Río Malewa

El río Malewa nace en las laderas occidentales de la cordillera de Aberdare en Kenia y fluye hacia el sur y el oeste hasta el lago Naivasha en el Gran Valle del Rift . El lago Naivasha es una importante fuente de agua en un entorno semiárido y sustenta negocios de horticultura y floricultura orientados a la exportación, así como el turismo. La calidad del agua del río Malewa se ha deteriorado debido al aumento de las actividades humanas en la cuenca alta. Los efectos a largo plazo de esto en el porcentaje de lluvia que llega al lago Naivasha no están claros. Posiblemente, en años de bajas precipitaciones, el porcentaje disminuirá debido a la extracción de agua, mientras que en años de altas precipitaciones aumentará debido a que los suelos cultivados tienen una menor capacidad de retención de agua y a la introducción de superficies que permiten el paso del 100% del agua de escorrentía, como carreteras asfaltadas y láminas de hierro, etc.

La cuenca del río Malewa, de 1730 kilómetros cuadrados (670 millas cuadradas ), proporciona aproximadamente el 90 % del agua que fluye hacia el lago Naivasha, y la mayor parte del resto proviene del río Gilgil . ^{[ 1 ]} Las cabeceras del cauce principal del Malewa se originan a una altitud de 3700 metros (12 100 pies) en las montañas Nyandarua (Aberdare). Su afluente, el Wanjohi, es alimentado por varios ríos pequeños que descienden de las laderas de los Aberdares. ^{[ 2 ]} Otros afluentes son el Turasha , el Simba, el Nyairoko y el Ol Kalou. ^{[ 3 ]} Los ríos de la cuenca del Malewa son relativamente poco profundos, pero todos son perennes. ^{[ 2 ]}   

La cordillera de Aberdare recibe aproximadamente 1200 milímetros (47 pulgadas) de lluvia al año y cuenta con extensas áreas de bosque denso. Las tierras altas drenadas por el río Malewa son de origen volcánico y aportan sodio y calcio al agua mediante la meteorización química de las rocas. El sulfato presente en el agua proviene de la atmósfera. ^{[ 4 ]} El fondo del Valle del Rift recibe tan solo 600 milímetros (24 pulgadas) al año y está cubierto principalmente por matorrales, con algunas zonas de suelo desnudo. Las precipitaciones alcanzan su punto máximo entre abril y junio, y nuevamente en octubre y noviembre. La erosión es mayor durante estos meses. ^{[ 5 ]}  

El río Malewa se alimenta de arroyos que atraviesan la meseta de Kinangop . Antiguamente, la meseta estaba casi completamente cubierta de pastizales con muy pocos árboles. Los valles de los arroyos presentaban numerosos pantanos con este tipo de vegetación. La meseta ha estado habitada por agricultores kikuyu desde la década de 1960. Han arado gran parte de la tierra para cultivar maíz, trigo, repollo y papas. La mayoría de los humedales han sido drenados. ^{[ 6 ]} Donde el drenaje no ha sido intencional, los árboles plantados para postes y leña han absorbido el agua. La tendencia apunta hacia un cultivo más intensivo de alimentos y productos comerciales. ^{[ 7 ]}

El río está amenazado por la deforestación y la sedimentación, el creciente desvío de agua para riego y la contaminación por fertilizantes y pesticidas. ^{[ 8 ]} En agosto de 1997, columnas de agua del río Malewa cargadas de sedimentos se extendieron unos 500 metros (1600 pies) hacia el lago Naivasha. ^{[ 2 ]} El acceso a los recursos naturales y a los mercados no es equitativo en la región. Los conflictos por el agua son frecuentes y la pobreza está muy extendida. Las mejoras en las prácticas de gestión de recursos podrían generar mejoras importantes en la reducción de la contaminación y la erosión. ^{[ 9 ]}