Malcolm Rifkind

Rifkind fue uno de los cinco únicos ministros ( junto con Tony Newton , Kenneth Clarke , Patrick Mayhew y Lynda Chalker ) que ejercieron su cargo durante los 18 años de los gobiernos de Margaret Thatcher y John Major . Esto representa el periodo ministerial ininterrumpido más largo en Gran Bretaña desde Lord Palmerston a principios del siglo XIX.

Fue nombrado Ministro del Interior y del Medio Ambiente en la Oficina Escocesa durante el gobierno de Thatcher en 1979. En ese cargo, fue responsable de la aprobación de la Ley de Derechos de los Inquilinos (Escocia), que dio lugar a un aumento considerable de la propiedad de viviendas en Escocia , ya que los inquilinos de viviendas sociales pudieron comprar sus casas. También fue responsable, bajo la dirección del Secretario de Estado George Younger , de las relaciones con los gobiernos locales , así como de la policía y las prisiones .

En 1982, durante la Guerra de las Malvinas , fue transferido al Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth como Subsecretario Parlamentario de Estado, siendo ascendido a Ministro de Estado en el Ministerio de Asuntos Exteriores en 1983. En el Ministerio de Asuntos Exteriores, trabajó primero bajo las órdenes de Francis Pym y luego de Sir Geoffrey Howe . Rifkind fue responsable de las relaciones de Gran Bretaña con la Unión Soviética y Europa del Este, la Comunidad Europea y el África subsahariana. Ayudó a Sir Geoffrey Howe a persuadir a Thatcher para que cambiara la política del Gobierno hacia la Unión Soviética, asistió a la reunión de Chequers donde se decidió invitar a los líderes soviéticos al Reino Unido, y estuvo presente en Chequers cuando Thatcher tuvo su primer encuentro con Mijaíl Gorbachov y decidió que era un líder soviético con quien "podía negociar".

Rifkind también tenía fuertes vínculos con el movimiento Solidaridad en Polonia. En 1984, realizó una visita ministerial a Polonia. Contra los deseos del general Jaruzelski , presidente comunista polaco, insistió en depositar una corona de flores en la tumba del sacerdote polaco asesinado, el padre Jerzy Popiełuszko , y se reunió con tres líderes del movimiento Solidaridad, que estaba prohibido. Jaruzelski atacó a Rifkind y canceló la reunión que tenía prevista con él, pero el encuentro de Rifkind con Solidaridad sentó un precedente que siguieron el ministro de Asuntos Exteriores de Alemania Occidental, Hans-Dietrich Genscher, y otros ministros occidentales. Esto contribuyó a que el gobierno polaco levantara la prohibición de Solidaridad y reconociera la necesidad de una reforma política y del pluralismo. Posteriormente, Rifkind fue condecorado por el gobierno democrático polaco no comunista con la Cruz de Comendador de la Orden del Mérito por su apoyo. En 1994, Rifkind, como ministra responsable de la Comunidad Europea , fue designada por la Primera Ministra como su representante personal en el Comité Dooge de la Comunidad Europea. El informe del Comité contribuyó a allanar el camino para la consecución del Mercado Único Europeo .

En 1986 fue ascendido al gabinete como Secretario de Estado para Escocia . Se ganó la reputación de ser una voz moderada en asuntos sociales y económicos, y en ocasiones tuvo disputas con Margaret Thatcher . Como Secretario de Estado, impulsó importantes reformas en Escocia. Estas incluyeron la privatización de la industria eléctrica escocesa y el Grupo de Transporte Escocés . Creó Scottish Homes como la agencia gubernamental de vivienda; y Scottish Natural Heritage que fusionó la Comisión de Campo para Escocia y el Consejo de Conservación de la Naturaleza . También transformó la Agencia de Desarrollo Escocesa en Scottish Enterprise con una participación mucho mayor del sector privado. Cuando Rifkind se convirtió en Secretario de Estado, su primera tarea fue desactivar un conflicto de maestros que estaba paralizando la educación escocesa . También buscó ayudar a la acería de Ravenscraig , que estaba amenazada de cierre. Rifkind se opuso al cierre por parte del Gobierno argumentando que toda la industria siderúrgica debería privatizarse y que el futuro de las plantas individuales sería determinado por las empresas que las poseían en el sector privado . En 1989, Rifkind presionó para que se aumentara la financiación de la radiodifusión en gaélico escocés, pero Nigel Lawson , con quien Thatcher estaba de acuerdo , lo detuvo . ^{[ 8 ]}

