Manteniendo el poder

En horología , un mecanismo de mantenimiento es un mecanismo que permite mantener un reloj en funcionamiento mientras se le da cuerda.

El mecanismo de arrastre utilizado por Christiaan Huygens en sus primeros relojes actúa como una fuerza de mantenimiento. En este diseño, el peso que impulsa el reloj se lleva sobre una polea y el cordón (o cadena) que soporta el peso se enrolla alrededor de la rueda motriz principal por un lado y de la rueda de rebobinado por el otro. Luego, la cadena se enrolla hacia abajo desde la rueda de rebobinado y sube nuevamente a la rueda motriz principal a través de una segunda polea que lleva un pequeño peso tensor que garantiza que el bucle se mantenga tenso y que la cadena se acople bien con la rueda motriz principal y la rueda de rebobinado. En la primera ilustración, el reloj está completamente enrollado, el peso motriz está arriba y el peso tensor abajo, un trinquete en la rueda de enrollado evita que gire hacia atrás. El peso motriz tira de la rueda principal en la dirección de la flecha. En la segunda ilustración, el peso motriz ha alcanzado su punto más bajo y el peso tensor ahora está arriba, el reloj necesita ser enrollado girando la rueda de enrollado (o tirando de la cadena), pero durante ese tiempo la rueda principal continúa sintiendo la fuerza motriz y el reloj no se detiene.

El principio fue aplicado posteriormente por el relojero francés Robert Robin, que automatizó el rebobinado de su remontoire . Los pesos de accionamiento y de tensión eran mucho más pequeños y accionaban directamente la rueda de escape . Esta era rebobinada por el tren principal del reloj, que hacía girar la cuarta polea y estaba controlada por una palanca unida al peso de tensión. Cuando este había alcanzado su límite superior, comenzaba el proceso de rebobinado. A medida que el peso de accionamiento subía, el peso de tensión bajaba y, en el punto más bajo de su recorrido, detenía el rebobinado.

Este es un tipo de mecanismo de mantenimiento que debe activarse antes de comenzar a dar cuerda. Consiste en un brazo con peso (perno) con un trinquete en el extremo que se acopla con el borde de la primera rueda para mantenerla girando mientras se da cuerda al peso o resorte. Para asegurarse de que siempre se accione, el orificio en la esfera a través del cual se da cuerda al reloj está cubierto con un obturador que se puede mover empujando hacia abajo una palanca en el costado de la esfera. Esta palanca también activa el perno. A veces se utiliza un tipo de mecanismo similar en los relojes de torreta. Debido a que estos tardan mucho más en dar cuerda y generalmente son enrollados por personal capacitado, el perno lleva un segmento de una rueda dentada en lugar de un solo trinquete y se activa manualmente.

John Harrison inventó una forma de mantener la energía a mediados de la década de 1720. Sus relojes de la época utilizaban un escape de saltamontes que funcionaba mal si no se accionaba de forma continua, incluso mientras se le daba cuerda al reloj. En esencia, la energía de mantenimiento consiste en un disco entre el tambor de accionamiento del reloj y la gran rueda. El tambor acciona el disco y un resorte unido al disco acciona la gran rueda. El resorte se selecciona para que sea ligeramente más débil que el tambor de accionamiento, por lo que en el funcionamiento normal está completamente comprimido.

Cuando se deja de ejercer presión sobre el tambor para dar cuerda, los dientes de trinquete situados en el borde del disco se acoplan a un trinquete y evitan que gire hacia atrás. El resorte continúa impulsando la gran rueda hacia adelante con una fuerza ligeramente inferior a la normal. Cuando se termina de dar cuerda, el tambor impulsa el disco hacia adelante, volviendo a comprimir el resorte de mantenimiento para que quede listo para su siguiente uso. Todo el mecanismo es completamente automático en su funcionamiento y ha sido una de las contribuciones más duraderas de Harrison a la relojería.