Hombre al agua

«¡ Hombre al agua! » (también conocido como «¡ Persona al agua! », «¡ Persona en el agua! », «¡ Tripulación al agua! » o simplemente «¡ Ayuda! ») es una exclamación que se da a bordo de un barco para indicar que un miembro de la tripulación o un pasajero ha caído al agua y necesita ser rescatado de inmediato. Quien vea caer a la persona debe gritar algo parecido a «¡Al agua!». El grito se repite una vez por cada miembro de la tripulación que esté al alcance del oído, incluso si no ha visto caer a la víctima, hasta que todos en cubierta lo hayan oído y hayan gritado lo mismo. Esto garantiza que el resto de la tripulación esté alertada de la situación y notifica a los oficiales la necesidad de actuar de inmediato para salvar a la víctima. Señalar continuamente a la víctima puede ayudar al timonel a acercarse a ella.

Una persona puede caer por la borda por diversas razones: puede haber sido golpeada por una de las botavaras del barco , haber perdido el equilibrio en una cubierta resbaladiza o al trepar por las cuerdas de la escota , haber saltado deliberadamente por la borda en un intento de suicidio, o por cualquier otra razón. Caer por la borda es uno de los sucesos más peligrosos y mortales que pueden ocurrir en el mar. Esto es especialmente cierto si se cae desde un buque grande de maniobra lenta o desde una embarcación pequeña con poca tripulación. Cuando se trata de una sola persona y se utiliza un sistema de autogobierno , o cuando ocurre de noche o en condiciones de tormenta, la situación suele ser fatal. Si la persona que cae por la borda lleva un dispositivo de flotación personal (chaleco salvavidas), las probabilidades de supervivencia aumentan significativamente. ^{[ 1 ]}

Entre 2000 y 2018, 284 personas cayeron por la borda o desde cruceros , y otras 41 desde grandes transbordadores . Aproximadamente dos personas caen por la borda cada mes. Entre el 17 % y el 25 % de las personas que caen por la borda son rescatadas. ^{[ 2 ]}

Si la embarcación tiene un motor en funcionamiento, debe arrancarse lo antes posible (tras comprobar que no haya cabos sueltos). Una vez controladas las velas, la recuperación debe proceder como en el caso de una lancha motora. ^{[ 3 ]}

Se han recomendado y enseñado diversas maniobras de navegación para manejar situaciones de caída al agua. A continuación, se describen tres de las más comunes. Quien vea el accidente debe gritar una versión de "¡Hombre al agua!" en voz alta y clara para alertar al resto de la tripulación. Al menos una persona debe permanecer de pie, señalando a la persona en peligro y manteniendo contacto visual continuo. Cualquier marcador o equipo de flotación disponible debe ser lanzado lo más cerca posible de la persona en peligro por otros miembros de la tripulación. Esto puede incluir una boya de herradura o un salvavidas , una boya de señalización o un mástil de hombre al agua, e incluso una señal de humo flotante. Si existe el equipo, se deben activar las alertas de hombre al agua en cualquier dispositivo electrónico disponible, incluidos los receptores GPS y los transmisores de radio DSC . ^{[ 4 ]}

En una lancha motora o un velero con motor en funcionamiento, la mayoría de las personas que deban maniobrar en una emergencia usarán el motor. Esto introduce el riesgo adicional de que la víctima pueda sufrir lesiones adicionales por la hélice giratoria a corta distancia. Es importante revisar cuidadosamente que no haya cabos sueltos en el agua antes de encender el motor. Estos podrían haberse soltado al caer la víctima al agua o haber sido arrojados posteriormente por las personas en cubierta que intentaban ayudar, pero una vez que se enredan en la hélice, pueden inutilizar el motor justo cuando podría ser más útil. El motor auxiliar del yate podría usarse durante las aproximaciones finales de cualquiera de los métodos de navegación descritos anteriormente, y el motor o los motores de una lancha motora se usarán en cualquier caso. El motor o los motores deben estar en punto muerto antes de acercarse a la víctima, y ​​pueden apagarse por completo durante el rescate para facilitar la comunicación, reducir los gases y permitir que las personas se concentren en la tarea.

Una persona en el agua está en "peligro grave e inminente", que es el criterio para una llamada de socorro . ^{[ 8 ]} Se debe emitir una alerta DSC inmediata (si es posible) y una llamada de socorro para que las embarcaciones cercanas y el servicio de rescate sean alertados de inmediato. ^{[ 9 ]}

Lo antes posible, la víctima debe ser sujetada a la embarcación. ^{[ 10 ]} Las embarcaciones a motor suelen tener plataformas de baño o escaleras en la popa; los miembros de la tripulación pueden desembarcar a la víctima allí. ^{[ 10 ]} Si la embarcación dispone de un bote auxiliar, puede ser posible recuperar a la víctima en el bote auxiliar y desde allí a la embarcación principal, especialmente si el bote auxiliar se mantiene en pescantes de popa. ^{[ 10 ]}

La mayoría de los cascos tienen las cubiertas laterales más bajas y despejadas en la parte central, y es allí donde se debe subir a bordo a la persona que cae al agua. Si las barandillas son de alambre, deben tener amarres de cuerda en un extremo para poder soltar los alambres inferiores, o ambos, y facilitar el rescate. Todos los miembros de la tripulación que participen en el rescate deben llevar arnés si las condiciones del mar que provocaron la primera caída pudieran causar que más personas caigan al agua. La solución ante una persona que cae al agua nunca es que más personas salten para "ayudarla" o que caigan al agua accidentalmente.