Uno de los mayores desafíos de Rifkind fue la demanda pública de abolir el sistema de impuestos sobre bienes inmuebles . Apoyó la introducción del impuesto de capitación , que el Gabinete había aprobado poco antes de su nombramiento. También coincidió con la decisión propuesta por su predecesor, George Younger , de que el nuevo impuesto se introdujera un año antes en Escocia que en Inglaterra debido a la necesidad política de eliminar los impuestos sobre bienes inmuebles. Posteriormente, Rifkind reconoció que el impuesto de capitación había sido un grave error del Gobierno. Durante su mandato como Secretario de Estado para Escocia, Rifkind, al igual que Younger antes que él, e Ian Lang y Michael Forsyth años después, se vio limitado por la debilidad política del Partido Conservador en Escocia, a diferencia de Inglaterra. Este problema fue la razón fundamental de sus diferencias con Margaret Thatcher, que se acentuaron significativamente hacia el final de su mandato como Primera Ministra . Cuando Michael Heseltine desafió a Thatcher por el liderazgo del Partido Conservador , Rifkind votó por ella. Durante el tenso periodo que siguió a la primera ronda de votación, Rifkind fue uno de los que aconsejaron a Thatcher que lo mejor sería que se retirara, y no prometió apoyarla si se presentaba a las elecciones. Thatcher consideró su acción una traición. En las posteriores elecciones para el liderazgo del partido , apoyó a Douglas Hurd .

En 1990, John Major lo nombró Secretario de Estado de Transportes . Una de sus primeras responsabilidades fue visitar el Túnel del Canal de la Mancha , que estaba en construcción, y presenciar el primer contacto físico entre los trabajadores que excavaban desde los extremos francés y británico del túnel. Una de sus principales prioridades como Secretario de Transportes fue impulsar las propuestas políticas para la privatización de los ferrocarriles. Rifkind apoyaba la privatización, pero concluyó que sería un error separar la propiedad de la infraestructura de las empresas operadoras, ya que los costes de las vías representaban un gran porcentaje de sus costes inevitables. Esta postura lo enfrentó al Ministerio de Hacienda y provocó que las propuestas conservadoras de privatización no estuvieran listas para las elecciones generales de 1992. El Primer Ministro defendía el argumento del Ministerio de Hacienda de que la competencia entre las compañías ferroviarias se vería desalentada si una sola empresa era propietaria de las vías. Rifkind sostenía que la competencia para el ferrocarril provendría del transporte aéreo y por carretera, y no de otras compañías ferroviarias. Tras la salida de Rifkind del Ministerio de Transportes en 1992, prevaleció la postura del Ministerio de Hacienda, lo que condujo a la creación de Railtrack .

Rifkind fue nombrado Secretario de Estado de Defensa tras las elecciones generales de 1992. Aunque no tenía experiencia militar, creía firmemente en una defensa sólida y en unas fuerzas armadas con capacidad global. Una de sus primeras decisiones fue revertir la propuesta de disolución del Regimiento de Cheshire y Staffordshire , así como de los Royal Scots y los King's Own Scottish Borderers . En 1994, se enfrentó a las exigencias del Tesoro de realizar importantes recortes en el presupuesto de Defensa. Para proteger la capacidad de combate de las fuerzas armadas, negoció un acuerdo con el Tesoro por el cual lograría ahorros mayores a los exigidos, pero se le permitiría conservar los ahorros adicionales y utilizarlos para la compra de nuevo equipamiento militar para cada una de las tres ramas de las Fuerzas Armadas. Ya había obtenido el apoyo de los Jefes de Estado Mayor para este enfoque, lo que incentivó su cooperación en la realización de las economías necesarias. El resultado fue el Informe "Front Line First", que fue bien recibido tanto en el Parlamento como en las fuerzas armadas. Algunas de sus propuestas, en particular las relativas a los servicios médicos de defensa, fueron objeto de fuertes críticas años después. Gracias a algunos de los ahorros adicionales conseguidos, Rifkind logró que Estados Unidos autorizara la compra de misiles de crucero por parte de Gran Bretaña . En aquel momento, el Reino Unido era el único país al que los estadounidenses estaban dispuestos a vender misiles de crucero. Rifkind también reformó las fuerzas de reserva e impulsó la revisión de la política que permitió el despliegue del Ejército Territorial (AT) y otros reservistas en operaciones en el extranjero sin necesidad de movilizar a todo el AT, como había sido necesario en el pasado.

