Presa Mammoth Pool

La presa Mammoth Pool es una central hidroeléctrica ubicada en el río San Joaquín, en la cordillera de Sierra Nevada , al sur de California , a unos 72 km al noreste de Fresno . Forma el embalse Mammoth Pool y se encuentra dentro del Bosque Nacional Sierra . La presa y el embalse recibieron su nombre de una gran poza natural en el río que antiguamente se ubicaba aguas arriba del emplazamiento actual de la presa. ^{[ 2 ]} 

En 1900, el ingeniero John S. Eastwood y varios inversores adinerados fundaron la Mammoth Power Company con el objetivo de aprovechar la energía hidroeléctrica del curso superior del río San Joaquín. El emplazamiento de Mammoth Pool, donde el cañón del río San Joaquín se estrecha hasta formar un desfiladero entre enormes paredes de granito sólido , se consideró de inmediato un lugar atractivo para la construcción de una presa. La primera propuesta de la compañía consistía en construir una presa de derivación de enrocado que enviaría agua a un túnel de 32 km de longitud, generando una altura hidráulica de más de 520 m para alimentar una central eléctrica de 120 000 hp . Sin embargo, los inversores de Mammoth acabaron perdiendo interés debido a la enorme envergadura del proyecto. En 1901, la propuesta de Mammoth Pool fue descartada. ^{[ 3 ]}  

A mediados de la década de 1950, el desarrollo de instalaciones hidroeléctricas en la cuenca alta del río San Joaquín comenzó a reactivarse y se finalizaron los planes para la construcción de Mammoth Pool y su central eléctrica asociada. La construcción del terraplén principal de la presa comenzó en octubre de 1958, después de que el río San Joaquín fuera desviado a través de un túnel de 660 metros (2150 pies ) de longitud para evitar el emplazamiento de la presa. Los trabajos avanzaron con bastante rapidez, aunque los constructores tuvieron problemas con el desprendimiento de láminas de granito, probablemente causado por la perforación y las cargas explosivas a lo largo de las empinadas paredes del desfiladero. La presa se terminó de construir casi exactamente un año después, a finales de 1959. ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

La presa sirve principalmente para la generación de energía hidroeléctrica . Es un componente importante del Proyecto Hidroeléctrico Big Creek de Southern California Edison , que comprende un sistema de 25 presas, nueve centrales eléctricas y túneles y canales de derivación en la cuenca alta del río San Joaquín. El agua del embalse se desvía a través de una tubería forzada de hormigón armado de 11,99 km (7,45 millas ) de longitud hacia la central hidroeléctrica Mammoth Pool, que cuenta con dos turbinas de 100 000 hp con una capacidad de generación nominal total de 190 megavatios (MW). Debido a la fricción que reduce el caudal en el túnel de potencia, la producción real durante la generación máxima es de tan solo unos 187 MW. Una cámara de compensación de 110 m (350 pies ) de altura se encuentra justo encima de la central para proteger las turbinas en caso de fluctuaciones bruscas del caudal a través del túnel. ^{[ 6 ]} La altura hidráulica de 1004 pies (306 m) que recibe la central eléctrica es casi tres veces mayor que la altura estructural de la presa. ^{[ 7 ]}      

Mammoth Pool es una estructura de enrocado que se eleva 125 metros (411 pies) sobre los cimientos y tiene 250 metros (820 pies ) de largo. La presa se eleva 100 metros (330 pies) sobre el lecho del río San Joaquín y contiene aproximadamente 4.010.000 metros cúbicos (5.250.000 yardas ^{cúbicas )} de material. La cresta se sitúa a una elevación de 1.024 metros (3.361 pies) y tiene aproximadamente 9,1 metros (30 pies) de ancho. La base de la presa, en cambio, tiene más de 640 metros (2.100 pies) de espesor. ^{[ 8 ]}            

El embalse formado detrás de la presa tiene un almacenamiento de conservación de 119,940 acres⋅ft (0.14794 km ³ ) , una capacidad máxima de 123,000 acres⋅ft (0.152 km ³ ) , y puede alcanzar elevaciones de 3,337 ft (1,017 m) ^{[ 9 ]} sobre el nivel del mar. Las descargas normales de agua de la presa están controladas por una válvula de cono (Howell-Bunger) con una capacidad de 2,100 pies cúbicos /s (59 m ³ /s) en el nivel máximo. Cualquier agua superior fluirá sobre un aliviadero de cresta ogee no controlado excavado en la roca del Cañón de San Joaquín aproximadamente a un cuarto de milla al oeste de la presa principal. El aliviadero tiene 403 pies (123 m) de ancho y tiene una capacidad de aproximadamente 170,000 pies cúbicos /s (4,800 m ³ /s ) . ^{[ 6 ] [ 8 ]}              

La presa Mammoth Pool ha provocado la inundación de una ruta migratoria comúnmente utilizada por los ciervos mulos en la Sierra, obligándolos a cruzar a nado el embalse durante sus migraciones de primavera y otoño. El embalse permanece cerrado al público entre el 15 de mayo y el 15 de junio para evitar perturbar la población de ciervos. ^{[ 10 ]}

Durante finales del verano y otoño de la mayoría de los años, casi todo el caudal del río San Joaquín se desvía hacia la tubería forzada de Mammoth Pool, secando prácticamente 14 kilómetros (9 millas ) del lecho del río. ^{[ 6 ]} Esto ha provocado una grave disminución de las poblaciones de peces en el tramo entre Mammoth Pool y la presa n.° 6, donde se encuentra la salida de la central hidroeléctrica de Mammoth Pool. 

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