Malacosteus niger

Malacosteus niger tiene lentes amarillas que se cree que mejoran la funcionalidad de la percepción de su bioluminiscencia roja . M. niger ha adaptado una estructura retiniana de "elementos de diez capas", similar a las que se encuentran en especies de superficie y otras especies que viven en aguas poco profundas, que también perciben la luz roja. ^{[ 5 ]} Su retina está compuesta enteramente de bastones y no de conos, con pares de rodopsina /porfiropsina y una sola opsina unida a algunos de sus fotorreceptores, que proporcionan sensibilidad visual hasta 517-541  nm (esto cae dentro de la longitud de onda de la luz roja). ^{[ 6 ]} La mayoría de los peces de aguas profundas tienen un solo pigmento visual máximamente sensible a longitudes de onda cortas, que coincide aproximadamente con el espectro tanto de la luz solar descendente como de la bioluminiscencia. ^{[ 7 ]} En comparación, otros estomíidos productores de luz roja, como Aristostomias y Pachystostomias , tienen un tercer pigmento que les permite percibir luz hasta 588  nm y 595  nm respectivamente. Las lentes amarillas reducen la cantidad de luz azul que llega a la retina y aumentan la sensibilidad a longitudes de onda más largas, lo que beneficia a M. niger y a su bioluminiscencia roja.

También se han identificado lentes amarillas en Echiostoma , que también produce bioluminiscencia roja.

Malacosteus niger tiene una de las aberturas bucales relativas más grandes de cualquier pez, con la mandíbula inferior representando aproximadamente un cuarto de la longitud del pez (Figura A). ^{[ 2 ]} Posee colmillos agrandados que se curvan hacia atrás dentro de la boca para evitar que su presa escape de su agarre (Figura B). M. nigers es único porque no contiene branquiespinas ni dientes branquiales, que se encuentran típicamente en especies de peces carnívoros (Figura C). Las vértebras anteriores parecen no estar osificadas, lo que permite al pez "echar la cabeza hacia atrás" para capturar presas relativamente grandes. ^{[ 8 ]} Por último, M. nigers carece de piel entre sus ramas mandibulares (no tiene "suelo" en la boca), lo que le permite consumir especies de presas más grandes (Figura D). ^{[ 2 ]} (Consultar la imagen en el lado derecho de la página web). La ausencia de un suelo en la cavidad bucal permite fuerzas de resistencia reducidas, lo que permite a M. niger cerrar la boca rápida y fácilmente para atrapar a su presa. Esta adaptación también minimiza la cantidad de energía que M. niger necesita para cerrar la boca, lo que le permite sujetarse rápidamente a presas que nadan a gran velocidad. ^{[ 9 ]}

El fotóforo postorbital de esta especie es más grande que el de M. australis . También difiere en el número de fotóforos laterales, así como en caracteres morfológicos. La longitud máxima conocida es de 25,6  cm (10,1  pulgadas). Su epíteto específico, niger , significa "negro" en latín. ^{[ 3 ]}

Si bien la morfología de M. niger, con enormes colmillos y una enorme abertura bucal, es típica de su familia y sugiere adaptaciones a la piscivoría , su dieta en realidad contiene una proporción sustancial de zooplancton . ^{[ 12 ]} Algunas de sus presas documentadas incluyen copépodos calanoideos , micronecton, camarones decápodos y otros decápodos . ^{[ 2 ]} M. niger digiere sus presas dentro de un ciclo diario, lo que significa que los copépodos que consume durante la noche se digieren para la tarde del día siguiente, lo que requiere que se alimente constantemente de estas pequeñas presas para mantener su energía. Se ha registrado que los copépodos constituyen alrededor del 69%-83% de M. nigerdieta de. ^{[ 12 ]} Esto sugiere que la disponibilidad de presas grandes a estas profundidades suele ser limitada. Se sugiere que su modo de alimentación dominante es la búsqueda de presas zooplanctónicas (copépodos en particular) utilizando bioluminiscencia para iluminar una pequeña área de búsqueda, ya que M. niger experimenta encuentros poco frecuentes con presas más grandes. La investigación actual sugiere que M. niger ha adoptado este hábito de alimentación único en asociación con la abundancia de presas. Estudios recientes en el este del Golfo de México indican que los grandes copépodos calanoideos son tres órdenes de magnitud más abundantes que los peces o los camarones. ^{[ 12 ]} Se necesita más investigación en diferentes regiones para confirmar esta hipótesis. Se sugiere que su modo de alimentación dominante es la búsqueda de presas zooplanctónicas (copépodos en particular) utilizando bioluminiscencia para iluminar una pequeña área de búsqueda, con encuentros poco frecuentes con presas más grandes. El origen probable del pigmento necesario para detectar su bioluminiscencia de longitud de onda larga, un derivado de la clorofila , son los propios copépodos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}