Estatua ecuestre de George B. McClellan

George B. McClellan (1826-1885) alcanzó gran notoriedad como mayor general durante la Guerra Civil, organizando el Ejército del Potomac . Aunque no tuvo éxito en las primeras batallas, la victoria de la Unión en la Batalla de Antietam detuvo temporalmente la invasión confederada de los estados del norte . Posteriormente fue destituido de su cargo por el presidente Abraham Lincoln , contra quien se enfrentó sin éxito en las elecciones presidenciales de 1864. McClellan volvió a postularse para un cargo público después de la guerra, desempeñándose como el 24.º gobernador de Nueva Jersey . ^{[ 3 ]}

Poco después de la muerte de McClellan en 1885, la Sociedad del Ejército del Potomac, una organización fraternal compuesta por veteranos de la Unión, comenzó a planificar la construcción de un monumento en honor al general. ^{[ 4 ]} No fue hasta el 3 de marzo de 1901 que el Congreso asignó 50 000 dólares para la construcción de la estatua de McClellan. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Al mes siguiente se formó una comisión de estatuas, originalmente encabezada por el Secretario de Guerra Elihu Root , el Senador George P. Wetmore y el General George D. Ruggles , para supervisar el proyecto. ^{[ 6 ]} También se formó un comité asesor, compuesto por los escultores Daniel Chester French y Augustus Saint-Gaudens , y el arquitecto Charles Follen McKim , para brindar recomendaciones a la comisión. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Una resolución adoptada en una de las primeras reuniones de la comisión declaró: "Que el monumento del general McClellan sea una estatua ecuestre, y que esta resolución sea comunicada por el secretario a cualquier comisión que se designe posteriormente para ejecutar la obra". ^{[ 6 ]}

En 1902, se celebró un concurso de diseño en la Galería de Arte Corcoran con una bonificación de 500 dólares para cada uno de los cuatro escultores que presentaran los mejores modelos de la estatua de McClellan. ^{[ 9 ]} Se presentaron veintitrés diseños antes del 1 de mayo, que posteriormente se redujeron a cuatro finalistas: Austin Hays, Charles Henry Niehaus , Attilio Piccirilli y Thomas Waldo Story . ^{[ 8 ] [ 10 ]} Posteriormente, se pidió a los cuatro escultores que presentaran modelos de mayor tamaño para una revisión adicional por parte del comité asesor. El modelo presentado por Story fue el preferido por la viuda de McClellan, Nelly. ^{[ 4 ]} En 1903, el comité rechazó tres de los diseños, alegando falta de individualidad y simbolismo. El cuarto diseño, de Niehaus, fue aprobado a regañadientes por el comité, aunque la comisión rechazó todos los diseños declarando que "ningún modelo presentado en el concurso es satisfactorio". ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En agosto de 1903, la comisión eligió a Frederick William MacMonnies (1863–1937), un artista y escultor estadounidense que vivía en París, para crear la estatua. ^{[ 11 ]} MacMonnies era graduado de la École des Beaux-Arts y había sido aprendiz de Saint-Gaudens durante cuatro años a partir de los diecisiete años. ^{[ 12 ]} Entre sus obras anteriores se incluyen una estatua de Nathan Hale en la ciudad de Nueva York, la Fuente Colombina en la Exposición Mundial Colombina de Chicago y Bacante y Fauno Infantil en la Biblioteca Pública de Boston . ^{[ 11 ]} Otra obra conocida de MacMonnies sobre la Guerra Civil son los grupos escultóricos del Arco de los Soldados y Marineros en Brooklyn, Nueva York. ^{[ 4 ]} Después de que su diseño inicial fuera rechazado debido a sobrecostos, presentó un nuevo diseño al comité, que posteriormente fue aprobado por los funcionarios y Nelly McClellan. ^{[ 4 ] [ 8 ]} El diseño aceptado reflejó la influencia del maestro de MacMonnies en París, Alexandre Falguière , más que la de Saint-Gaudens. ^{[ 12 ]} James Crocroft fue elegido para diseñar el monumento, mientras que la estatua fue fundada por Edmond Gruet Jeune. ^{[ 5 ]} La Sociedad del Ejército del Potomac pagó los costos asociados con la mejora del sitio del monumento. ^{[ 13 ]}

El sitio elegido para el monumento cambió varias veces a lo largo del proceso de planificación. Las ubicaciones sugeridas incluyeron la intersección de Florida Avenue y Massachusetts Avenue NW, Sheridan Circle (sitio actual de la estatua ecuestre de Philip Sheridan ) y la intersección de N Street y Connecticut Avenue NW (sitio actual de la estatua del Doctor John Witherspoon ). ^{[ 6 ] [ 8 ]} En 1906, los residentes del barrio Kalorama Triangle, entonces llamado Washington Heights, representados por el caricaturista Clifford K. Berryman y el contralmirante Thomas Oliver Selfridge Jr. , pidieron a la comisión de la estatua que considerara colocar el monumento en su barrio. ^{[ 14 ]} La comisión, entonces dirigida por el secretario de Guerra y futuro presidente William Howard Taft, el senador Wetmore y el general Horatio Collins King , aprobó el sitio sugerido en la intersección de Connecticut Avenue y Columbia Road NW, describiéndolo como un lugar "más satisfactorio e imponente". ^{[ 15 ]} Otro factor que llevó a la aprobación del sitio fue que el área había sido un campamento de la Unión durante el verano de 1861 cuando McClellan llegó a Washington, DC ^{[ 4 ]}