Rifkind se ocupó de la participación británica en la guerra de Bosnia, en la antigua Yugoslavia. Al igual que John Major y Douglas Hurd , el ministro de Asuntos Exteriores, Rifkind se oponía a la intervención británica y de la comunidad internacional como combatientes en dicho conflicto. Apoyó el uso de tropas británicas y de otros países para proteger los convoyes humanitarios de alimentos que protegían a cientos de miles de civiles. Rifkind se opuso firmemente a la propuesta estadounidense de " retirada y ataque ", que habría puesto fin al embargo de armas de la ONU y habría sometido a los serbios de Bosnia a los bombardeos aéreos de la OTAN. Rifkind coincidía con la postura de la ONU y de Europa de que tales bombardeos serían incompatibles con una misión de la ONU sobre el terreno y obligarían a su finalización. Expresó estas opiniones públicamente tanto en Washington como en Londres. Si bien Estados Unidos se sentía cada vez más frustrado y preocupado por este estancamiento, esto no causó daños duraderos en las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña, como lo demuestra la disposición estadounidense a vender misiles de crucero al Reino Unido.

En los últimos años del gobierno de Major, Rifkind fue el Ministro de Asuntos Exteriores . Su mandato estuvo dominado por el tema de Europa. ^{[ 9 ]} Rifkind adoptó un tono más euroescéptico que su predecesor: era un entusiasta del ideal europeo, pero no era federalista ni creía en la moneda única europea . ^{[ 10 ]} En marzo de 1996, las relaciones con los socios de la Unión Europea cayeron a un nuevo mínimo debido a la prohibición de las exportaciones de carne de vacuno británica a causa del brote de EEB en el Reino Unido y la respuesta del gobierno británico de una política de no cooperación. Debido a consideraciones políticas internas, el gobierno aplazó la decisión sobre si unirse a la moneda única hasta después de las elecciones generales.

Una de las primeras responsabilidades de Rifkind como Ministro de Asuntos Exteriores fue presidir la Cumbre de Londres sobre Bosnia, que ejerció una presión mucho mayor sobre los serbios de Bosnia tras la masacre de Srebrenica y que, posteriormente, condujo al Acuerdo de Dayton, que puso fin a los combates. Como Ministro de Asuntos Exteriores, el 24 de septiembre de 1996, Rifkind se dirigió a la Asamblea General de las Naciones Unidas y solicitó una Declaración de la ONU que prohibiera el asilo político a los terroristas, argumentando que no deberían poder beneficiarse de las disposiciones de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 para obtener asilo político. En el mismo discurso, enfatizó el compromiso del Reino Unido con el objetivo del libre comercio mundial para 2020 y afirmó que todos los gobiernos deberían liberalizar sus economías y eliminar las restricciones comerciales.

En Oriente Medio, Rifkind comprometió al Gobierno británico, por primera vez, con un Estado palestino en Cisjordania y Gaza. Asimismo, en un discurso en el Golfo Pérsico, abogó por la creación de un organismo equivalente en Oriente Medio a la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) para facilitar el diálogo regional entre Israel y sus vecinos árabes, así como entre Irán y el mundo árabe. Una de sus principales responsabilidades fue la negociación final con China sobre la transferencia de Hong Kong. Rifkind mantuvo varias reuniones con el Ministro de Asuntos Exteriores chino, tanto en Pekín como en Londres, así como con el Gobernador de Hong Kong, Chris Patten , y con políticos electos de Hong Kong. Como Ministro de Asuntos Exteriores, Rifkind también impulsó la creación de una Zona de Libre Comercio del Atlántico Norte que habría establecido una relación de libre comercio entre la Unión Europea, Estados Unidos y Canadá.

El 8 de junio de 2005, un mes después de la derrota conservadora en las elecciones generales de 2005, Rifkind declaró que era "muy probable" que se presentara a la dirección del partido tras la dimisión de Michael Howard . ^{[ 11 ]} Rifkind lo confirmó posteriormente el 14 de agosto, aunque admitió que tenía "una montaña que escalar", ^{[ 12 ]} y recibió escaso apoyo entre los diputados conservadores, con varias excepciones, como Crispin Blunt .

