Mami Wata

Mami Wata ^{[ 1 ]} (también llamada Mammy Water y bantú: Mami Muntu , Mamba Muntu ^{[ 2 ]} ) o similar es una sirena , espíritu del agua y/o diosa en el folclore de partes de África Occidental , África Central , África Oriental y África Meridional . Históricamente, los estudiosos rastrean sus orígenes a los primeros encuentros entre europeos y africanos occidentales en el siglo XV, donde Mami Wata se desarrolló a partir de representaciones de sirenas europeas. Posteriormente, Mami Wata se unió a los panteones nativos de deidades y espíritus en partes de África.

Históricamente, Mami Wata se concibe como una figura femenina exótica procedente de Europa o de otros lugares, a menudo representada como una mujer de piel clara, cabello largo y suelto, y con un interés particular en objetos ajenos a los africanos occidentales que sus seguidores colocan en sus santuarios. A mediados del siglo XIX, la iconografía de Mami Wata se vio particularmente influenciada por la imagen de la encantadora de serpientes Nala Damajanti, que se difundió desde Europa. Esta estampa de la encantadora de serpientes pronto superó en popularidad a la iconografía de sirenas de Mami Wata en algunas partes de África.

Mami es la diosa de la riqueza, la fertilidad, la sanación, la sabiduría y la profunda belleza. Posee el poder de manipular los océanos y los ríos, y tiene la capacidad de transformarse para seducir y cautivar a los humanos con su belleza seductora.

Además, la iconografía hindú procedente de comerciantes indios ha influido en las representaciones de Mami Wata en algunas zonas. Papi Wata , un consorte masculino o reflejo de Mami Wata, a veces representado a imagen y semejanza de la deidad hindú Hanuman , puede encontrarse en algunas tradiciones de Mami Wata, en ocasiones bajo la influencia de la iconografía hindú.

Mami Wata es especialmente venerada en algunas partes de África y en la diáspora atlántica, y también ha sido demonizada en algunas comunidades cristianas e islámicas africanas de la región. Mami Wata ha aparecido en diversas representaciones mediáticas y en obras literarias.

Los nombres Mami Wata , Mami Wota o Mammy Wata derivan de los sustantivos en inglés mother y water en varias lenguas criollas de base inglesa en África, incluyendo el krio y el naijá . ^{[ 3 ]}

Mamba Muntu , Mami Muntu o Dona Fish es la variante centroafricana del espíritu del agua que existe en Angola , la República Democrática del Congo y la República del Congo . Tras fusionarse con el folclore portugués, sus representaciones se inspiraron parcialmente en la sereia. Se la ha identificado como una sirena, un cocodrilo y una serpiente. ^{[ 4 ]}

Algunos estudiosos han postulado que Mami Wata está relacionada con espíritus del agua similares que se encuentran en el Caribe y Sudamérica , incluyendo Lasirèn, Mae d'Agua, Maman de l'Eau, santa Marta la Dominadora y Watra-mama ( Guyana y Surinam ). ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se cree que estos espíritus relacionados se desarrollaron a partir de las creencias en Mami Wata que tenían los africanos que fueron esclavizados y traídos a la fuerza a estas regiones. ^{[ 5 ]} En el sur de los Estados Unidos , Mamba Muntu o Mami Wata se manifestó en la forma de espíritus del agua simbi y kianda con orígenes en Angola y la región del Congo . ^{[ 7 ]}

Los estudiosos rastrean los orígenes de Mami Wata hasta encuentros con representaciones de sirenas europeas presenciadas por africanos occidentales ya en los siglos XV y XVI. Como lo resume el erudito y seguidor Henry John Drewal:

Numerosas evidencias sugieren que el concepto de Mami Wata tiene su origen en los primeros encuentros entre africanos y europeos en el siglo XV. Sus primeras representaciones probablemente derivaron de imágenes europeas de sirenas y esculturas marinas. Como lo demuestra un marfil afroportugués, un escultor africano (probablemente Sapi, en la costa de Sierra Leona) recibió el encargo de crear una imagen de sirena para sus mecenas ya entre 1490 y 1530. Además, una figura de proa de barco de los siglos XVIII o XIX, que se conserva en Ijebu-Ode, Nigeria, es conocida como Mami Wata por sus propietarios. ^{[ 8 ]}

Una segunda versión de la sirena del folclore europeo con dos colas probablemente también influyó en las representaciones de Mami Wata localizadas especialmente en la República de Benín . Los estudiosos atribuyen este motivo a la influencia de las representaciones portuguesas de sirenas. ^{[ 9 ]} En algunas regiones, se la suele representar como libre de cualquier tipo de vínculo social y como una entidad extranjera, y "se la identifica ampliamente con los europeos en lugar de con cualquier grupo étnico o antepasado africano". ^{[ 8 ]}

Hacia mediados del siglo XIX, una litografía de la encantadora de serpientes Nala Damajanti, procedente de Europa, se popularizó y se asoció con imágenes relacionadas con Mami Wata, probablemente originarias de Hamburgo, Alemania. ^{[ 8 ]}

Entre las décadas de 1940 y 1950, las imágenes religiosas hindúes provenientes de comerciantes y películas indias comenzaron a influir fuertemente en las imágenes de Mami Wata en la costa de Ghana y Nigeria. Drewal registra el siguiente relato de un devoto yoruba de Mami Wata que vende grabados hindúes en Togo (las anotaciones son de Drewal): ^{[ 10 ]}

