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Malé ^{[ a ]} es la capital y la ciudad más poblada de las Maldivas . Con una población de 211.908 en 2022 ^{[ 1 ]} dentro de su área administrativa y área geográfica colindante de 8,30 kilómetros cuadrados (3,20 millas cuadradas ) , Malé es una de las ciudades más densamente pobladas del mundo . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La ciudad está ubicada geográficamente en el extremo sur del atolón de Malé Norte ( atolón de Kaafu ). ^{[ 4 ]} Administrativamente, la ciudad consta de una isla central, una isla con aeropuerto y otras cinco islas presididas por el Consejo Municipal de Malé.  

Tradicionalmente, era la Isla del Rey, desde donde gobernaban las antiguas dinastías reales y donde se ubicaba el palacio. La ciudad se llamaba entonces Mahal . ^{[ 5 ]} Antiguamente era una ciudad amurallada rodeada de fortificaciones y puertas ( doroshi ). El Palacio Real ( Gan'duvaru ) fue destruido junto con los pintorescos fuertes ( koshi ) y bastiones ( buruzu ) cuando la ciudad fue remodelada bajo el gobierno del presidente Ibrahim Nasir tras la abolición de la monarquía en 1968. Sin embargo, algunos edificios permanecieron, en particular, la Mezquita del Viernes de Malé . En las últimas décadas, la isla se ha expandido considerablemente en tamaño mediante la recuperación de tierras . A lo largo de los años, Malé ha sido el centro de protestas políticas y eventos trascendentales.

El islam ha desempeñado un papel central en la historia de la ciudad desde el año 1153 d. C., cuando las Maldivas se convirtieron del budismo al islam bajo la influencia de comerciantes y misioneros del norte de África . Este cambio religioso influyó profundamente en la identidad cultural y arquitectónica de Malé, visible hoy en día en mezquitas como la Hukuru Miskiy ( Mezquita del Viernes ), del siglo XVII, construida con piedra de coral y considerada una de las mezquitas más antiguas del país. ^{[ 6 ]} A lo largo de los siglos, Malé ha permanecido no solo como la capital, sino también como el núcleo simbólico e histórico de las Maldivas.

Aunque Malé se encuentra geográficamente en el atolón de Kaafu , administrativamente no se considera parte del mismo.

Todo el archipiélago, las Maldivas, recibe su nombre de su capital. La palabra «Maldivas» significa «las islas (buceos) de Malé». ^{[ 9 ]}

Los primeros pobladores de las islas Maldivas fueron dravídicos ^{[ 10 ]} que llegaron de las costas vecinas del actual subcontinente indio y de la costa de Ceilán . Estudios comparativos de las tradiciones lingüísticas, orales y culturales maldivas, además del folclore , señalan una fuerte influencia dravídica en la sociedad maldiva, centrada en Malé, desde la antigüedad. El pueblo Giraavaru de Giraavaru afirma descender de los primeros pobladores tamiles de las Maldivas. ^{[ 11 ]}

Se dice que los primeros colonos tamiles llamaron a las islas Maalaitivu , que significa Islas Guirnalda o Islas Cadena. Los registros antiguos también indican que la isla se llamaba " Athamana Huraa " antes de ser nombrada Malé. Según la tradición regional, los pescadores Giraavaru solían ir regularmente a un gran banco de arena ( finolhu ) en el extremo sur de su atolón para limpiar el atún después de una buena pesca. Debido a la gran cantidad de vísceras y sangre del atún, las aguas alrededor de ese banco de arena parecían un gran charco de sangre ("maa ley gandeh": "maa" del sánscrito मह "maha", que significa grande , y "lē" sangre ). Tradicionalmente, los primeros habitantes de las Maldivas, que incluyen al pueblo Giravaru, no tenían reyes. Vivían en una sociedad simple y eran gobernados por jefes locales.

Sin embargo, un día, un príncipe del subcontinente llamado Koimala llegó al atolón de Malé navegando desde el norte en un gran barco. La gente de Giraavaru avistó su embarcación desde lejos y le dio la bienvenida. Le permitieron al príncipe Koimala establecerse en aquel gran banco de arena en medio de las aguas teñidas de sangre de pescado. Se plantaron árboles en el banco de arena y se dice que el primer árbol que creció allí fue el papayo . (Sin embargo, esto podría referirse a cualquier árbol que dé frutos comestibles, ya que la palabra arcaica en dhivehi, y palabra en mahal en tiempos modernos, para fruta ( falhoa ), era la misma que para la papaya. ^{[ 12 ]} ) Con el paso del tiempo, los isleños locales aceptaron el gobierno de este príncipe del norte. Se construyó un palacio y la isla fue nombrada formalmente Maa-le (Malé), mientras que la isla más cercana fue llamada Hulhu-le.

Se dice que los nombres de los cuatro distritos o divisiones principales de la isla de Malé fueron dados por los pescadores originales de Giraavaru: Maafannu de maa (grande) y fannu (un lugar donde un camino del pueblo se encuentra con el mar), Henveiru de en-beyru (afuera donde los pescadores obtenían su cebo), Galolhu de galu-olhu (ranura de piedra) y Macchangolhi de mathi-angolhi (bifurcación del camino a barlovento).