A pesar de esto, Rifkind pasó a la "etapa de la conferencia" del proceso de liderazgo, en la que cada candidato tuvo la oportunidad de dirigirse directamente a la Conferencia del Partido Conservador . En su discurso, Rifkind declaró que los conservadores debían ser "pragmáticos, sensibles y moderados", y enfatizó su "combinación única de principios y patriotismo". ^{[ 12 ]} El discurso recibió ocho rondas de aplausos de la conferencia, con un final de casi un minuto. ^{[ 12 ]}

El discurso no impulsó la candidatura de Rifkind, que siempre se había considerado una posibilidad remota: las casas de apuestas le daban una probabilidad de 50 a 1 y una encuesta reveló que solo el 4 % de los votantes conservadores apoyaban su candidatura. ^{[ 12 ]} En consecuencia, el 11 de octubre de 2005 anunció su retirada de la contienda por el liderazgo y su apoyo a la candidatura de Kenneth Clarke , reconociendo que «no hay ninguna posibilidad realista de que yo salga victorioso». ^{[ 13 ]} Al respaldar a Clarke, Rifkind afirmó que estaba «muy por encima» de los demás candidatos y que tenía tanto la experiencia como el atractivo popular necesarios para enfrentarse al Partido Laborista. ^{[ 13 ]}

El 7 de diciembre de 2005, abandonó el gabinete en la sombra del Partido Conservador cuando el nuevo líder, David Cameron, formó su equipo. Rifkind admitió que no deseaba seguir siendo ministro en la sombra a menos que ocupara el cargo de Ministro de Asuntos Exteriores en la sombra, pero este puesto recayó en William Hague . Rifkind declaró su lealtad al nuevo líder del partido y sigue siendo una de las figuras más experimentadas del Partido Conservador.

En julio de 2010, fue designado por el Secretario General de la Commonwealth como miembro del Grupo de Personas Eminentes , presidido por un ex Primer Ministro de Malasia , al que se le solicitó que presentara un informe a la próxima Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth con recomendaciones para la futura revitalización de la Commonwealth .

Fue presidente del Comité de Normas y Privilegios de la Cámara de los Comunes hasta la disolución del Parlamento el 12 de abril de 2010. ^{[ 14 ]} Cuando la circunscripción de Kensington y Chelsea se reorganizó para crear los nuevos distritos electorales de Chelsea y Fulham y Kensington , Rifkind se presentó por este último y fue elegido en las elecciones generales de 2010 con un 50,1 % del total de votos emitidos, ^{[ 15 ]} y una mayoría de 8616 votos. ^{[ 16 ]}

Rifkind asumió la presidencia del Comité de Inteligencia y Seguridad el 6 de julio de 2010, cargo que ocupó hasta el 24 de febrero de 2015. Como presidente del ISC, Rifkind lideró la transformación de las competencias del comité para garantizar una supervisión efectiva del MI5, el MI6 y el GCHQ. Persuadió al gobierno para que introdujera una legislación que, por primera vez, permitía al ISC exigir, en lugar de solicitar, a las agencias de inteligencia el suministro de cualquier material altamente clasificado que requiriera. Dicha legislación también otorgó al ISC, por primera vez, autoridad explícita para supervisar las operaciones de las agencias de inteligencia, y no solo sus políticas, recursos y organización. Durante su mandato como presidente, el ISC celebró sus primeras sesiones públicas, incluyendo una sesión televisada en directo con los directores del MI5, el MI6 y el GCHQ.

Rifkind apoyó la intervención militar de la OTAN en Libia y el suministro de armas a los rebeldes libios . ^{[ 17 ]}

El 28 de agosto de 2013, Rifkind pareció modificar sus principios antibelicistas al abogar por la intervención militar británica en la guerra civil siria , con ciertas salvedades importantes. Afirmó que la mejor respuesta a la prueba del uso de armas químicas por parte del Gobierno sirio contra su propio pueblo sería la aprobación por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas de una acción militar proporcionada y limitada, pero que lograr la unanimidad en el Consejo sería improbable, dada la casi certeza de un veto ruso. Creía que, en tal caso, si existiera un amplio consenso internacional para dicha acción militar, incluso entre los países de la Liga Árabe , la comunidad internacional no debería quedar paralizada por la inacción, y que la acción debería dirigirse contra objetivos militares del Gobierno sirio. Consideraba que su propósito debía ser disuadir al Gobierno sirio de volver a usar tales armas e indicar que se emprenderían acciones más amplias si lo hiciera. ^{[ 18 ]} En un artículo publicado en The Guardian , acusó al gobierno del presidente sirio Bashar al-Asad de estar dispuesto a "hacer cualquier cosa que crean que pueden hacer impunemente para mantenerse en el poder", pero luego afirmó que para Gran Bretaña, en caso de un amplio consenso internacional para la acción militar contra el uso de armas químicas por parte del gobierno sirio, "no había otra opción que emprender acciones militares con o sin un mandato de la ONU". ^{[ 18 ]}