La inauguración del monumento se planeó inicialmente para el 18 de octubre de 1906, coincidiendo con la 37.ª reunión anual de la Sociedad del Ejército del Potomac. Un incendio en el taller de pulido de MacMonnies le impidió terminar el pedestal a tiempo, por lo que la inauguración y la reunión se reprogramaron para mayo del año siguiente. ^{[ 8 ]} Durante la demora, MacMonnies exhibió la estatua en el Salón de Otoño de París de 1906 antes de enviarla a Estados Unidos. ^{[ 12 ]} La reunión comenzó el 1 de mayo de 1907, con actos de apertura celebrados en el Teatro Belasco (actual emplazamiento del Edificio de los Tribunales Nacionales Howard T. Markey ), la Galería de Arte Corcoran y el Edificio Thomas Jefferson . ^{[ 16 ]}

La inauguración tuvo lugar el jueves 2 de mayo a las 14:30. Antes de la ceremonia, unos 700 veteranos se reunieron en la intersección de la calle 18 y Columbia Road NW, y marcharon por Columbia Road en un desfile militar hasta el lugar de la inauguración. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los veteranos que no pudieron marchar se sentaron en tribunas. ^{[ 4 ]} El área que rodeaba el monumento incluía una tribuna temporal y palcos decorados con banderines , grandes banderas, flores y escudos, mientras que la estatua estaba cubierta con dos banderas estadounidenses. Entre los asistentes destacados a la ceremonia se encontraban el orador principal, el presidente Theodore Roosevelt , el alcalde de la ciudad de Nueva York e hijo de McClellan, George B. McClellan Jr. , William Howard Taft, el gobernador de Nueva Jersey Edward C. Stokes , los generales George Lewis Gillespie Jr. , Frederick Dent Grant y Wallace F. Randolph , y Nelly McClellan. ^{[ 4 ] [ 18 ]} Entre los asistentes adicionales se encontraban miembros del Congreso, diplomáticos extranjeros, miembros del gabinete del presidente y miles de ciudadanos. ^{[ 4 ] [ 19 ]} El evento fue dirigido por el general de brigada Henry C. Dwight, presidente de la Sociedad del Ejército del Potomac. ^{[ 4 ] [ 18 ]}

Tras una invocación del obispo episcopal Henry Y. Satterlee , el general Horatio Collins King ofreció una breve reseña histórica de la estatua. A continuación, McClellan Jr. develó la estatua entre vítores y aplausos del público. Después de la develación, la Cuarta Batería de Artillería de Campaña rindió honores mientras la Banda de la Infantería de Marina interpretaba el himno nacional estadounidense, " The Star-Spangled Banner " . Tras un desfile militar con miles de soldados, encabezado por el general J. Franklin Bell , que desfiló frente a la estatua y las tribunas, Roosevelt pronunció su discurso principal. ^{[ 18 ] [ 20 ]} Las declaraciones de Roosevelt, que abarcaron varios temas, incluyendo la guerra, la paz, el orgullo nacional y la familia, incluyeron lo siguiente: "La estatuaria moderna ha añadido un nuevo terror a la muerte. Pero deseo, en nombre de quienes viven en la capital de la nación, expresar mi más profundo reconocimiento a quienes tuvieron el buen gusto de elegir a un gran escultor para realizar esta obra. Les agradezco que hayan erigido aquí, en un sitio tan bien elegido, una estatua que, no solo por el hombre que conmemora, sino por su valor intrínseco, añade nobleza y belleza a la capital del país." ^{[ 20 ]} Tras las declaraciones del presidente, se interpretó una obertura de Semiramide , "En el campo de la gloria". El general Oliver O. Howard habló entonces sobre sus interacciones con McClellan y el general Grenville M. Dodge leyó una carta del general Daniel Sickles (quien estaba enfermo en ese momento) que hablaba de sus experiencias personales con McClellan ^{[ 18 ]} El discurso del general Dwight incluyó la declaración: "Las estatuas pueden desmoronarse hasta convertirse en polvo. Las tumbas de los veteranos serán borradas por el tiempo, pero el monumento más grandioso del servicio de valor de los soldados y marineros de la Guerra Civil, los Estados Unidos de América, la esperanza y la alegría del mundo, consagrados a la libertad por la sangre y el tesoro de la nación, el testimonio imperecedero del patriotismo de su pueblo, continuará años y años." ^{[ 4 ]} La bendición fue dada por William R. Jenvey, arcediano episcopal de Jersey City , seguido por la banda que cerró la ceremonia con " My Country, 'Tis of Thee ". ^{[ 18 ]}

La estatua es uno de los dieciocho monumentos de la Guerra Civil en Washington, D.C. que fueron incluidos colectivamente en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) el 20 de septiembre de 1978 y en el Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia el 3 de marzo de 1979. También está designada como propiedad contribuyente al Distrito Histórico del Triángulo de Kalorama, incluido en el NRHP el 4 de mayo de 1987. ^{[ 2 ]} El monumento y el parque circundante son propiedad del Servicio de Parques Nacionales (NPS), una agencia federal del Departamento del Interior, que también se encarga de su mantenimiento. ^{[ 5 ]}

En 2009, el monumento fue sometido a una restauración de 114 000 dólares a cargo de Kreilick Conservation, bajo la supervisión de la conservadora arquitectónica del NPS, Catherine Dewey. Fue la primera restauración importante de la estatua desde su inauguración en 1907. Se instalaron andamios y malla de nailon alrededor del monumento durante varios meses, durante la restauración, que incluyó la limpieza, pintura y encerado de la estatua. Entre los daños que se repararon durante el proceso se encuentran la eliminación de pintura en aerosol de la base, la reparación de filtraciones de agua en las patas y el estómago del caballo, y la réplica de un escudo de bronce que faltaba en el pedestal. ^{[ 21 ] [ 22 ]}