Malleefowl

Las parejas ocupan un territorio, pero suelen posarse y alimentarse por separado; su comportamiento social es suficiente para permitir el apareamiento regular durante la temporada y poco más.

En invierno, el macho selecciona un área de tierra, generalmente un pequeño espacio abierto entre los árboles raquíticos del mallee , y raspa una depresión de unos 3 m (9,8 pies) de ancho y poco menos de 1 m (3,3 pies) de profundidad en el suelo arenoso rastrillando hacia atrás con sus patas. A finales del invierno y principios de la primavera, comienza a recolectar material orgánico para rellenarla, raspando ramas, hojas y corteza en hileras de hasta 50 m (160 pies) alrededor del agujero, y construyendo con ello un montículo de nido, que generalmente se eleva a unos 0,6 m (2,0 pies) sobre el nivel del suelo. La cantidad de hojarasca en el montículo varía; puede ser casi completamente material orgánico, principalmente arena, o cualquier proporción intermedia.        

Tras la lluvia, el macho remueve y mezcla la materia orgánica para favorecer su descomposición y, si las condiciones lo permiten, excava una cámara de huevos en agosto (el último mes del invierno austral). La hembra a veces ayuda en la excavación, y el momento varía según la temperatura y las precipitaciones . Generalmente, la hembra pone los huevos entre septiembre y febrero, siempre que haya llovido lo suficiente para que comience la descomposición orgánica de la hojarasca. El macho continúa manteniendo el nido, añadiendo gradualmente más tierra a medida que se acerca el verano (probablemente para regular la temperatura).

Los machos suelen construir su primer montículo (o apoderarse de uno ya existente) en su cuarto año, pero no suelen lograr una estructura tan impresionante como las aves más viejas. Se cree que se aparean de por vida, y aunque los machos permanecen cerca para defender los nidos durante nueve meses al año, pueden vagar en otras épocas, sin regresar siempre al mismo territorio.

La hembra pone una nidada de dos o tres a más de 30 huevos grandes de cáscara fina, generalmente unos 15, con una semana de diferencia entre cada puesta. Cada huevo pesa alrededor del 10% del peso corporal de la hembra, y a lo largo de una temporada, suele poner hasta el 250% de su propio peso. El tamaño de la nidada varía mucho entre las aves y según las precipitaciones. El tiempo de incubación depende de la temperatura y puede oscilar entre los 50 y casi los 100 días.

Los polluelos usan sus fuertes patas para romper el cascarón, luego se tumban boca arriba y se abren paso a rastras hasta la superficie, luchando con ahínco durante 5 a 10 minutos para avanzar de 3 a 15 cm (1 a 6 pulgadas) cada vez, y luego descansan durante una hora aproximadamente antes de volver a empezar. Llegar a la superficie les lleva entre 2 y 15 horas. Los polluelos salen del nido sin apenas previo aviso, con los ojos y el pico bien cerrados, luego respiran hondo y abren los ojos, antes de quedarse inmóviles durante hasta 20 minutos.  

El polluelo emerge rápidamente del agujero y rueda o se tambalea hasta la base del montículo, desapareciendo entre la maleza en cuestión de segundos. En una hora, podrá correr con bastante soltura; en dos horas podrá revolotear una corta distancia y correr muy rápido, y a pesar de no tener aún plumas en la cola , podrá volar con fuerza en un día.

Los polluelos no tienen contacto con los adultos ni con otros polluelos; suelen nacer de uno en uno, y las aves de cualquier edad se ignoran entre sí, excepto para el apareamiento o las disputas territoriales.

El malleefowl está clasificado como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. ^{[ 1 ]}

El malleefowl está catalogado como vulnerable en la Ley australiana de protección del medio ambiente y conservación de la biodiversidad de 1999. Su estado de conservación ha variado con el tiempo y también varía de un estado a otro dentro de Australia. Por ejemplo:

• El malleefowl figura como especie amenazada en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria (1988) . ^{[ 4 ]} En virtud de esta Ley, se ha preparado una Declaración de Acción para la recuperación y la gestión futura de esta especie. ^{[ 5 ]}
• En la lista de asesoramiento de 2007 de fauna vertebrada amenazada en Victoria, el malleefowl figura como en peligro de extinción . ^{[ 6 ]}
• El malleefowl figura como vulnerable en el anexo 8 de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Australia Meridional de 1972. ^{[ 7 ]}
• El malleefowl está catalogado como especie en peligro de extinción en la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de Nueva Gales del Sur de 1995. ^{[ 8 ]}

BirdLife International ha identificado varias áreas importantes para las aves en el sur de Australia continental como significativas para la conservación del malleefowl: ^{[ 9 ]}