se filtraron por el agujero ^de 15 metros (49 pies) de ancho e inundaron gran parte del antiguo Katzwang.  

La fuerza del agua fue tan grande que excavó un cráter de 10 metros (33 pies) de ancho y arrasó coches, personas y casas. Durante las operaciones de rescate, una niña de 12 años falleció. Los daños ascendieron a unos 24 millones de marcos alemanes (equivalentes a unos 12 millones de euros ). ^{[ 10 ]}  

Tras el desastre, se inspeccionó toda la línea del canal para detectar puntos débiles y se reforzaron los puntos críticos.

El triatlón de larga distancia Challenge Roth , que se celebra anualmente en julio, incluye una prueba de natación de 3,8 kilómetros (2,4 millas) en el canal Main-Danubio, a la altura de Hilpoltstein . El canal permanece cerrado al tráfico marítimo durante la carrera. Un tramo de aproximadamente 14 kilómetros (8,7 millas) del recorrido del maratón discurre a lo largo del canal, desde la esclusa de Hilpoltstein hasta la de Leerstetten.  

• Estructuras: Canal Main-Danubio (en alemán)
• Main-Donau-Kanal – Schiffe fahren über den Berg Archivado el 25 de junio de 2008 en Wayback Machine [Los barcos viajan por las montañas] (en alemán)
• Der Neue Kanal: Main-Donau-Kanal (en alemán)
• Geschichte des Main-Donau Kanals Archivado el 12 de diciembre de 2007 en Wayback Machine , [Historia del canal Main-Danubio] por Wilhelm Doni (en alemán)
• RMD Wasserstraßen GmbH Archivado el 13 de enero de 2020 en Wayback Machine (en alemán)
• Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt Nürnberg (en alemán)
• Bibliografía sobre recursos hídricos y derecho internacional Biblioteca del Palacio de la Paz