Incursión en la isla Makin

El ataque a la isla Makin fue llevado a cabo por los Marine Raiders del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos contra la isla, controlada por los japoneses, entre el 17 y el 18 de agosto de 1942. Los objetivos del ataque incluían la destrucción de instalaciones locales, la captura de prisioneros de guerra y la obtención de inteligencia militar en las islas Gilbert , así como desviar la atención y los refuerzos japoneses de la campaña de Guadalcanal y las batallas de Tulagi y Gavutu-Tanambogo . Si bien solo se logró el primero de estos objetivos, el ataque elevó la moral de las tropas y sirvió para poner a prueba las tácticas de los Raiders.

La incursión fue una de las primeras operaciones ofensivas terrestres estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. La fuerza provenía del 2.º Batallón de Incursiones y estaba compuesta por un pequeño grupo de mando del batallón y dos de sus compañías de fusileros. Debido a las limitaciones de espacio a bordo, cada compañía embarcó sin una de sus secciones de fusileros. El Batallón del Cuartel General,  la Compañía A y 18  hombres de la Compañía B  —un total de 121 infantes de marina— embarcaron en el submarino Argonaut , y el resto de  la Compañía B —un total de 90 hombres— embarcó en el Nautilus . La fuerza de incursión fue designada Grupo de Tareas 7.15 (TG  7.15). ^{[ 2 ]}

La Armada Imperial Japonesa creó la Guarnición del Atolón Makin en 1942. Formaba parte de la Guarnición de las Islas Marshall y se denominaba oficialmente 62.ª Unidad de Guardia . ^{[ 3 ]} En el momento del ataque a Makin, la fuerza total que se oponía al desembarco estadounidense consistía en 71 efectivos armados de la base de hidroaviones japonesa, liderados por el suboficial ( Heisouchou ) Kyuzaburo Kanemitsu de la Unidad de Guardia, equipados con armas ligeras. También había cuatro miembros de la base de apoyo a hidroaviones y tres miembros de una unidad meteorológica. Dos civiles estaban adscritos a las fuerzas japonesas como intérpretes y administradores civiles.

El 17 de agosto de 1942, los Marine Raiders zarparon en lanchas neumáticas " Landing Craft Rubber Large " (LCRL) propulsadas por pequeños motores fueraborda de 6 hp (4,5 kW ) poco después de la medianoche. A las 05:13, las compañías A y B del 2.º Batallón Raider, al mando del teniente coronel Evans Carlson , desembarcaron con éxito en Makin. El desembarco fue muy difícil debido al fuerte oleaje y a la avería de muchos de los motores fueraborda. Carlson decidió desembarcar a todos sus hombres en una sola playa, en lugar de en dos como se había planeado originalmente. A las 05:15, el teniente Oscar Peatross y un pelotón de 12 hombres desembarcaron en Makin. En la confusión del desembarco, no se enteraron de la decisión de Carlson de cambiar los planes y desembarcar a todos los Raiders en una sola playa. Así, Peatross y sus hombres desembarcaron donde habían planeado inicialmente. Resultó ser un afortunado error. Sin amedrentarse por la falta de apoyo, Peatross condujo a sus hombres tierra adentro.  

A las 07:00, con la Compañía A a la cabeza, los Raiders avanzaron desde la playa a través de la isla hasta su costa norte antes de atacar hacia el suroeste. La fuerte resistencia de los francotiradores y ametralladoras japonesas detuvo el avance y causó bajas. Los japoneses lanzaron entonces dos cargas banzai , que fueron aniquiladas por los Raiders, acabando así con la mayoría de los japoneses en la isla. A las 09:00, Peatross y sus 12 hombres se encontraron detrás de los japoneses, que luchaban contra el resto de los Raiders al este. La unidad de Peatross mató a ocho japoneses y a Kanemitsu, inutilizó una ametralladora y destruyó las radios enemigas, sufriendo tres muertos y dos heridos. Al no poder contactar con Carlson, se retiraron a los submarinos al anochecer, tal como estaba previsto.