En las primeras fuentes extranjeras, Malé era llamada Ambria o Mahl. Para los maldivos, era Fura Malé, es decir, "Malé la Preeminente". ^{[ 13 ]}

Cuando Ibn Battuta viajó a Malé en 1343 (en árabe : المَحَل , romanizado :  al-Maḥal , por lo que todas las islas Maldivas eran ذِيبَةُ المَحَل Dhībat-ul-Maḥal ^{[ 14 ]} ), proporcionó una descripción bastante extensa de la ciudad, así como de las islas Maldivas en general. Mencionó que la reina, Rehendhi Khadeeja , tenía una residencia en Malé, que por su descripción puede asimilarse al mismo palacio de los sultanes posteriores, en el centro de la isla. ^{[ 15 ]} Dentro del recinto del palacio, varios pozos contenían almacenes de conchas de cauri , listas para ser intercambiadas. Ibn Battuta también mencionó varias mezquitas, construidas en madera. ^{[ 13 ]}

Malé fue fortificada en el siglo XVII por el sultán Muhammad Imaduddin , quien construyó murallas en los lados norte, este y oeste de la isla. Un puerto interior era utilizado por barcos de pesca y pequeños dhonis , mientras que los barcos más grandes debían anclar en el puerto exterior, entre las islas de Vilingili y Hulhule. La isla tenía una superficie inferior a una milla cuadrada y estaba rodeada por una laguna poco profunda. ^{[ 13 ]}

Malé contaba con 2148 habitantes en 1888, pero el crecimiento demográfico pronto impulsó la búsqueda de nuevos espacios para viviendas. Los antiguos fuertes y murallas en ruinas fueron desmantelados entre 1925 y 1927 durante el reinado de Muhammad Shamsuddeen III para ser reconstruidos a menor escala. También se ampliaron y enderezaron las carreteras. Los antiguos cementerios de gran tamaño fueron despejados para obtener más espacio para viviendas.

El Palacio Real ( Gan'duvaru ) fue destruido junto con los pintorescos fuertes ( koshi ) y bastiones ( buruzu ) cuando la ciudad fue remodelada bajo el gobierno del presidente Ibrahim Nasir tras la abolición de la monarquía en 1968. Solo permanecen el edificio del Museo Nacional, la residencia del último sultán y la Mezquita del Viernes de Malé . La población de Malé creció rápidamente hasta alcanzar los 11.453 habitantes en 1967 y los 29.522 en 1977. Para dar cabida a la creciente población, en 1986 se desecó la laguna poco profunda que rodeaba Malé. ^{[ 13 ]}

El lugar más venerado de Malé es el Medhu Ziyaaraiy , situado frente a la Mezquita del Viernes de Malé : la tumba de Abu al-Barakat Yusuf al-Barbari, considerado el artífice de la conversión de las Maldivas al Islam en 1153.

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  Malé, Medhu Ziyaaraiy , 1958
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  Malé, Bodu Buruzu, 1960
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  Mezquita del viernes de Malé
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  Paseo marítimo de Malé, 1984
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  Paseo marítimo de Malé, 1984
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  Malé, 2004

El turismo es la principal industria de las Maldivas, representando el 28% del PIB y más del 60% de los ingresos en divisas del país. El PIB per cápita creció un 265% en la década de 1980 y un 115% adicional en la de 1990. Más del 90% de los ingresos fiscales del gobierno provienen de aranceles a la importación e impuestos relacionados con el turismo. Malé, la capital, cuenta con numerosas atracciones turísticas y complejos turísticos cercanos. Maldivian , la aerolínea de las Maldivas, tiene su sede en Malé, ^{[ 26 ]} al igual que la aerolínea Villa Air . ^{[ 27 ]}

El puerto central de las Maldivas se encuentra en Malé, centro de todas las actividades comerciales. La Compañía de Transporte y Contratación de las Maldivas (MTCC) se fundó en 1980 para contribuir al desarrollo de la infraestructura y los servicios de transporte en las Maldivas. El puerto forma parte de la Ruta Marítima de la Seda del siglo XXI, que va desde la costa china a través del Canal de Suez hasta el Mediterráneo, y de allí a la región del Alto Adriático, con sus conexiones ferroviarias a Europa Central y Oriental . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

• Ali Niyaf (nacido en 1980), neurocirujano y presidente de la asociación médica ^{[ 37 ]}

• Isla artificial de Hulhumalé
• Isla Hulhulé , donde se encuentra el Aeropuerto Internacional de Velana.
• Mezquita del viernes de Malé
• Parque Lonuziyaaraiy

• HCP Bell , Las Islas Maldivas: Un relato de sus características físicas, historia, habitantes, producción y comercio . Colombo, 1990. ISBN 81-206-1222-1
• HCP Bell, Las Islas Maldivas; Monografía sobre Historia, Arqueología y Epigrafía . Reimpresión Colombo 1940. Consejo de Investigación Lingüística e Histórica. Malé 1989.
• HCP Bell, Excerpta Maldiviana . Reimpresión de Asian Educational Services. Nueva Delhi, 2002.
• Xavier Romero-Frias , Los isleños de las Maldivas: Un estudio de la cultura popular de un antiguo reino oceánico . Barcelona, ​​1999, ISBN 84-7254-801-5

• Medios relacionados con Malé en Wikimedia Commons
• Guía de viaje de Malé de Wikivoyage