Antiguamente, durante el período colonial, teníamos las imágenes [imágenes hindúes], pero desconocíamos su significado. A la gente simplemente le gustaban y las ponía en sus habitaciones. Pero entonces los africanos también empezaron a estudiarlas, a comprender el significado de estas imágenes, ya que colocaban luces, velas e incienso en ellas constantemente. Creo que están usando el poder para quitarnos nuestro dinero, ¿o cómo? Así que empezamos a entablar amistad con los indios para descubrir el secreto de las imágenes. A partir de ahí, los africanos también intentaron unirse a algunas de sus sociedades en la India y en todo el mundo para aprender más sobre las imágenes. Leyendo algunos de sus libros, pude comprender su significado. ^{[ 11 ]}

Basándose en una investigación realizada entre 1965 y 1966 en el Centro de Rehabilitación Catherine Mills de Liberia, que en aquel entonces era el único centro psiquiátrico del país, el exdirector Ronald Wintrob documentó las creencias de quienes veneraban a Mami Wata en la región. Wintrob registra que "la gran mayoría de los liberianos cree en Mammy Water". ^{[ 12 ]} Wintrob también registró que "se confirmó que alrededor del diez por ciento de los pacientes varones que requerían tratamiento hospitalario por trastornos psicóticos presentaban un sistema de delirios relacionados con la posesión por Mammy Water". ^{[ 13 ]}

Wintrob resume la conceptualización de Mammy Water en Liberia en aquel entonces de la siguiente manera:

Se cree que Mammy Water es un espíritu del agua de poder extraordinario, generalmente descrita como una hermosa mujer de piel clara y cabello muy largo y rubio. Suele representarse como una mujer blanca. A veces, la descripción indica que la parte inferior de su cuerpo se asemeja a la de un pez, al estilo de una sirena. Se cree que su cabello es su mayor orgullo. Se cree que vive en una mansión bajo el agua, desde donde a veces se aventura a la orilla para peinarse con un peine de oro. Se piensa que este peine es su posesión más preciada. ^{[ 13 ]}

Wintrob relata que, según las creencias populares liberianas sobre Mammy Water, cualquiera que tenga contacto con ella se enriquecerá y tendrá buena suerte. Uno de sus informantes, un hombre del pueblo Vai , proporciona el siguiente relato:

Si alguna vez te encuentras con Mammy Water sentada en una roca peinándose, debes gritarle. Si le gritas mientras se peina, puede que se le caiga el peine de oro. Recógelo y llévatelo a casa. Mammy Water te seguirá un rato, pero no debes darle el peine hasta que se cumpla tu deseo. Incluso entonces, debes seguir pidiendo algo más. Cuando le pidas dinero, te harás rico. ^{[ 14 ]}

Se creía que Mammy Water solía visitar a la gente mientras dormían por la noche. Según otro informante, un hombre del pueblo Kissi , ella otorga riqueza a cambio de celibato sexual: ^{[ 10 ]}

Dicen que Mammy Water se sienta sobre las rocas a la orilla del agua. Si la ves y se interesa en ti, la verás de vez en cuando. Si realmente quiere ayudarte y darte dinero, la verás en sueños y tendrán que hacer un pacto. Si eres hombre, no debes casarte con ninguna mujer. Si cumples esta promesa, te traerá dinero cada vez que te visite. A veces entrará en la habitación con forma de serpiente y luego se transformará en una hermosa mujer blanca. Dicen que deben tener relaciones sexuales. Entonces te harás rico. La gente dirá: «Este hombre era pobre, ahora es rico. Lo único es que nunca se casará. Puede que tenga mujeres viviendo en su casa, pero ninguna dormirá en su dormitorio». ^{[ 15 ]}

Wintrob registra que esto no siempre fue así: en algunos casos, la creencia popular dictaba que el contacto de Mammy Water no tenía por qué ser célibe con ella y, de hecho, podía tener una familia numerosa. ^{[ 15 ]}

Según los hallazgos de Barbara Frank de la LMU de Múnich , los dones, la riqueza y el poder de Mami Wata tienen un precio: el hombre no debe tener ningún contacto sexual con otra mujer, por lo que no puede tener hijos de ningún tipo. Además, si le es infiel y tiene tales relaciones, se dice que Mami Wata lo despojará de su riqueza y lo hará enfermar o enloquecer. ^{[ 16 ]}

Mammy Water también puede otorgar percepción extrasensorial, incluyendo la clarividencia y la capacidad de ver lo que otros no pueden, o viajes especialmente rápidos. Algunos grupos creen que Mammy Water no se comunica con todos, sino que la capacidad de comunicarse con ella es hereditaria. ^{[ 15 ]}

Los espejos son considerados un símbolo de Mami Wata, utilizados principalmente en santuarios dedicados a ella para atraer su atención hacia sus devotos. Se dice que su propia vanidad la lleva a disfrutar mirándose en el espejo, convirtiéndolo en una ofrenda primordial para sus seguidores que buscan su mirada. ^{[ 17 ]}

En algunas tradiciones, un desarrollo secundario de Mami Wata es Papi Wata, una entidad masculina asociada con Mami Wata. En algunas partes de África Occidental, las representaciones hindúes de Hanuman , una figura divina o deidad que suele representarse con rasgos de mono, se interpretan como Papi Wata. ^{[ 11 ]}

• Abarbanel, Stacey Ravel. 2008. “ El Museo Fowler de la UCLA presentará Mami Wata: Arte para los espíritus del agua en África y sus diásporas ”. Museo Fowler de la UCLA.
• Drewal, Henry John. 2008. “Avance de la exposición: Mami Wata: Arte para los espíritus del agua en África y sus diásporas” . African Arts , verano de 2008.
• Gesila Uzukwu. 2023. «Crisis de fe: los cristianos africanos de hoy y la espiritualidad Mami-Wata (Agua Madre)» . Centro para el Catolicismo Mundial y la Teología Intercultural (CWCIT). Universidad DePaul. YouTube.