A las 13:30, doce aviones japoneses, entre ellos dos hidroaviones , sobrevolaron Makin. Los hidroaviones, que transportaban refuerzos para la guarnición japonesa, intentaron aterrizar en la laguna, pero fueron recibidos con fuego de ametralladoras, fusiles y fusiles antitanque Boys por parte de los Raiders. Un avión se estrelló y el otro se incendió. Los aviones restantes bombardearon y ametrallaron, pero no causaron bajas estadounidenses.

A las 19:30 del 17 de agosto, los Raiders comenzaron a retirarse de la isla utilizando 18 botes inflables, muchos de los cuales ya no tenían motores fuera de borda en funcionamiento. A pesar del fuerte oleaje, siete botes con 93 hombres lograron llegar hasta los submarinos. El intento de la mayoría de los Raiders de alcanzar los submarinos fracasó. A pesar del considerable esfuerzo, 11 de los 18 botes no pudieron atravesar el oleaje inesperadamente fuerte. Habiendo perdido la mayor parte de sus armas y equipo, los exhaustos supervivientes lucharon por regresar a la playa para reunirse con 20 hombres completamente armados, que habían sido dejados en la isla para cubrir su retirada. Un exhausto y desmoralizado Carlson envió una nota al comandante japonés ofreciendo rendirse, pero el mensajero japonés fue asesinado por otros marines, que desconocían el plan de Carlson. ^{[ 4 ]}

A las 09:00 del 18 de agosto, los submarinos enviaron una lancha de rescate para tender una cuerda desde los barcos hasta la costa, lo que permitiría remolcar mar adentro las embarcaciones restantes de los Raiders. Sin embargo, justo cuando comenzaba la operación, llegaron aviones japoneses y atacaron, hundiendo la lancha de rescate y atacando a los submarinos, que se vieron obligados a realizar una inmersión forzosa y permanecer en el fondo el resto del día. Los submarinos resultaron ilesos. A las 23:08, tras lograr avisar a los submarinos para que se reunieran con sus Raiders en la entrada de la laguna de Makin, Carlson ordenó a un equipo liderado por el teniente Charlie Lamb que construyera una balsa compuesta por tres botes de goma y dos canoas nativas impulsadas por los dos motores fueraborda restantes. Utilizando esa balsa, 72 exhaustos Raiders navegaron 6,4 km (4 millas ) desde Makin hasta la desembocadura de la laguna, donde los submarinos los recogieron. 

Damnificados

Las bajas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos fueron de 18 muertos en combate y 12 desaparecidos en combate . De los 12 marines desaparecidos, uno fue identificado posteriormente entre las 19 tumbas del Cuerpo de Marines encontradas en la isla Makin. ^{[ 5 ]} De los 11 marines restantes desaparecidos en combate, 9 fueron abandonados inadvertidamente o regresaron a la isla durante la retirada nocturna. ^{[ 6 ]} Posteriormente fueron capturados, trasladados al atolón de Kwajalein y ejecutados por las fuerzas japonesas. El almirante Abe Kōsō fue posteriormente juzgado y ejecutado por los Aliados por el asesinato de los nueve marines. ^{[ 7 ]} No se pudo localizar a los dos marines restantes desaparecidos en combate. ^{[ 8 ]}

Carlson informó haber contado personalmente 83 cadáveres japoneses y estimó que 160 japoneses murieron basándose en los informes de los nativos de la isla Makin con quienes habló. Es posible que personal japonés adicional haya muerto en la destrucción de dos barcos y dos aeronaves. El historiador Samuel Eliot Morison afirma que 60 japoneses murieron en el hundimiento de uno de los barcos. Los registros japoneses indican 46 muertos de todos los rangos (sin incluir las supuestas numerosas bajas que Carlson reportó para los barcos que hundió). Esto se confirmó cuando las fuerzas japonesas de apoyo regresaron a la isla y encontraron 27 supervivientes japoneses del ataque. ^{[ 9 ]}