El 18 de marzo de 2014, durante una entrevista con CBC Radio News, Rifkind se pronunció en contra de la anexión rusa de Crimea , afirmando que esto ponía en riesgo la estabilidad de toda la región y de la política europea en general. En su opinión, las fuerzas ucranianas habían demostrado una "notable moderación" ante la "humillación" rusa y habían transformado su desventaja militar en una importante "ventaja moral". Si bien declaró que las "enérgicas sanciones económicas " eran la mejor respuesta a la situación de Crimea y describió varias opciones posibles, calificó la implementación occidental de "patética", alegando que las medidas vigentes afectaban a tan solo 23 personas, e infirió que esta era la razón por la que Rusia parecía impasible ante las amenazas de sanciones. Debido a sus críticas a la actuación rusa en Crimea y el este de Ucrania, Rifkind fue incluido en una lista de altos cargos políticos europeos y exministros a quienes se les prohibió visitar Rusia. Rifkind respondió diciendo que, si tenía que existir tal lista, se sentía orgulloso de figurar en ella.

En noviembre de 2014, el ISC publicó su informe sobre el asesinato de Lee Rigby , en el que dijo sobre Facebook : ^{[ 19 ]}

Esta empresa no se considera obligada a identificar dichas amenazas ni a denunciarlas a las autoridades. Nos parece inaceptable: aunque sea sin intención, están proporcionando un refugio seguro a los terroristas.

El grupo de defensa de los derechos en internet advirtió sobre la instrumentalización de las empresas y su transformación en un brazo del Estado de vigilancia, y David Cameron prometió tomar medidas. El comité constató la gravedad del problema, pero se sintió algo aliviado por el nombramiento del Enviado Especial para el intercambio de datos de inteligencia y de las fuerzas del orden, así como por la Ley de Retención de Datos y Poderes de Investigación de 2014 ; también sugirieron que el gobierno debería priorizar el asunto con el Consejo de Seguridad Nacional .

A principios de 2015, Rifkind mantuvo conversaciones con quienes creía que eran representantes de una empresa china que quería establecer un consejo asesor. Resultaron ser periodistas de The Daily Telegraph y Channel 4 News que grabaron las conversaciones. ^{[ 20 ]} Como consecuencia, fue suspendido del Partido Conservador mientras se investigaba el asunto. ^{[ 21 ]}

El 24 de febrero de 2015, Rifkind renunció a su cargo como presidente del Comité de Inteligencia y Seguridad, aunque permaneció en el Comité. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Poco después anunció que no se presentaría como candidato por su circunscripción de Kensington en las elecciones generales de 2015. [ ^{24 ] Rifkind} dijo que era "bastante obvio" que las acusaciones formuladas tras una operación encubierta se habían convertido en un problema, y ​​dijo que se había apartado como presidente del Comité Parlamentario de Inteligencia y Seguridad (ISC) porque no quería que el trabajo del comité se viera distraído. En declaraciones a los periodistas tras una reunión del ISC, dijo: "No creo haber hecho nada malo. Puede que haya cometido errores de juicio, pero eso es otra cuestión". ^{[ 25 ]} En septiembre de 2015, el Comisionado Parlamentario de Normas y el Comité de Normas del Parlamento concluyeron, tras una investigación de siete meses, que no había habido ninguna irregularidad por parte de Rifkind. Criticaron duramente a Channel 4 Dispatches y al Daily Telegraph por "distorsión" y por "engañar al público". ^{[ 26 ]} El regulador de medios Ofcom adoptó una postura diferente, considerando en diciembre de 2015 que los periodistas habían investigado un asunto de gran interés público y que su presentación había sido imparcial. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• "Rifkind, uno de los principales candidatos al liderazgo" . BBC News Online . 7 de junio de 2005.
• Perfil: Sir Malcolm Rifkind . BBC News Online . 10 de mayo de 2005.
• "Manifiesto por una Gran Bretaña conservadora" . The Observer . 8 de mayo de 2005.

• - Comité de Normas de la Cámara de los Comunes - Sir Malcolm Rifkind y el Sr. Jack Straw - Primer informe de la sesión 2015-16: Conclusiones de la investigación sobre conflicto de intereses