La operación de rescate es diferente para una persona consciente que para una inconsciente. Tras un breve periodo en agua fría, incluso una persona consciente y en buena forma física habrá perdido considerable fuerza y ​​agilidad, y necesitará ayuda para subir a bordo, especialmente con ropa mojada y pesada. La condición de una persona en las primeras etapas de la hipotermia puede empeorar considerablemente si se la iza verticalmente, de modo que la poca circulación sanguínea que tenga se drene de la cabeza a los pies. Es mucho mejor rescatar a la persona lo más horizontalmente posible. Existen diversos equipos en el mercado para ayudar a las tripulaciones con poco personal o debilitadas a afrontar este problema, pero nada supera el esfuerzo conjunto de varias manos fuertes que sujetan diversas prendas de ropa en brazos, cuerpo y piernas, y tiran al unísono. En mar agitado, las olas que causaron la caída a veces pueden ayudar elevando a la persona que flota hasta ponerla al alcance de la cubierta lateral mientras el barco se balancea. Hay que tener cuidado con lo que se debe hacer cuando cada ola amaina si la persona aún no está a bordo, ya que su peso puede arrastrar a los ayudantes desprevenidos. Si es posible, se pueden sujetar bucles de cuerda que pasen por debajo de los brazos y detrás de las rodillas durante la bajamar de una ola y volver a tensarlos durante la siguiente subida.

Una persona en buen estado físico puede subir una escalera prácticamente sin ayuda, aunque deben considerarse los peligros de acercarse a la popa del barco en mar agitado si allí es donde se encuentra la única escalera útil. Una persona en buen estado físico puede apoyar un pie en un simple lazo de cuerda y subirse a la barandilla. Una víctima hipotérmica, herida o inconsciente puede ser incapaz de valerse por sí misma. En este caso, se pueden emplear redes, eslingas, un bote inflable o una balsa salvavidas , con o sin la ayuda adicional de un aparejo 4:1 o mejor . Dicho aparejo puede fabricarse con una escota mayor , un vang de botavara (correa de botavara) o puede fabricarse específicamente para la tarea y almacenarse por si fuera necesario. Los cabrestantes del yate también pueden ser de ayuda. ^{[ 6 ]}

La tecnología también puede utilizarse para ayudar en el rescate de personas que caen por la borda. Muchos plotters GPS diseñados para uso marítimo cuentan con un botón de Hombre al Agua (MOB, por sus siglas en inglés). Este botón se pulsa en cuanto se activa la alarma de Hombre al Agua, lo que hace que el plotter registre la última posición conocida de la persona. Esto permite que la embarcación regrese fácilmente al tripulante caído, incluso si se pierde el contacto visual.

Varios fabricantes producen alarmas de hombre al agua que detectan automáticamente este tipo de incidentes. El sistema consta de unidades individuales que lleva cada tripulante y una unidad base. Algunos sistemas se activan por contacto con el agua: cuando una unidad individual entra en contacto con el agua, envía una señal a la unidad base, que activa la alarma. Otros sistemas de detección automática se basan en la transmisión constante de una señal de radio entre la unidad individual y la unidad base; si la unidad individual sale del alcance de transmisión o cae al agua, la señal de radio se debilita considerablemente, lo que activa la alarma. El hardware de algunos fabricantes se integra con otros sistemas de la embarcación; por ejemplo, puede activar un interruptor de parada del motor o controlar el piloto automático para que regrese al punto donde se encontraba la persona caída.

• AIS-SART
• Sistema de identificación automática
• Baliza localizadora de emergencia
• Sistema de rescate ENOS
• barco MOB
• Marinería
• Búsqueda y rescate

• Procedimientos de la Guardia Costera de Nueva Zelanda en caso de hombre al agua en embarcaciones de recreo. Archivado el 23/07/2011 en Wayback Machine.
• Navegación en EE. UU.
• Marina de los EE. UU. - Escuela de Guerra Naval en Newport
• Artículo de Sailing World archivado el 12 de junio de 2008 en Wayback Machine.
• Método de parada rápida
• Práctica de hombre al agua utilizando un flotador
• Actividad de formación en seguridad acuática de la Asociación Scout del Reino Unido
• Guía y recursos de seguridad de la Fundación BoatUS
• Técnicas de rescate de personas caídas al agua de SailingScuttlebutt.com

Las publicaciones sobre navegación a vela y náutica abordan cada vez más los procedimientos en caso de que una persona caiga al agua. Por ejemplo, un artículo de seguridad náutica de 2024 señala que se han popularizado términos alternativos como "Tripulante al agua" (COB, por sus siglas en inglés) y "Persona en el agua" (PIW, por sus siglas en inglés), e identifica a PIW como la terminología más reciente utilizada por la Guardia Costera de los Estados Unidos.

En algunos países, la enseñanza de la navegación recreativa ha adoptado simulacros y órdenes de "Persona al agua" en lugar de "Hombre al agua".