Aunque los Marine Raiders lograron aniquilar a más de la mitad de la guarnición imperial japonesa en la isla, la incursión no alcanzó sus otros objetivos materiales. No se capturaron prisioneros japoneses ni se recopiló información de inteligencia relevante. Además, no se desvió ninguna fuerza japonesa significativa de la zona de las Islas Salomón . De hecho, debido a que la incursión puso de manifiesto las vulnerabilidades de sus guarniciones en las Islas Gilbert , los japoneses reforzaron sus fortificaciones y preparativos defensivos en las islas del Pacífico central. Como resultado, el objetivo de dispersar a las fuerzas japonesas pudo haber tenido la consecuencia no deseada de causar mayores pérdidas a las fuerzas estadounidenses durante las batallas de las campañas de las Islas Gilbert y Marshall . Sin embargo, la incursión sí logró sus objetivos de elevar la moral y poner a prueba las tácticas de los Raiders. ^{[ 10 ]}

La película de propaganda estadounidense de 1943, Gung Ho!, se basó libremente en la incursión, y Evans Carlson fue contratado como asesor técnico durante la producción.

En el año 2000, 58 años después de la incursión, los restos de diecinueve infantes de marina fueron hallados en la isla Makin mediante excavaciones y recuperaciones bioarqueológicas . Posteriormente, fueron enviados al Laboratorio Central de Identificación del Departamento de Defensa en Hawái, donde fueron identificados. Seis de estos infantes de marina fueron entregados a sus familias para recibir sepelios privados. Los trece restantes fueron enterrados con todos los honores en el Cementerio Nacional de Arlington tras un funeral en la Capilla de Fort Myer , donde el Comandante James L. Jones pronunció un discurso. Los once infantes de marina restantes aún no han sido localizados.

Dallas H. Cook (a título póstumo) y James Roosevelt recibieron cada uno la Cruz de la Armada por su actuación durante la incursión, y Clyde A. Thomason recibió póstumamente la Medalla de Honor . Thomason fue el primer infante de marina alistado en recibir la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial.

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• Morison, Samuel Eliot (1961). Aleutians, Gilberts and Marshalls, June 1942 – April 1944, vol. 7 de History of United States Naval Operations in World War II . Boston: Little, Brown and Company. ASIN B0007FBB8I . 
• Rottman, Gordon (2005). Duncan Anderson (ed.). Unidades de guerra especial de EE. UU. en el teatro del Pacífico 1941-1945 . Oxford: Osprey. ISBN 1-84176-707-7.
• Rottman, Gordon L. (2014). Carlson's Marine Raiders; Makin Island 1942. Oxford: Osprey Raid Series #44. ISBN 978-1-4728-0327-6.
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• Smith, George W. (2003). La incursión de Carlson: El audaz asalto de los marines a Makin . Berkley Trade. ISBN 978-0-425-19019-7.Reseña de este libro:
• Wiles, W. Emerson "Tripp" (2007). Forgotten Raiders of '42: The Fate of the Marines Left Behind on Makin . Potomac Books. ISBN 978-1-59797-055-6.
• Young, Howard. "Los asaltantes de Carlson en Makin, 17-18 de agosto de 1942", Marine Corps Gazette 87(8): 31 de agosto de 2003.

• De Makin a Bougainville: Incursores de la Infantería de Marina en la Guerra del Pacífico, por el Mayor Jon T. Hoffman, USMCR , relato histórico oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos sobre la incursión.
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• Hoffman, Jon T. (1995). "Makin" . De Makin a Bougainville: Marine Raiders en la Guerra del Pacífico . Centro Histórico del Cuerpo de Marines. Archivado del original (folleto) el 16 de diciembre de 2006. Recuperado el 21 de noviembre de 2006 .
• Whitman, Edward C. «Comandos submarinos: Los asaltantes de Carlson en el atolón de Makin» . Guerra submarina . Armada de los Estados Unidos , Jefe de Operaciones Navales, División de Guerra Submarina. Archivado del original el 7 de diciembre de 2006. Consultado el 21 de noviembre de 2006 .
• Enright, Ray (Director) (1943).'¡Gung Ho!': La historia de los asaltantes de la isla Makin de Carlson (largometraje). Universal Pictures .– Película de propaganda estadounidense que dramatiza la incursión de Makin.
• Lista de 19 USMC muertos en combate en Makin
• Lista de 9 miembros del Cuerpo de Marines de EE. UU. muertos en Kwajelein