Malleodectes

Malleodectes es un género extinto de marsupial inusual, descubierto por primera vez en 2011 en Riversleigh , Queensland , Australia . ^{[ 2 ]}

La descripción del nuevo género y de dos especies se publicó en 2011, basándose en material fosilizado tipo descubierto en un yacimiento de Riversleigh. La especie tipo se denomina Malleodectes mirabilis y la segunda se describe como Malleodectes moenia ; su epíteto genérico combina términos derivados del latín malleo , que significa martillo, y del griego antiguo dectes , que significa mordedor, en referencia a su inusual dentición.

Malleodectes fue clasificado como el único género de Malleodectidae en una revisión de 2016, con la familia emparentada con Dasyuromorphia . ^{[ 3 ]} Un estudio de 2025 asignó el género Barinya y, tentativamente, el nuevo género Weirdodectes a la familia Malleodectidae. ^{[ 4 ]}

Un marsupial con una dentición altamente especializada, un premolar agrandado con un perfil aplanado utilizado para abrir las conchas de los caracoles que se encuentran en su entorno boscoso húmedo. Este diente fue comparado por los autores con un género de eslizones, Cyclodomorphus , y concluyeron que esto representaba una convergencia evolutiva con los eslizones modernos que tienen una adaptación similar a su dieta de caracoles; los autores dieron una descripción generalizada de este animal inusual como un "marsupial-eslizón". ^{[ 1 ] [ 5 ]} Scott Hocknull del Museo de Queensland notó similitudes con el eslizón de lengua rosada moderno ( Cyclodomorphus gerrardii ), un reptil especializado en comer caracoles . ^{[ 6 ]} Esto sugiere que Malleodectes era un cazador de caracoles especializado. Podía crecer tanto como un hurón y vivió en el Mioceno , hace 15  millones de años . ^{[ 7 ]}

El profesor Michael Archer , autor destacado en la investigación y descripción de la especie, dijo sobre la especie tipo: « Malleodectes mirabilis era un mamífero peculiar, tan extraño a su manera como un koala o un canguro…». ^{[ 2 ]} En los años previos al descubrimiento crucial de una mandíbula juvenil con dientes adultos sin erupcionar, los trabajadores de Riversleigh habían recolectado material fósil asociado al género. El espécimen juvenil se encontró en un depósito del suelo de una cueva junto con los restos de otros animales, el sitio AL90, y se postuló que había caído de su madre a una cueva que alguna vez existió en la formación caliza. ^{[ 5 ]}